Ее карие глаза смотрели прямо на меня поверх ее чашки Беллика. "Теперь, когда я смотрю на вас, вы мне кажетесь совсем молодым для сикера. Это ваша первая работа?"

"Нет", сказал я, не способный убрать усталость из своего голоса. "Вы не хотите рассказать мне, что происходит, своими словами?" Ведьмы, как правило, увиливают и избегают вопросов Сикера. Я наблюдал это раньше.

"Ну" сказала она задумчиво. "Я полагаю, что вы здесь потому, что я коллекционирую истинные имена вещей". Она сделала глоток чая, затем подвернула одну ногу под себя в своем кресле.

"Да. Каждая ведьма использует их в некоторой степени, но я слышал, что вы коллекционируете имена живых существ и записываете их. Это правда?"

"Вы знаете, что это правда" сказала она с легким юмором, "иначе вы бы не были здесь".

Я откусил кусочек сэндвича из огурцов и деревенского масла на белом хлебе. Мой рот был очень счастлив. Я проглотил и посмотрел на нее. "Расскажите мне, мисс Корсеау. Скажите мне, что вы делаете?"

"Жюстин, пожалуйста". Она пожала плечами. "Я собираю истинные имена вещей. Я записываю их, потому что чтобы узнать и запомнить их может потребоваться вся жизнь. Я ничего с ними не делаю, я не злоупотребляю ими. Это знания. Я Рованванд. Мы собираем знания. Любого вида. Каждого вида. Это то, на чем я сосредоточена прямо сейчас, но это лишь одна из многих областей, которые меня интересуют. Честно говоря, это не похоже на деятельность совета". Она откинулась на спинку кресла и другой кот вскочил на его спинку и потерся своей головой о ее рыжие волосы.

Я знал, что там было, если не совсем ложь, то полу-истины в том, что она только что сказала мне. Я продолжал расспрашивать ее, исследовать ее мотивы.

"Многие кланы собирают знания" сказал я мягко, отламывая кусочек пирога своими пальцами. "Это очень естественно для ведьмы собирать знания. Как Фергус Яркий сказал: "Узнать что-то — это пролить свет на тьму". Но имеет значение, какие именно знания ты коллекционируешь".

"Но это не так, неужели ты не видишь?" спросила Жюстин серьезно, наклоняясь вперед. "Знание само по себе не может быть по своей сути злым. И только что человек хочет делать с этим знанием и делает его частью добра или зла. Хотим ли мы получить шанс, что что-то важное и красивое будет потеряно навсегда? У меня нет детей. Что, если бы у меня некогда не было детей? Как я смогу передать то, что я узнала? Кто знает, что последующие поколения могли бы с этими знаниями сделать? Знание это просто знание: оно непорочное, оно нейтральное. Я знаю, что не буду злоупотреблять ими, и знаю, что то, что я делаю будет чрезвычайно полезно в один прекрасный день".

И снова я почувствовал малейшее угрызение чего-то на краю своего сознания насчет того, что она сказала, но я планировал рассмотреть его позже. В любом случае, я мог видеть ее точку зрения до сих пор. Многие ведьмы согласились бы с ней. Но это была не моя работа соглашаться или не соглашаться с ней.

Мы проговорили еще час. Иногда Жюстин отстаивала свои убеждения, иногда мы просто общались, узнавая друг друга, оценивая друг друга. К концу своего визита я знал, что Жюстин была очень яркой, хорошо образованной (какой ей и следовало быть: я знал имя ее матери, как одной из передовых современных знатоков мастерства ведьмы), веселой, самокритичной, и сильной. Она была осторожна и не доверяла мне больше, чем я доверял ей. Но она хотела доверять мне, она хотела, чтобы я понял. Я чувствовал все это.

Наконец, почти нехотя, я вынужден был уходить. Это был хороший день, и такое большое разнообразие по сравнению с адским разочарованием, которое было на прошлой неделе. Приятно было поговорить с обычной ведьмой, вместо кого-то, одержимого на своей собственной гибели, кого-то, кто погряз в горе и боли.

"Я бы хотел встретиться с тобой еще раз, прежде чем сделаю доклад для совета" сказал я. Я осторожно переложил кошек с коленей и встал, отряхивая мех с джинс. Жюстин смотрела на меня с интересом, не принося извинений.

"Ты можешь заходить сюда в любое время" сказала она. "Здесь нет никаких ведьм в округе, чтобы я могла поговорить. Это замечательно иметь компанию, где я действительно могу быть сама собой". У нее была красивая улыбка, с полными губами и прямыми белыми зубами. Я надел пальто.

"Хорошо, тогда я буду на связи" сказал я, открывая входную дверь. Когда я начал спускаться по каменной дорожке, я вдруг осознал большой интерес Жюстин ко мне. Я был удивлен, она не подавала знаков об этом внутри. Но теперь я чувствовал это: ее физическое влечение ко мне, факт, что я нравился ей и что она чувствовала себя комфортно со мной. Я не признал этого, но сел в машину, завел двигатель и махнул небрежно рукой на прощание.

Сикер прибыл вчера. Я не знаю, как описать мою реакцию — он захватчик, и я должна быть возмущена его пребыванием здесь, но он такой… интересный. Он англичанин, молодой, едва ли ему есть даже 20. И все же он ведет себя с уверенностью, зрелостью, что заставляет меня думать, что у него есть большой потенциал. Я чувствую смятение в нем — является ли это результатом этого назначения или личными проблемами — я не могу сказать. Тем не менее, он так привлекателен для меня, так располагает к беседе, что я ловлю себя на мысли, могу ли я завоевать его сердце.

Конечно, я не могла делать какие-лебо исследования, так как почувствовала его приближение. Я лишила библиотеку каких-либо следов магии, и провела бесконечные очищающие ритуалы, чтобы он не почувствовал присутствия другой стороны. Я скучаю по моей работе и моим друзьям в потустороннем мире больше, чем могу выразить, но я могу быть терпеливой. Корсеау много знают о терпении, скрываясь в настоящее время, дожидаясь подходящего момента, чтобы о нашем замысле узнали.

Богиня, помоги мне сохранить мое внимание и помнить, что это моя работа, которая является наиболее важной — более важной, чем какие-либо временные увлечения, которые у меня могут быть. Если бы только можно было каким то образом заставить его понять. Если бы я только могла получить его истинное имя…

— Ж. К.

Сегодня утром я провел некоторое время собственно в Фокстоне, болтаясь в местном книжном магазине, кафе, библиотеке. Это был больший город, чем Сэнт Жером Дю Лак и имел больше возможностей. В основном, я распределял свои чувства, пытаясь услышать сплетни о Жюстин. В отличии от моего отца, никто здесь, кажется, не идентифицировал ее как ведьму, хотя и довольно мало людей знали, кто она такая. Я упомянул ее имя в нескольких местах, и люди говорили о ней только хорошие вещи. Прошлой осенью она провела денежную компанию для библиотеки, и она была самой успешной, чем когда-либо. Одна женщина рассказала мне, как Жюстин помогла, когда ее собака была больна — она была находкой. Общим впечатлением было, что она была в чем-то одиночкой, но дружелюбна и готовой помочь, когда кто-то нуждался. Они думали о ней, как о хорошей соседке.

Путь, который Кеннет приписывал ей, я бы подготовал для другой Селены Бэллтауэр — аморальной, безжалостной потребительницы, которая чувствовала, что она была выше законов Совета. Жюстин не казалась идущей по такому пути вообще. Хотя, конечно, внешность может быть обманчивой.

Вернувшись в гостиницу, отец много валялся, глядя на стены. Я принес несколько книг для чтения и предложил ему. Если он и знал о наблюдающей печати и заколдованной двери, то не упомилал об этом. В основном он казался невероятно депрессивным, лишенным надежды, не заинтересованным в чем-либо. Мне хотелось вырвать его из оцепенения, но я не был уверен, как это сделать. Я бы хотел, чтобы где-то в округе был целитель.

Днем Дэниэл лежал с книгой, и я отправился обратно к Жюстин. Она встретила меня радостно, и вскоре я снова сидел в ее удобной гостиной, с кошками, появляющимися из ниоткуда, чтобы вздремнуть на мне.