– Что скажешь? – спросил он.

– Здорово, – просто сказала Люс. Один взгляд на другую пару крыльев, пусть даже это крылья Билла – и она заскучала по Дэниелу так, что защемило в груди.

Билл встал, и было странно видеть, что его каменные руки и ноги двигались как живые.

– Тебе не нравится, как я выгляжу. Могу лучше постараться, – сказал он, исчезая в новой вспышке света, – подожди.

Вспышка.

Перед ней стоял Дэниел, объятый светящейся аурой фиолетового света. Его большие раскрытые крылья были великолепны и словно звали ее ступить в их объятия. Он протянул руку, и Люс шумно втянула воздух. Она знала, что было что-то странное в его присутствии, что до этого она занималась чем-то другим – только не могла вспомнить, чем или с кем. Ее разум оказался затуманенным, а память неясной. Но все это не имело значения. Здесь был Дэниел. Ей хотелось плакать от счастья. Она ступила вперед и вложила свою руку в его.

– Вот, – мягко сказал он. – Вот та реакция, которой мне хотелось.

– Что? – прошептала Люс, сбитая с толку. Что-то поднималось в ее памяти, веля ей отстраниться. Но глаза Дэниела побороли любое сомнение, и она позволила притянуть себя, забывая обо всем, кроме вкуса его губ.

– Поцелуй меня, – его голос прозвучал как хриплое кваканье. Голос Билла.

Люс закричала и отпрыгнула. Разум словно вытолкнул ее из глубокого сна. Что случилось? Как она могла подумать, что увидела Дэниела в…

Билл. Он обманул ее. Она вырвала руку из его руки, или он сам отпустил ее во время вспышки, превратившись в огромную бородавчатую жабу. Он проквакал дважды, а потом запрыгал к ручейку воды, текущему по стене пещеры. Его язык метнулся к ручью.

Люс тяжело дышала и пыталась не показать, насколько опустошена.

– Перестань, – сказала она резко. – Просто превратись обратно в горгулью. Пожалуйста.

– Как хочешь.

Вспышка.

Билл вернулся, низко сидя на корточках с руками, скрещенным на коленях. Застывший, как камень.

– Мне казалось, ты передумаешь, – сказал он.

Люс отвернулась, смутившись от того, что он вывел ее из себя, и злясь, что ему, кажется, это понравилось.

– Так, раз мы с этим разобрались, – сказал он, передвигаясь, чтобы стать там, где она снова сможет его видеть, – что бы ты для начала хотела узнать?

– От тебя? Ничего. Понятия не имею, что ты тут вообще делаешь.

– Я расстроил тебя, – сказал Билл, щелкая своими каменными пальцами. – Жаль. Я просто пытался выяснить твои вкусы. Список того, что тебе нравится: Дэниел Григори и милые маленькие горгульи. – Он загибал пальцы. – Не нравится: лягушки. Теперь, кажется, понял. Больше подобного от меня не увидишь. – Он раскрыл крылья, подлетел и сел ей на плечо, оказавшись достаточно тяжелым. – Просто профессиональные трюки.

– Мне не нужны трюки.

– Ну давай. Ты даже не знаешь, как закрыть вестник, чтобы не пустить в него плохих парней. Не хочешь хотя бы узнать об этом?

Люс подняла бровь, посмотрев на него.

– Зачем ты мне помогаешь?

– Ты не первая, кто проходит в прошлое, и всем нужен проводник. К счастью для тебя, тебе попался я, а не Вергилий.

– Вергилий? – спросила Люс, вспоминая уроки литературы. – Тот парень, который вел Данте по девяти кругам Ада?

– Он самый. Он такой дотошный, что можно заснуть. В любом случае мы с тобой сейчас не путешествуем по Аду, – объяснил он, пожав плечами, – туристический сезон.

Люс вспомнила, как увидела воспламенение Лушки в Москве, резкую боль, которую ощутила, когда Лючия сказала ей, что Дэниел исчез из госпиталя в Милане.

– Иногда это кажется адом, – сказала она.

– Только потому, что мы потратили столько времени на представление. – Билл протянул к ней маленькую каменную руку.

Люс застыла.

– Так… эээ… на чьей ты стороне?

Билл присвистнул.

– Тебе никто не сказал, что все сложнее? Что границы между добром и злом размыты тысячелетиями свободной воли?

– Я знаю, но…

– Слушай, если тебе от этого лучше, ты когда-нибудь слышала о чистильщиках?

Люс покачала головой.

– Это что-то типа смотрителей в коридорах вестников, которые следят, чтобы путешественники добрались до места назначения. Чистильщики беспристрастны, так что не становятся на сторону ни Рая, ни Ада. Ага?

– Ага, – Люс кивнула. – Так ты из них?

Билл подмигнул ей.

– Так, мы почти пришли, так что…

– Почти пришли куда?

– В следующую жизнь, к которой ты путешествуешь и которая отбросила тень, где мы сейчас находимся.

Люс протянула руку сквозь воду, бегущую по стене.

– Эта тень… этот вестник… он не такой, как другие.

– Если это и так, то лишь потому, что ты этого захотела. Если тебе нужна пещера, где можно отдохнуть внутри вестника, она появляется перед тобой.

– Я не хотела отдыхать.

– Нет, но тебе нужно было. Вестник может это ощутить. А также я был здесь, чтобы помочь, пожелав это вместо тебя. – Маленькая горгулья пожала плечами, и Люс услышала звук, словно два камня столкнулись. – Внутренняя часть вестника – не просто место. Это никогда и нигде, темное эхо в прошлом. Каждый отличается от других, адаптируясь к нуждам своего путешественника, покуда он внутри.

Было что-то дикое в мысли, что эхо прошлого Люс знало лучше, чем она сама, чего она хотела или что ей было нужно.

– Так как долго люди находятся внутри? – спросила она. – Дни? Недели?

– Без времени. Не так, как ты думаешь. В вестниках настоящее время совсем не идет. Но все же здесь не стоит оставаться слишком долго. Ты можешь забыть, куда идешь, потеряться навсегда. Стать парящим. А это ужасно. Помни, что это порталы, а не место назначения.

Люс оперлась головой о влажную каменную стену. Она не знала, что и думать о Билле.

– Это твоя работа? Быть проводником… эээ… путешественников вроде меня?

– Конечно, именно так. – Билл щелкнул пальцами, и это вызвало искру. – Ты поняла правильно.

– Почему горгулья вроде тебя застряла здесь и занимается этим?

– Я бы попросил. Я горжусь своей работой.

– Я имею в виду, кто нанял тебя?

Билл раздумывал мгновение, его мраморные глаза вращались вперед и назад в глазницах.

– Смотри на это как на волонтерство. Я хорош в путешествиях по вестнику, вот и все. Нет причин не поделиться своим опытом, – он повернулся к ней, подперев рукой подбородок. – В какое время мы направляемся, кстати?

– В какое время мы…? – Люс уставилась на него в смятении.

– Ты понятия не имеешь, да? – он хлопнул по лбу, – Хочешь сказать, что нырнула из настоящего без каких-либо базовых знаний о проходе? И как ты выйдешь, когда выйдешь – полная тайна для тебя?

– Как я могла узнать? – спросила Люс. – Никто мне ничего не рассказывал!

Билл слетел с ее плеча и стал ходить взад-вперед по выступу.

– Ты права, ты права. Вернемся к основам, – он остановился перед Люс, уперев крошечные ручки в широкие бедра. – Так. Начали: чего ты хочешь?

– Я хочу… быть с Дэниелом, – медленно сказала она. Это было не все, но она не знала, как это объяснить.

– Ага! – Билл стал выглядеть еще подозрительнее, чем уже выглядел со своими тяжелыми бровями, каменными губами и носом крючком. – В этой аргументации есть дыра, ваша честь: Дэниел был прямо рядом с тобой, когда ты выпрыгнула из своего времени. Разве не так?

Люс сползла спиной по стене и села, испытывая еще одну сильную волну сожаления.

– Мне нужно было уйти. Он ничего не говорил о нашем прошлом, так что мне нужно было самой выяснить.

Вопреки ожиданию Билл не стал с ней спорить, а просто спросил:

– Так ты хочешь сказать, что отправилась на миссию?

Люс слабо улыбнулась. Миссия. Ей понравилось, как это звучит.

– Итак, ты хочешь чего-то. Видишь? – Билл хлопнул в ладоши. – Ладно. Прежде всего тебе стоит знать, что вестников вызывают на основании того, что происходит здесь, – он ударил каменным кулаком по груди. – Они как маленькие акулы, которых притягивают твои истинные желания.