— Но как он это сделает? — спросил верон, поперхнувшись.

— Случай прощенных — уникален, — отвечал Харватиус, — аналогов никогда не существовало ранее. Их кровь может послужить ключом к вирусу, над которым сын владыки трудился долгие столетия. Ему не хватает лишь одного прощенного.

— Неужели эти девчонки — Лима и Марина и есть ключ? — напрягся Орис.

— Нет, они лишь звено в большой цепочке, принесенных в жертву прощенных вампиров. Они необходимы ему, но их он может заменить другими, — грустно вздохнул Харватиус. — Ему не хватает того, с кого все началось, вернее похожего на него.

— Прощенный сын владыки был предком белых вампиров! С него все началось! — осенило Карглоса, он закрыл лицо руками от ужаса, который его охватил. — Мальчишка! Сын Лиэна и есть последнее звено!

— Да, — кивнул Харватиус. — И если адские вампиры его поймают, вирус будет создан и возможно с его помощью сын выпустит из темницы отца.

— Второго владыки нам еще не хватало! — буркнул темный эльф, побледнев.

— Я немедленно связываюсь с зоу! — проговорил зоу охотник равновесия. — Мы этого клыкастого придурка на шампурах поджарим!

Зал громко зашумел, даже воины стихий не остались в стороне.

— Сядьте и успокойтесь, — попросил Харватиус, наблюдая за спорщиками.

Все присутствующие подчинились, и вновь в зале воцарилась гробовая тишина.

— Крауул, — обратился к клауурису старик.

— Да, хранитель, — почтительно отозвался мужчина.

— Мне очень жаль, что решить дело с владыкой термитотелов придется тебе и прощенной девушке. Надеюсь, ты понимаешь важность того, что ты должен сделать. Война не должна состояться, я сам скажу тебе, когда нужно выманить владыку из его логова. Вампиров на себя возьмут другие, нужно защитить сына Лиэна. Он последнее звено. Если они его получат, произойдет действительно нечто страшное и это не только гибель хранителей. Мы всегда погибали вместо других.

— Я все понимаю и готов выполнить свой долг, — кивнул клауурис.

— А может нам самим лучше убить сына Лиэна? — спросил зоу.

— Нет, — строго повернулся к нему старик, — если мы сами убьем его, мы предадим свет, и тогда жертвоприношения не потребуется, все произойдет мгновенно. Все, что мы достигли превратиться в прах. Прощенный — величайшее чудо.

— Что делать нам, хранитель? — подал голос ариант.

— Полукровки хранителей миров не останутся в стороне, слишком многое поставлено на карту и мы это понимаем, — сказал напоследок Харватиус, поднимаясь. — Запомните, если сын Лиэна не удастся уберечь, я не исключаю возможности, что одна из присутствующих рас… прекратит свое существование. Единственная ваша задача — сохранить сына Лиэна, не отдать его в лапы вампиров. Больше я ни о чем не смею просить вас, а теперь я откланяюсь.

Когда хранитель ушел, все сидели в подавленном настроении. Оба зоу открыли бутылку вина и на двоих разделили, Карглос особенно старался «упиться».

— Ну, у кого-нибудь есть хотя бы одна хорошая новость? — хмуро спросил темный эльф. — А то еще одна отвратительная весть и мне понадобится помощь психиатра…

Марина находилась в доме Бериана и разглядывала скульптуры, созданные его рукой. Вампир, наконец, признался в том, что он и есть стеклянный мастер. Девушка не жалела, что узнала его маленькую тайну только сейчас. Потом что именно сегодня она была счастлива быть невестой Бериана.

Она разглядывала скульптуры и вещи, но все время отвлекалась. Не на скульптуры ей хотелось смотреть, а на хмурое лицо Бериана. Как и многие творческие личности, вампир испытывал сильные эмоции, когда его работы при нем рассматривали другие. Проще говоря, Бериан нервничал и хотел куда-нибудь уйти. А еще его беспокоило поведение брата и поэтому эмоции перемешивались, создавали настоящую бурю в душе белого вампира.

Вчера Марина пришла к нему в лазарет по просьбе Ориса и кормила с ложечки прикованного к койке вампира, приговаривая каждый раз отправляя ему в рот порцию питательной каши:

— Ложечку за маму, ложечку за папу…

Насмешник едва не свалился на пол и долго хохотал. Бериан стоически выдерживал позор и послушано употреблял кашицу из рук Марины. Гнев, как рукой сняло. Но эльф все равно благоразумно держался от напарника на расстоянии. Одно дело, когда над тобой потешается любимая девушка, другое — ехидный напарник.

Когда Марина заметила Карглоса, наблюдавшего за ними, она ляпнула:

— Ложечку за дядю Карглоса.

Бериан громко поперхнулся, едва не откусив кусок от ложки. Под столом оказался не только Насмешник…

— Ты гений, мастер, — улыбнулась Марина, закончив осмотр скульптур, и положила парню на плечи руки.

— Громко сказано, я предпочту быть просто мастером, — сказал хмуро и отправился в другую комнату. Там у него оказался настоящий цветник. Этой мелочи Марина не знала и с восторгом рассматривала, с какой бережной осторожностью вампир касается цветов. За грубой натурой может скрываться ранимая душа.

Марина обняла его за талию и щекой прижалась к сильной спине.

— Марина, — девушка захихикала, услышав в его устах свое имя, — будь немножко серьезна.

— Я не хочу быть серьезной сегодня, я хочу быть твоей, — она развернула его к себе и попыталась поцеловать, но он внезапно выгнулся назад и вывернулся из ее объятий.

Маринка удивленно посмотрела на него.

— Что-то не так, ты не хочешь?

Не редко случается, что красивые женщины входят в ступор, когда мужчина (особенно если любимый) не хочет интима, когда все остальные в лепешку разбивались, чтобы его добиться. Марину всегда желали, а поведение Бериана не входило в привычный сценарий.

— Хочу, но до свадьбы ни-ни, — неожиданно ответил он.

Маринка раскрыла рот в удивлении:

— Как это до свадьбы ни-ни?

— Ну, так, разве ты не слышала о таком, что до свадьбы нет никаких супружеских отношений?

— Ну, это же глупо, мы же все равно… ну ты сам понимаешь.

— Вот именно, после свадьбы. Тебе как для человека трудно нас понять, но именно в таких мелочах, для нас мелочах, — подчеркнул Бериан, — куется характер. Мы молоды, но мы почти достигли уровня веронов. Это очень много. Нам пришлось начать все с нуля.

— Но причем здесь это?

Бериан учащенно задышал.

— Ты наверняка не забыла, какая ярость в нас, особенна в нашей стае.

— Ну да.

— А теперь представь, когда я был моложе, может, лет так на сорок, меня все темное отделение охотников боялось. Они прятались в шкафы, когда я приходил. Я не преувеличиваю, это было действительно так. Я тебе сейчас кое-что покажу, запись давняя. Я подозревал, что ты будешь требовать большего, я просто прошу немножко понимая. Не торопись.

Бериан поднялся и включил перед Мариной экран с записью. Девушка с удивлением узнала своего жениха в образе охотника темного отделения с ирокезом на голове и с ошейником на шее. Перед ней открылась драка, где Бериан был на первом месте.

— Моя ярость доходила до полного отключение всякого разума, — заговорил Бериан, когда первое удивление Марины отошло. Она-то знала Бериана более спокойным, чем того, что увидела на экране. Особенно ее поразил разноцветный ирокез. — Неконтролируемая дикая ярость. В таком состоянии я был способен убить, покалечить. Мне давали специальные таблетки, чтобы подавлять мой гнев. Со временем, я научился это контролировать. Мне помогла мама, отец и старший брат справиться с этим. Без контроля зверь снова сорвется, а я этого не хочу. Иногда именно мелочь играет очень важную роль.

— А если бы мы встретились именно тогда?

Бериан запнулся. Он не знал, что ответить, а потом все-таки решился:

— Я бы убил бы их, разорвал бы на части и сжег, наблюдая, как горит огонь, а от их тел остался бы пепел, — сказал и отвернулся. Марина прекрасно поняла, о ком он говорил, и снова обняла его за талию сзади и прижалась щекой к спине. — Есть черта, которую не стоит переходить. Переступить легко, а вот остановиться очень тяжело. Именно в этом состоит наша главная сила. В отказе от соблазна. Пускай другие считают это глупостью и маразмом, но именно поэтому мы одна из самых сильных рас. И именно поэтому, — повернулся к ней и взял лицо в руки, — наши браки не распадаются из-за ревности, обиды и измены.