К городу орки вышли на закате. Открывшаяся их глазам картина завораживала. Туманные, неясные повествования старейшин (порой неясные настолько, что многие полагали их бредом выживших из ума стариков), вдруг обретали краски и плоть. Не сразу догадались юные охотники, что странные отвесные и плоские скалы, сложенные из огромных валунов - это и есть те самые крепостные стены, которые брали штурмом их героические предки. А в окружении этих стен, разделенные четкими проходами, возвышались не менее странные сооружения. "Дома", - припомнил Орог.

Шенгар возбужденно тряс его когтистой рукой за плечо:

- Братишка, это ведь Элемдар, точно!

- Какой Элемдар, дурья башка! - резонно возразил Орог. - Элемдар утонул триста лет назад. Ты что - старейшин плохо слушал?

- Слушать-то я их слушал, а все равно не могу понять. Город ведь - это как большая стоянка, только шатры в нем из дерева и камня. Ну… Как вот этот. Верно?

- Верно.

- Тогда как он мог утонуть?

- В воде, тупица!

- Нет, ты послушай, - не унимался Шенгар. - Вот шатер можно свернуть и погрузить на лодку, а лодка может утонуть. Это я понимаю. Но каменные шатры нельзя погрузить на лодку!

- Они же каменные! Камень тонет.

- А деревянные? Тогда бы утонули только каменные шатры, а деревянные остались. И вода откуда взялась? Может, врут старейшины?

- Ну… - Орог задумался. - Если разбить шатер слишком близко к морю, а потом начнется сильный прилив, шатер утонет без всякой лодки. Наверное, там тоже было что-то вроде этого.

- Но после прилива бывает отлив! А город утонул навсегда.

- Слушай, брат, ты что - длинноухих не знаешь? Думаешь, прилив без отлива устроить не могут?

- Эти на все способны, - с глубоким вздохом согласился Шенгар. - Но если это не Элемдар - тогда что это такое?

- А я почем знаю? Наверное, другой город.

Стояла глухая темень, когда две фигуры в меховых одеждах неслышно проскользнули мимо ворот Кальданора - небольшой эльфийской крепости у восточных границ королевства.

- И зачем было таскать все эти камни, если в стене есть такая огромная дыра! - не удержался от комментария Шенгар.

- Если бы они ждали тебя в гости, - огрызнулся Орог, - дыру бы закрыли. Еще и решетку опустили бы. Дурак.

- Сам дурак.

Некоторое время они крались тихо, стараясь держаться деревьев, в изобилии встречающихся в эльфийском поселении, однако, через некоторое время совершенно осмелели. На двух чужаков, бродящих по улицам, решительно никто не желал обращать внимания.

- Подсади, брат! - попросил Шенгар, тщетно тянувший шею в попытках разглядеть, что творится за одиноким освещенным окошком. - Все равно не заметят!

Орог с сомнением покачал головой, увенчанной густым хвостом смолянисто-черных волос, но сдался перед искренним умоляющим взглядом младшего товарища.

- Ну что там? - поинтересовался он, когда Шенгар, насмотревшись, бесшумно соскользнул с его плеч на заросшую травой мостовую.

- Я бы там и мгновения не задержался… Бррр! Только подумать, что весь этот камень, который над головой, так в любой момент и обвалится!

- Они веками стоят и не обваливаются.

- А ты почем знаешь! - проворчал Шенгар. - Сам ведь тоже в первый раз видишь.

На следующей улице они обнаружили дом, отличающийся от других. У дома располагалась низкая пристройка с длинной трубой на крыше. Вход в пристройку был открыт. Названные братья переглянулись - и без слов нырнули в темный проем.

- Знаешь, что это такое? - воскликнул Орог, как следует оглядевшись по сторонам.

- Понятия не имею.

- Ну вспомни как следует! Что Одноглазый все время рассказывает?

Шенгар насмешливо фыркнул:

- Он рассказывает, что при Темном Владыке таких слабаков и неумех давно скормили бы волкам. А слабаки и неумехи у него все, кроме него самого. От старейшин до только что родившихся младенцев.

- А еще что он рассказывает? Когда в хорошем настроении?

- Что из земли можно добывать железо и делать из него оружие.

- Вот здесь его и делают!

- Правда? - усомнился Шенгар, подбирая что-то, напоминающее два склепанных острыми сторонами друг к другу ножа, с кольцами вместо рукоятей. - Вот это что ли? Только длинноухому в голову могло такое прийти.

- Не знаю, что это такое, - сердито отозвался Орог, - но все остальное сходится. Смотри - вот здесь разводят огонь. Этой штукой его раздувают…

- Братишка, не умничай слишком - голова лопнет! Давай лучше поищем, может здесь действительно есть какое оружие.

Они извлекли на свет еще немало диковинных предметов прежде, чем нашли что-то для себя полезное: несколько вполне пристойных ножей и топоров. Эльфийский кузнец задумывал эти инструменты как рабочие, но во всех Северных Кланах такие невозможно было сыскать и у самых уважаемых вождей.

Вслед за топорами в мешок Орога перекочевали молот и клещи. Подумав, юноша сгреб также меха и железную заготовку, лежавшую у наковальни.

- Может, Одноглазый хоть что-то полезное покажет.

Они прошли еще несколько кварталов, и следующая диковина привлекла их внимание.

- Орог, смотри какой дом высокий и круглый! Это башня?

- Наверное… Давай поглядим!

- Рехнулся, брат? - Шенгар выразительно постучал себя кулаком по голове. - В башнях ведь маги живут! Вот как превратит тебя во что-нибудь, будешь знать!

- Хватит нести чушь - во что он меня еще превратит?

- Да во что угодно… В тюленя! С ластами!

- Ага. А тебя в оленя. С рогами. Нечто боишься?

- Орки не боятся, - Шенгар горделиво приосанился. - Это нас все должны бояться!

На цыпочках, едва дыша, они поднялись по каменным ступенькам и оказались на площадке. В стенах виднелись две дырки для прохода. Шенгар сунул нос в одну из них и отпрянул назад так быстро, словно на него накинулась целая орда магов. Орог глянул следом.

На деревянной подставке, укрытой мягкими белыми тканями, крепко спал эльф.

- Сейчас будет превращать! - сдавленно пискнул Шенгар, втягивая голову в плечи. Орог отвесил названному брату подзатыльник, приводя его в чувство.

Они спешно рванули вверх по ступенькам. Вторая лестница привела их в обширное помещение, занимающее все внутреннее пространство башни. Ступеньки шли дальше, поднимаясь спиралью вдоль стен. А в центре помещения тянулись ряды деревянных сооружений, на которых стояли…

- Книги! - завороженно прошептал Орог. - Это книги, брат!

- Ну и что?

- Как что! В этих штуках люди и длинноухие прячут все, что они знают! Все свои секреты! Все свое могущество! Если эти секреты оттуда вытащить…

- Совсем умом тронулся! Для этого надо быть длинноухим или человеком! А тебе эти… книги полруки откусят, только притронешься!

- Не выдумывай! - Орог решительно шагнул к ближайшей полке. - Заткнись и смотри, как я стану сейчас умнее всех длинноухих и людей вместе взятых.

Шенгар зажмурился в ожидании молнии и грома, которыми должно было сопровождаться столь ужасное событие, но ничего не происходило. Подождав, для верности, еще немного, он осторожно приоткрыл один глаз и увидел, как названный брат озадаченно пялится в раскрытую книгу.

- Проклятые эльфы, - пробормотал Орог и, отбросив книгу в сторону, потянулся за другой. Но и эта его не устроила. Он взял третью…

Удостоверившись, что ничего страшного не происходит, Шенгар опасливо заглянул ему через плечо, и лицо его перекосилось в ехидной ухмылке.

- Ну что? - поинтересовался он. - Стал умнее?

- Я сказал, заткнись! Длинноухие все заколдовали! Здесь нет ничего, кроме этих закорючек.

- А кто будет в них долго пялиться, превратится в тюленя без всякого мага, - поддакнул Шенгар, но названный брат уже его не слушал.

- Может быть, надо просмотреть ее до конца, чтобы все понять?

- Братишка, скоро рассвет! - взмолился Шенгар. - Возьми какую-нибудь другую, может, она не заколдована! Иначе мы здесь застрянем!