Заведующая прачечной — женщина лет сорока, невысокого роста, с добрым, интеллигентным лицом — была явно обеспокоена столь срочным вызовом. По требованию следователя она выложила перед сотрудниками милиции два десятка регистрационных журналов, а сама, не задавая любопытных вопросов, тактично устроилась в сторонке.

Поярков и Артамонов, разложив журналы на столе, приступили к работе.

Часа полтора рассматривали они колонки номеров. Скоро цифры стали мельтешить в глазах.

Наконец номер все-таки нашли. Причем сделала это заведующая. Не вводя ее в курс дела, Артамонов просто назвал ей разыскиваемый номер. Через несколько минут, быстрыми механическими движениями пальцев она выхватила из пачки нужную квитанцию. Взглянув на квитанцию, Поярков огорчился: белье с этим номером сдавала в стирку контора проводников железнодорожных вагонов. Это была неудача. Под этим номером в прачечную могли сдавать сотни простыней, наволочек, пододеяльников. Номер квитанции они не смогли найти сразу только потому, что искали в журналах регистрации частных лиц. Ведь на изъятой у старика простыне не было штампа учреждения. Поэтому Поярков и считал, что простыня принадлежит частному лицу. Теперь все усложнялось

Они вышли на свежий воздух, глубоко вздохнули, посмотрели на серое, затянутое тучами ленинградское небо.

— Виктор, а ты на зря зовешься победителем. Вокруг тебя заведующая прачечной так и крутилась.

Инспектор ответил не сразу.

— Блокадница она. Нас, блокадников, все меньше остается, поэтому стараемся друг другу помогать. Василису Петровну я знаю лет десять, наши дети в одном пионерском лагере несколько лет подряд вместе отдыхали… А ты не расстраивайся, потерпи до понедельника. Работницы прачечной придут на работу, может, вспомнят какого-нибудь проводника…

До Шувалова дозвониться удалось только поздно вечером.

— Какие новости? — спросил Поярков.

— На ночь глядя не хочу расстраивать…

— Что я тебе, барышня, что ли? — перебил его Поярков.

— Тогда я лучше прочитаю. Слушай. «Следователю Пояркову, инспектору Шувалову. В городе Горьком неустановленные преступники совершили мошенничество в отношении местного жителя, работника конторы главторсырья Приходько В.В., 43 лет, которому продали за восемнадцать тысяч рублей лотерейный билет, по которому якобы выиграна автомашина «Волга». После предъявления лотерейного билета для получения автомашины выяснилось, что на этот билет выигрыш не выпадал. Более тщательной проверкой установлено, что неизвестные преступники подделали в нескольких газетах номера лотерейной таблицы. Из города Горького преступники скрылись в неизвестном направлении. Прошу вас решить вопрос о соединении уголовных дел в одно производство». Подписал подполковник милиции Михайлюков… — Шувалов замолчал, затем добавил: — Это целая эпопея, Владимир Федорович! Такого у нас еще не было!

— Да-а, — протянул Поярков. — Слушай, Никита, нужно искать третьего преступника. В этом деле он был обязательно. Ищи, я на тебя надеюсь.

В контору проводников Поярков пришел рано утром. Начальник отдела кадров, уже немолодой, с военной выправкой человек, внимательно рассмотрел фотороботы подозреваемых. Пригласил инспектора. Та покрутила фотографии, отрицательно покачала головой. Такие в конторе не работают и раньше не работали. Позвали бухгалтера материальной части. Она-то все и объяснила. Года два назад в городе Адлере во время стоянки поезда у одного проводника пропала пачка новых простыней. Заявили в местную милицию. Вскоре в контору из Адлера пришло письмо, что преступник установлен и с него будет взыскана Стоимость похищенного в пользу конторы проводников.

В этот же день Поярков дал шифрограмму.

НАЧАЛЬНИКУ УВД СОЧИНСКОГО ГОРИСПОЛКОМА.

В ПРОИЗВОДСТВЕ СЛЕДСТВЕННОГО ОТДЕЛА ГУВД МОСГОРИСПОЛКОМА НАХОДИТСЯ УГОЛОВНОЕ ДЕЛО ПО ФАКТАМ МОШЕННИЧЕСКИХ ДЕЙСТВИИ, КОТОРЫЕ СОВЕРШИЛИ НЕУСТАНОВЛЕННЫЕ ЛИЦА В ОТНОШЕНИИ ГРАЖДАН. ДВОЕ ПРЕСТУПНИКОВ, СКРЫВАЯСЬ, ОСТАВИЛИ В ОДНОЙ ИЗ МОСКОВСКИХ КВАРТИР ПРОСТЫНЮ С НОМЕРОМ 30-6296, ПРИНАДЛЕЖАЩУЮ ЛЕНИНГРАДСКОЙ КОНТОРЕ ПРОВОДНИКОВ ВАГОНОВ. В ПРОЦЕССЕ ПРОВЕРКИ ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО ДВА ГОДА НАЗАД ВО ВРЕМЯ СТОЯНКИ ЛЕНИНГРАДСКОГО ПОЕЗДА В АДЛЕРЕ У ПРОВОДНИКА ВАГОНА БЫЛА ПОХИЩЕНА ПАЧКА ПРОСТЫНЕЙ, ВСКОРЕ ПРЕСТУПНИК БЫЛ ЗАДЕРЖАН И НАКАЗАН. В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО МОШЕННИКОМ МОЖЕТ БЫТЬ ОДИН ИЗ ПОХИТИТЕЛЕЙ, ПРОШУ СРОЧНО ПОРУЧИТЬ ОДНОМУ ИЗ СОТРУДНИКОВ МИЛИЦИИ ИСТРЕБОВАТЬ ИЗ АРХИВА ДАННОЕ УГОЛОВНОЕ ДЕЛО И ПРИСЛАТЬ НАМ ПОДРОБНУЮ СПРАВКУ.

СЛЕДОВАТЕЛЬ ПОЯРКОВ.

Инспектор Шувалов встретился с Дубининым и его свояком Субботиным на Автозаводской площади, как раз в том самом месте, где в тот злосчастный день они подошли к Сулико. Иван Петрович с трудом согласился пойти на автомобильный рынок в Южный порт. За прошедшие дни он ссутулился, лицо позеленело. Когда же Шувалов говорил о преступниках, в глазах Дубинина вспыхивали искры, кулаки яростно сжимались.

— Вы должны походить, посмотреть вокруг. Постарайтесь набраться терпения. Может, кого узнаете, — поучал Дубинина и Субботина инспектор уголовного розыска. — Узнаете кого, виду не показывайте, сами никаких мер не принимайте. Подойдите к этому человеку и дайте мне сигнал. Ну, скажем, выньте из кармана носовой платок и вытрите лоб.

По просьбе Шувалова Иван Петрович оделся в другой костюм, на голову надел кепку, но в толпу направился без особой охоты, считая, что преступников теперь искать бесполезно. Не такие они дураки, чтобы здесь крутиться.

Каких, автомашин здесь только не было: высокомерные «Волги», скромные «Москвичи», застенчивые «Запорожцы», юркие «Жигули», машины иностранных марок. В глазах рябило от многоцветья и никеля. Но сейчас Ивана Петровича меньше всего интересовали автомобили.

Пройдя несколько раз из конца в конец, Дубинин подошел к инспектору.

— Нет, моих след простыл. Своими бы руками этих гадюк… — И махнул рукой.

— Может, других знакомых заметили?

— Н-нет.

Инспектор был молод, упрям и настойчив, он продолжал поиск. Из Южного порта повез обоих на колхозный рынок. И снова Иван Петрович ходил вдоль длинных рядов с огурцами, помидорами, зеленью, мимо продавцов, торгующих цветами, мочалками, вениками. Дубинин ненавидел иных: молодые, сытые и злобные, сами ничего никогда не выращивали, потому что руки у них были белые и пухлые. Несколько раз ему казалось, что среди продавцов он видел лицо Сулико, но, присмотревшись, понимал, что ему просто мерещится.

— Неужели ни одного знакомого лица? — выбрав момент, спросил Шувалов.

И вдруг, не ответив, Дубинин направился в угол рынка, где возле столовой стояли несколько мужчин. У него захватило дыхание. Лицо побледнело, губы сжались, глаза вспыхнули затаенным огнем. Грудь выпрямилась, он хотел что-то сказать, но не мог: губы его тряслись. Шувалов сразу же приблизился к нему, молча сжал его руку. Сейчас он не отставал от него ни на шаг.

Но чем ближе подходил Иван Петрович к столовой, тем замедленнее становились его шаги.

— Мне показалось, что один из них… — Он кивнул в сторону стоявших мужчин. — Вон тот, в синем рабочем халате. Ошибся… Больно прост. Мне сейчас все люди мазуриками кажутся…

— Нет, этот ни на «директора», ни на Сулико непохож, — успокоил его инспектор, — у тех другие приметы.

Шувалов на несколько секунд забежал в магазин уцененных товаров. Оля стояла за прилавком.

— Если появится, звони немедленно. Вот телефон дежурного…

В Москве Пояркова ждали. Как только он появился в управлении, пришел Шувалов.

— И все же третий соучастник где-то здесь, в Москве. Слишком много для такого вывода аргументов: телеграммы от имени матери Владимира высылались из 128-го отделения связи. Колхозный рынок, где Оля познакомилась с Сулико, недалеко. Есть еще предположение: соучастник номер три обитает где-то рядом с рынком в Южном порту. Давай, Никита, поработай еще на почте, рынках, у Большого театра.