Не успел Билли оглянуться, как чёрная коробочка загудела, зажужжала, и из неё стали вылетать листочки бумаги с фактами, цифрами и иллюстрациями. Зерек собрал их в стопочку и положил в папку. Билли не верил своим глазам. На первый взгляд это была точная копия его сочинения, которое съел Дерек.

— Вот! — сказал Зерек. — Проще простого.

— Билли! — рявкнула миссис Барнс. — Всё, я уезжаю!

Билли схватил папку, скатился с лестницы, выскочил из дома и помчался к машине.

— О господи! — простонала, увидев его, миссис Барнс. — А шапку, шарф и куртку? На улице такая холодина!

— Мне тепло, — сказал Билли.

— Ступай оденься, — приказала миссис Барнс.

Под рёв машины, в которой мама от нетерпения жала на газ, Билли снова промчался по дорожке, через прихожую, схватил бейсболку, шарф цветов «Манчестер Юнайтед» и тёплую куртку.

— Билли, а завтрак? — крикнул из кухни мистер Барнс.

Бейсболка явственно причмокнула.

— Прости, пап, — отозвался Билли, — уже некогда.

— Такая вкуснятина, а есть некому, — запричитал мистер Барнс. — Было бы ради чего стараться. Бьюсь тут у плиты с утра до ночи…

Бииип! Бииип!

— Бегу! — крикнул Билли.

Только он запрыгнул на заднее сиденье, миссис Барнс рванула с места.

— Прости, солнышко, — сказала она, — мне нельзя опаздывать. — Она обернулась и нахмурила брови: — Что-то я не припомню эту шляпу…

Уже прозвенел звонок, когда миссис Барнс резко затормозила возле школы. Билли выпрыгнул из машины и вместе с другими припозднившимися учениками побежал к дверям.

— Классная шляпа, Билли, — хихикнула Глория Ригли.

— А я и не знала, что у нас сегодня маскарад, — присоединилась к ней Тоя Снайп.

Билли поступил так, как поступал всегда, когда Глория и Тоя начинали дразниться. Он сделал вид, что не слышит.

Только в гардеробе, снимая шляпу с головы, Билли понял: что-то не так. На ощупь это была никакая не бейсболка. Он поднёс её к глазам. На вид и подавно. Вместо синей кепки с белой прошивкой в руках у него оказался малиновый цилиндр, весь в бурых плюхах.

— Ваааааай! — завопил Билли.

— Ваааааай! — завопил, перекрикивая его, цилиндр.

— Керек? Это ты?

— Да, — откликнулся голос. Правда, не из шляпы. Говорил шарф.

— Зерек?

— Я тут, — доложила куртка. Шляпа хихикнула:

— А это я. Дерек.

— Все здесь, — строго сказал Билли. — А я ведь вам говорил!

— У нас не было выбора, — извинился шарф.

— Наша задача — обеспечивать безопасность Великого Повелителя, — добавила куртка.

— А я подумал, что будет прикольно, — встряла шляпа.

Билли махнул рукой.

— Могло выйти и хуже, — сказал он. — По крайней мере, ты, Дерек, не превратился, как обычно, в огромного плюшевого кенгуру!

— Эй, Билли Барнс! — послышался голос. — Что это ты тут делаешь?

Билли обернулся и увидел в дверях Уоррена Эндикота. Он заскрипел зубами. Из всех учеников и учениц их школы Уоррена он хотел видеть меньше всего. Уоррен был здоровенный. И противный. С Уорреном Эндикотом лучше было не связываться.

— А что? — невинно спросил Билли.

— Ты разговаривал со своей шляпой, — заявил Уоррен.

Билли нервно улыбнулся:

— Вот и нет.

— И называл её Дерек, — добавил Уоррен, подходя ближе. — И вообще, с какой радости ты нацепил такую дурацкую шляпу?

— Я… ну… — Билли запнулся. Потом посмотрел на малиновую шляпу в плюхах. — Она папина. Я очень спешил и напялил её по ошибке.

— По ошибке? — не поверил Уоррен. — Это?

И тут у Дерека сдали нервы. Вместо малинового цилиндра в руках у Билли вдруг оказался синий плюшевый берет.

Глаза Уоррена вылезли чуть не на затылок.

— Как это ты так? — спросил он.

— Как это я как? — прикинулся дурачком Билли.

С Уорреном шутить не приходилось. Он выхватил у Билли берет.

— Ну-ка посмотрим.

— НЕТ! — завопил Билли, пытаясь выхватить берет обратно.

— Отвали! — рявкнул Уоррен, отталкивая его. Он долго рассматривал берет, растягивал, мял, тискал… — Там должна быть какая-то потайная кнопка. Не может же он…

— Вааааай! — заверещал берет. — Больно! Уоррен так и подскочил.

— Это ещё что такое? — Он обернулся к Билли. — Я чего-то не понял! — добавил он, угрожающе сжимая кулаки. — Давай объясняй, а то хуже будет.

— Я… гм… чревовещаю, — сказал Билли. — Учусь делать так, чтобы голос звучал из другого места.

Уоррен придвинулся к нему вплотную.

— А ты меня не дурачишь? — спросил он. — Потому что, если дурачишь, Билли Барнс, я тебя отлуплю. Я тебя в порошок сотру…

— Ничего ты не понимаешь, — безнадёжно сказал Билли.

— Хочешь сказать, что я тупой? Ну, держись…

— Не трусь, Билли, — подбодрил тонкий, но решительный голосок. — Мы сейчас всё уладим.

Одновременно Билли заметил какое-то движение. Шарф, обмотанный вокруг шеи, размотался и пополз к левому карману куртки.

— Не с той стороны, — прошипела куртка. У Уоррена отвалилась челюсть.

Конец шарфа вынырнул из кармана. В него была завёрнута бутылочка, вроде флакончика для духов, наполненная бурой жидкостью.

— Вот это да! — хором ахнули Уоррен и Билли.

— Зажми нос, Билли, — распорядился шарф. Билли зажал.

Уоррен окончательно рассвирепел.

— Ах ты гад! — проорал он, кидаясь на Билли. — Да я тебя!

— Давай! — крикнула куртка.

Шарф вылетел вперёд, сунул флакончик прямо Уоррену под нос и сорвал пробку. Нос дёрнулся. Пробка встала на место.

— Знаешь что, Билли Барнс, — проговорил Уоррен, опуская здоровенный кулак Билли на плечо.

— Ч… что? — пискнул Билли.

— Ты самый классный парень в школе, — выпалил Уоррен, и по физиономии его расплылась широкая, туповатая улыбка. — Давай дружить!

— Дружить? — не поверил Билли.

— Ну, соглашайся, пожалуйста.

— Сначала отдай мою шляпу, — потребовал Билли.

Уоррен посмотрел на берет, протянул его Билли, но как только тот собрался его взять, выхватил обратно.

— Сначала пообещай мне одну вещь.

— Какую? — спросил Билли.

— Что на перемене пойдёшь со мной прыгать через скакалочку.

— Через скакалочку?

— Обожаю прыгать через скакалочку, — пояснил Уоррен. — Попрыгай со мной, пожалуйста.

— Ну ладно, — кивнул Билли. — Обещаю.

— Ой, спасибо большое! — обрадовался Уоррен. — Давай, до перемены.

С этими словами он повернулся и побежал в класс.

Только Уоррен исчез, Билли снял шарф и куртку и повесил их, вместе со шляпой, на крючок.

— Зря вы сюда притащились, — сказал он сердито.

— Ты за нас не волнуйся, — успокоила куртка.

— Я за вас и не волнуюсь. Я волнуюсь за всю остальную школу. Что вы такое сделали с Уорреном?

— Отлично, а? — похвалился берет, превращаясь в пиратскую треуголку. — Называется психопрыг.

— Психопрыг? — переспросил Билли.

— Если быть точным, то полностью — психо-морфоплюхопрыг, — пояснила куртка. — Состав, вызывающий прыжок настроения. Мы его всегда с собой носим.

— Очень помогает, когда некоторые несознательные существа на Плюхе слишком распускаются, — добавил шарф. — Ну хватит. Ступай на урок. А мы посмотрим, как оно здесь.

— Только без этой штуки, — заявил Билли, вытаскивая из шарфа флакончик. Он засунул его в карман брюк. — Хватит и того, что вы уже понатворили.

— Поиграть не дают, — обиженно буркнула треуголка.

— Ждите, пока я не вернусь, — приказал Билли. — И если я услышу хоть один писк…

— Писк? — удивилась куртка. — С чего это существа, наделённые суперинтеллектом, станут пищать? Мы, как ты помнишь, прекрасно владеем вашим языком.