Изабель почти воинственно выпятила челюсть:

– Я могу сама о себе позаботиться.

– Я знаю. – Он склонил голову. – Я неверно подобрал слова. Я обещаю тебя оберегать.

– Не нужно.

Когда Изабель прошла мимо него, его нос наполнил исходящий от нее аромат ванили и жасмина.

– Я этого хочу.

– Ладно.

От ее улыбки он едва не упал со стула.

– Я уже тебя простила.

Нико не хотел, чтобы она его прощала. Он хотел… близости с ней. Проклятье! Влечение к Изабель оказалось неожиданным и неуместным. Для Нико самым главным всегда были обязанности и ответственность. Он практически помолвлен с Джулианной. Не следует увлекаться другой женщиной.

«Даже собственной женой?»

– Ты собрала все вещи?

– Да. Я не пробуду в Вернонии долго.

– Тебе может там понравиться.

Она пожала плечами:

– Я живу в этом городе с шестилетнего возраста.

Он не мог поверить, что она прожила почти в нищете семнадцать лет.

– Это долгий срок.

– Когда дядя Франк купил этот фургон, он сказал, что больше никогда не покинет дом. Фургон всегда с тобой. – Она вынула из холодильника картонную упаковку из-под молока и вылила остатки в раковину. – Интересно, думал ли он о Вернонии, когда об этом говорил. Трудно оставлять этот дом, полный воспоминаний.

– У тебя будет много новых впечатлений.

– Сначала мне нужно привыкнуть к своей новой жизни… – Она уставилась куда-то вдаль. – Теперь о дядюшке Франке многое становится понятным. Отсутствие фотографий. Его желание обучить меня приемам рукопашного боя. Скромная жизнь. Чрезмерная опека. Хотя он не был мне кровным родственником, я по-прежнему считаю его членом моей семьи. Он единственный член моей семьи, которого я знаю.

– Мы почтим память Франко за те жертвы, которые он приносил, охраняя тебя.

– Спасибо. – В ее глазах светилась благодарность. – Должно быть, он очень дорожил Вернонией, если столько сделал для меня. Теперь я понимаю, что он не планировал жить в Шарлотте вечно. Он хотел вернуться… домой.

Слова Изабель немного уменьшили беспокойство Нико по поводу ее будущего.

– Благодаря поместью своего отца ты сможешь жить где угодно и как угодно.

Она вздохнула:

– Меня пугает множество возможностей.

– Думай о возможностях только по одной. Так они не будут казаться… чрезмерными.

– Хороший совет. Спасибо.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

Изабель огляделась:

– Бойд присмотрит за фургоном, пока я в отъезде, так что все будет в порядке.

– Бойд – твой парень?

– Бойд? – Она наморщила нос. – Он мне как брат. Некоторые думают, что мы парочка влюбленных, но мы просто друзья.

Услышав об этом, Нико испытал непривычное облегчение.

– У тебя есть парень?

– Парня нет.

– Но ты ходишь на свидания?

– Не так часто, как, вероятно, положено было бы. Я часто работаю сверхурочно, чтобы набраться опыта. А сослуживцы иногда слишком меня опекают, когда рядом появляются какие-нибудь парни.

Новость обрадовала Нико сильнее, чем следовало.

– А у тебя? – спросила она.

– Парня нет.

Она усмехнулась:

– А девушки?

Да, у Нико были девушки. Он встречался с моделями и принцессами. Джулианна не была его подругой по существу, но он планировал на ней жениться.

– Да. У меня есть девушка.

– Как ее зовут?

– Джулианна. Мы собираемся пожениться.

– Поздравляю, Нико. – Изабель закрыла замок на окне. – Я надеюсь, вы оба очень счастливы вместе.

Ее энтузиазм его изумил.

– Надеешься?

– Конечно, – призналась она. – Почему бы нет? Я могла бы быть твоей женой, но за нас сделали выбор другие или могли бы сделать.

Нико вздрогнул. Ее слова поразили его. Он мог не выбрать ее себе в жены, но не понимал, почему она могла бы не выбрать его. Он был принцем, и весьма привлекательным для женщин, согласно таблоидам.

– Кого бы ты выбрала себе в мужья?

– Никого.

– Ты не хочешь выходить замуж?

– Сначала мне нужно кое-что сделать.

– Расскажи мне об этом.

– Я планирую окончить школу автомехаников, работать в хорошей автомастерской и в конце концов стать в ней начальником.

Необычные цели для женщины. Для женщины в Вернонии подобное немыслимо, не говоря уже о принцессе.

– Ты любишь гонять на машине?

– Люблю, – страстно ответила она, и в ее глазах вспыхнул огонек. Изабель напомнила ему Джулианну, которая обожала ходить под парусом. Нико подумал, что, возможно, у этих женщин больше общего, чем он полагал.

– Твое наследство позволит тебе участвовать почти во всех гонках.

– Да, теперь, думая об обучении на автомеханика, я похожа на человека, который выиграл в лотерею, но желает продолжать работать. – Изабель поправила ремень синего рюкзака на плече. – Я готова сваливать, высочество!

«Ну вот, опять она за свое, – подумал Нико. – Вероятно, не так уж у нее много общего с принцессой Джулианной».

Иззи стояла у трапа роскошного самолета вместе с принцем, который волею судьбы оказался ее мужем, и не верила, что все происходит наяву. У нее учащенно колотилось сердце. Никогда прежде она не путешествовала на дальние расстояния. Но теперь ей предстоит лететь на королевском самолете на другой континент.

– Пора подниматься на борт, – прошептал стоящий позади нее Нико. Его теплое дыхание коснулось ее шеи.

Она разволновалась сильнее, но выпрямилась, не желая показывать свою слабость:

– Я знаю.

Скрепя сердце Изабель стала впервые в жизни подниматься на борт самолета…

Нико нежно прикоснулся рукой к ее спине, побуждая идти вперед. Иззи замерла, понимая, что теряет контроль над ситуацией.

– Все происходит слишком быстро. Мне нужно перевести дух.

– Переведешь, когда окажемся в воздухе. Нам предстоит долгий перелет.

Долгий перелет, который унесет Изабель из привычной жизни. От волнения у нее скрутило живот.

– Изабель?

Ее кожа покрылась мурашками. Изабель с трудом сглотнула:

– Хотела бы я, чтобы все оказалось сном. Но все происходит наяву. И теперь я понимаю, что попала.

– Попала?

– Лечу в Вернонию, чтобы аннулировать свой брак и получить наследство. К сожалению, мне неизвестно, что произойдет, когда мы приедем. Возможно, я там родилась, но Вернония воспринимается мною как планета Марс. – Под пристальным взглядом Нико она чувствовала себя одной из уродливых сестер Золушки.

– Жизнь в Вернонии отличается от той, к которой ты привыкла. Некоторые люди называют эту страну старомодной. Другие говорят, что она – древняя. Особенно когда речь заходит о гендерных ролях.

Иззи рассмеялась от отчаяния и страха:

– Если ты пытаешься меня успокоить, то ничего не получится.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.