Нико медлил.
Сложности выходили за рамки того, что Изабель Пуссар являлась его женой. Она думает, что стопроцентная американка, но это не так. Она была последней представительницей рода Сейчестиан из Вернонии. Ее семья была родом из Сейчестии – области на севере страны. Изабель заслуживала знать правду, но Нико было неловко об этом говорить. Он хотел, чтобы разговор скорее закончился.
– Твоя мать, Евангелина Пуссар, была студенткой американского университета. Она занималась альпинизмом в Европе, когда познакомилась с принцем Александром Звонимиром… – Вчера родители Нико объяснили ему, что произошло с семьей Изабель. – Они полюбили друг друга и тайно сбежали.
Иззи посмотрела на Нико так, словно у него выросли рога:
– Моя мать была замужем за принцем?
– Да.
Изабель скривила рот:
– Итак, дальше ты скажешь, что кто-то, похожий на Джулию Эндрюс, не только моя бабушка, но и королева?
Нико понятия не имел, о чем говорит Изабель. Джован тихо объяснил ему, что она ссылается на фильм и серию американских книг под названием «Дневники принцессы».
Нико ничего не знал ни о каких «Дневниках принцессы», но, по меньшей мере, понимал, куда клонит Изабель.
– Моя мать – королева, – сказал он. – Хотя она с радостью станет бабушкой. Могу тебя уверить, она совсем не чопорная и не разговаривает как Мэри Поппинс.
Изабель покачала головой:
– Я не могу представить, что все это правда… – Она перечитала переведенный на английский язык документ. – Предположим, моя мать была замужем за принцем и он мой отец. Почему она рожала меня в США?
– Ты родилась в Вернонии.
– В моем свидетельстве о рождении сказано, что я родилась в США. У меня есть копия. – Изабель поджала губы. – Один из документов – фальшивка. Я подозреваю, именно твое свидетельство фальшивое.
– Думай что хочешь, но фальшивое именно твое свидетельство о рождении, – сказал Нико. – После начавшихся в Вернонии политических беспорядков твои родители наверняка сделали для тебя другое свидетельство о рождении, исключив из него информацию о Вернонии и отцовстве принца Александра.
– Ты говоришь так, словно в это веришь.
– Да, я убежден, что ты принцесса Изабель Пуссар Звонимир Кресимир.
Она теребила нос:
– Я похожа на принцессу?
– Ты похожа на автомеханика, но это ничего не меняет. Ты принцесса Вернонии и моя жена.
Изабель уставилась на свидетельство о браке:
– Тогда как я здесь оказалась?
– Это хотелось бы узнать нам всем, – признался Нико. – Подданные моего отца пытаются это выяснить. Жители Вернонии полагают, что ты погибла вместе с родителями, взорвавшись в автомобиле, через месяц после нашей свадьбы.
Изабель слегка наморщила переносицу.
«Хорошо, – подумал Нико, – она начинает задумываться над тем, что услышала».
– Слушай, я понимаю, что ты не простой человек, иначе не было бы у тебя лимузина, юриста-помощника, документов и полицейского эскорта. Допустим, тебе известно имя моей матери, но ты все равно ошибся. Евангелина Пуссар никогда не была в Европе. Она не была замужем. И она умерла от осложнений при родах, а не от рук террористов.
– Как насчет ларца? – спросил Нико.
– Не знаю. Может, ларцы похожие. Твой ларец и ее ларец… – Изабель сунула бумаги ему в руки. – У меня нет времени этим заниматься. Я должна работать.
Высоко подняв голову, словно английская королева, а не непритязательный автомеханик, Изабель отвернулась от Нико и пошагала к мастерской.
Нико сжал пальцами документы. Он старался вспомнить, кто, кроме его отца, так бесцеремонно от него отмахивался.
– Изабель!
Она не оглянулась.
«До чего невыносимая женщина! Прыгнуть бы в лимузин и уехать, словно никогда не встречался с Изабель Пуссар. Но нельзя».
– Подожди!
Она ускорила шаг. Большинство знакомых женщин бегали за Нико, а не уходили прочь. Но у него сложилось впечатление, что Изабель не похожа на известных ему женщин.
– Пожалуйста, – прибавил он.
Она остановилась, но не повернулась.
Он стиснул зубы:
– Прежде чем уйдешь, пожалуйста, посмотри фотографию.
Изабель оглянулась через плечо:
– Какую фотографию?
Он достал снимок из мешочка:
– Свадебную фотографию.
Изабель не сдвинулась с места:
– Слушай, мне пора работать. Мой босс за мной следит. Не могу я позволить, чтобы мне урезали зарплату из-за твоих шуток.
– Это не шутка. – Нико оглядел старый гараж, которому требовалась новая крыша и покраска. – Я дам тебе сто долларов за пять минут разговора со мной.
Она выпрямилась:
– Правда?
Он вынул из бумажника стодолларовый банкнот и протянул ей:
– Правда.
Она поспешно подошла к нему, не сводя взгляда с банкнота:
– Ты псих, но за такие деньги я поговорю с тобой семь минут. – Изабель схватила у него из руки деньги и засунула их в карман комбинезона. – Показывай фото.
Нико вручил ей фотографию, наизусть зная запечатленных на ней людей:
– Ты та девочка в белом платье и тиаре на голове. Тебя держит твоя мать. Твой отец стоит справа от тебя. Рядом с ним – твои бабушка и дедушка по отцу.
Изабель держала фото обеими руками, на ее лице было равнодушное выражение.
– Это похоже скорее на крестины, чем на свадьбу.
– Это традиционная фотография королевской свадьбы детей. Жених и невеста находятся в центре, их родственники – по обеим сторонам от них.
Изабель прищурилась:
– Ты – тот малыш в костюме со светло-голубой лентой поперек груди?
– Да.
Она подняла на него глаза:
– Не похож.
– Прошло двадцать три года.
Изабель посмотрела на фото малыша Нико:
– Ты не выглядишь счастливым.
Нико и сейчас не чувствовал себя слишком счастливым. Ему хотелось избавиться от сложностей… и от Изабель.
– Полагаю, шестимесячный мальчик не может слишком радоваться свадьбе.
– А кто этот другой мальчик? – спросила Изабель.
– Мой старший брат.
– Почему девочку не выдали за него?
Нико заметил, что она сказала «девочку», а не «меня». Он вздохнул, чтобы сохранять спокойствие:
– Стефан был наследным принцем и уже был обручен.
Она подняла глаза:
– Был?
– Стефана убили во время военного конфликта семь лет назад.
Она посерьезнела:
– Сожалею о твоей потере.
Нико требовалось не ее сожаление, а сотрудничество.
– От военного конфликта пострадали все жители Вернонии. Я хочу сохранить мир в стране и сделать ее современной.
– Стоящие цели. – Изабель снова посмотрела на фотографию. – Мне жаль, что ты проделал такой путь напрасно. У моего дяди Франка была фотография моей матери, которая не пострадала после пожара в родительском доме. На ней она совсем не похожа на женщину на этом снимке.
Нико вспомнил, что согласно досье у Изабель не осталось ни одного родственника. Ее мать была единственным ребенком и осиротела в девятнадцать лет, ее родители погибли в железнодорожной катастрофе. Родственники Изабель со стороны Звонимиров погибли во время военного конфликта. Теперь откуда-то появился дядюшка по имени Франк.
– Кто такой дядя Франк? – спросил Нико.
– Франк Мирослав, старший единокровный брат моей матери. Он воспитывал меня после ее смерти.
Мирослав. Нико узнал фамилию, но понятия не имел, каким образом этот человек приходится родственником Изабель и ее матери-американке. Он взглянул на Джована, желая понять.
– Род Мирославов веками состоял на службе у рода Звонимиров, – объяснил Джован. – Семьи имеют крепкие связи, но между ними сохранялись отношения «хозяин-слуга». Франко Мирослав был шофером принца Александра, и, насколько мне известно, его лучшим другом. Ходили слухи, что Франко познакомил принца с Евангелиной Пуссар.
Изабель открыла рот от удивления, потом сомкнула губы.
– Вот тебе и объяснение того, как тебя вывезли из Вернонии и доставили сюда, – сказал Нико. – Они могли нанять другого водителя, а вместо ребенка на место теракта подложить куклу после того, как тебя вывезли их страны…