— Об этом не может быть и речи, — решительно заявила она.

— А могу я узнать почему? — мягко поинтересовался Джейсон. — Ты же понимаешь, что в этом случае двери всех агентств вновь будут открыты для тебя. Ты ведь стремишься к карьере в шоу-бизнесе любой ценой.

Мелисса покачала головой.

— Только не ценой замужества за нелюбимым мужчиной.

При этих словах Джейсон вновь внимательно посмотрел на Мелиссу. Мелисса не поняла значения этого взгляда, а Джейсон уже опустил глаза и задумчиво барабанил пальцами по столу. Наконец, словно на что-то решившись, он заговорил вновь:

— Есть еще и третья возможность.

Мелисса усмехнулась.

— Вернуться в Барстоу и забыть этот отрезок своей жизни, — насмешливо подсказала она.

Однако Джейсон был настроен серьезно.

— Нет, не совсем. — Он словно не заметил ее иронии. — Видишь ли, я недавно начал сотрудничать с одним из недавно созданных журналов со штаб-квартирой в Лос-Анджелесе.

Мелисса изумленно посмотрела на него.

— Вот как? Ты все же перебрался в Лос-Анджелес? Я не знала.

Джейсон кивнул.

— Да, и они заказали мне несколько довольно крупных статей. Но дело не в этом.

Мелисса продолжала внимательно слушать.

— Дело в том, что они предоставляют несколько страниц для рекламы одной косметической фирме. И сейчас они подбирают модель, которая могла бы рекламировать не то крем, не то помаду, в общем, что-то в этом роде.

Мелисса не верила своим ушам. Неужели у нее появится шанс вернуться?! Конечно, это не совсем то, о чем она когда-то мечтала, но все же это выход.

— Надеюсь, до этого журнала твой Саймон пока не успел добраться, — закончил Джейсон. Он посмотрел на Мелиссу и уточнил: — Ну как, тебе это подходит?

Мелисса кивнула.

— Да, но подхожу ли я им?

Джейсон пожал плечами.

— Конечно, тебе предстоит пройти кастинг. Но, думаю, твои шансы высоки.

Мелисса радостно улыбнулась.

— Конечно, я согласна! Ты не представляешь, как я рада!

Она и впрямь была счастлива.

Джейсон извлек из внутреннего кармана пиджака блокнот и, что-то написав, вырвал листок и подал Мелиссе.

— Это их адрес, — пояснил он. — Ты сможешь прийти завтра, в первой половине дня. Я уверен, ты им подойдешь.

Мелисса взяла листок дрожащими пальцами. Некоторое время она смотрела на него, не веря, что все это происходит в действительности. Потом Мелисса подняла сияющие глаза на Джейсона.

— О, Джейсон! — только и смогла она произнести.

Ее переполняла благодарность к бывшему жениху. Подумать только, после всего что произошло, Джейсон сделал ей поистине королевский подарок. После полосы полной безнадежности она нежданно-негаданно обрела реальный шанс вернуться в рекламный бизнес!

Все это она попыталась высказать Джейсону.

— Ты так много для меня сделал! — начала Мелисса.

Джейсон лишь отрицательно покачал головой.

— Пока я ровным счетом ничего для тебя не сделал, — возразил он. — Всего лишь подсказал, где ты можешь попытать удачи.

Мелисса с улыбкой смотрела на него. В этом весь Джейсон! Он никогда не любил, чтобы превозносили его заслуги.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарна! — продолжала Мелисса. — Ты вновь вернул меня к жизни.

Джейсон улыбнулся.

— Рад, если это так. И все же ты преувеличиваешь. Ну что, позволишь заказать тебе хотя бы кофе?

Мелисса покачала головой.

— Знаешь, Джейсон, я лучше прямо сейчас поеду домой. — Она виновато посмотрела на него и пояснила: — У меня правда была ужасная ночь. Да и денек до встречи с тобой был не из лучших. Я приведу себя в порядок и лягу спать. Ведь у меня завтра еще одно испытание.

Джейсон понимающе кивнул, хотя в его взгляде сквозило сожаление. Мелисса встала из-за стола и, подойдя к Джейсону, слегка коснулась губами его щеки.

— Спасибо, Джейсон! — Мелисса хотела еще что-то добавить, но лишь смущенно улыбнулась и поспешно вышла из кафе.

Джейсон проводил ее взглядом, достал из кармана мобильный телефон и набрал номер.

Джейсон не ошибся — Мелисса без особых усилий победила в кастинге для участия в фотосессии. В тот же день журнал заключил с ней контракт. Мелисса была счастлива — она вновь с головой погрузилась в любимую работу. Вокруг нее закружилась привычная карусель — гримеры, парикмахеры, стилисты, фотографы. Конечно, предложенные ей расценки значительно уступали тем, к которым она привыкла, будучи моделью агентства «Мередит». Да и сама работа была менее масштабной, на некоторое время из ее жизни ушли съемки рекламных роликов.

И все же главного Мелисса добилась — она осталась в Лос-Анджелесе. Перед ней больше не маячила угроза быть выселенной из квартиры, и перспектива возвращения в Барстоу уже не казалась такой неотвратимой. Мелисса вновь была востребована, ей наперебой делали комплименты, ее мастерством восхищались.

Как-то выходя по окончании очередной фотосъемки из редакционной студии, Мелисса увидела входящего в редакцию Джейсона. Он шел в сопровождении двух сотрудников редакции и с улыбкой им что-то говорил. Те внимали ему с почтительными лицами. Издали Мелисса видела, как большинство встреченных Джейсоном сотрудников журнала спешили приветливо с ним поздороваться, называя его мистером Чедвиком. Видимо, Джейсон успел зарекомендовать себя с наилучшей стороны и в журнале его высоко ценили. Что ж, Мелисса еще по Барстоу знала, что Джейсон очень талантливый журналист.

Увидев Мелиссу, Джейсон поспешил подойти к ней.

— Ну, каковы твои впечатления от новой работы? — поинтересовался Джейсон, едва они обменялись радостными приветствиями.

— Спасибо, Джейсон! Здесь просто великолепно! — Мелисса вновь широко улыбнулась. — Я и вправду с легкостью прошла кастинг, и работать здесь одно удовольствие.

Джейсон сдержанно улыбнулся.

— Я и не сомневался, что ты получишь эту работу. Рад, что смог тебе помочь.

Они немного помолчали, думая каждый о своем. Мелисса слегка смутилась.

— Я, должно быть, тебя задерживаю…

— Ничего страшного, — поспешил возразить Джейсон. — Мне пришла в голову одна идея. Мы так давно не виделись, и…

— И что? — подхватила Мелисса.

— В общем, я подумал, что было бы неплохо вместе провести вечер.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — удивилась Мелисса.

Она действительно не ожидала, что Джейсон решит поддерживать с ней отношения после их расставания в Барстоу. Мелисса была уверена, что их общение сведется лишь к редким кратковременным встречам из разряда «привет — как поживаешь». И вдруг Джейсон предлагает провести вместе вечер. Неужели он хочет начать все сначала? Нет, это просто немыслимо. Да и хочет ли этого сама Мелисса? Ответа у. нее не было.

— Да, — неуверенно произнес Джейсон. Видимо, он тоже был смущен. — Я сейчас действительно немного тороплюсь. Ты не возражаешь, если я тебе позвоню?

Мелисса с готовностью кивнула.

— Да, конечно, звони в любое время. После съемок я почти всегда дома.

Мелиссе показалось, что ее последние слова Джейсона почему-то обрадовали. Неужели ему и вправду интересно, как она проводит время?

— Вот и договорились. В ближайшее время я тебе позвоню.

— Буду ждать, — улыбнулась Мелисса и, кивнув Джейсону на прощание, поспешила к выходу.

Спускаясь по мраморным ступеням в холл, она вспомнила, что не продиктовала Джейсону номер своего телефона. Впрочем, ее телефон есть в студии редакции. Вряд ли узнать его для Джейсона проблема.

Джейсон позвонил Мелиссе на следующий день после их встречи. У нее не было запланировано съемок, и Мелисса, решив немного побездельничать, с наслаждением вытянулась на диване, лениво перелистывая журнал. Сейчас темпы работы были далеко не такими бешеными, к которым она привыкла в «Мередит». У нее оставалась масса времени, чтобы пройтись по магазинам или просто погулять по городу. Мелисса наслаждалась этой свободой, считая ее одним из преимуществ своего нынешнего положения.