Я могу ставить защитные экраны, «Стены отталкивания» и «Купола невидимости». Я могу устроить тем, кто имел глупость напасть на меня, такую веселую жизнь, что мало не покажется.

Вот, казалось бы, супер-пупер! Так ведь нет! Не все так просто. Про то, что телепортироваться куда мне заблагорассудится я не могу, я уже сказал. Я не могу общаться мысленно с Вадимом. Да что там с Вадимом, с любым представителем эльфов, если он не принадлежит к нашему народу. И ведь что интересно, с высшими (я имею в виду Арагорна и Сильвану) я так общаться могу.

Была еще одна область, в которой я буксовал. Это материализация.

Что? Вы хотите сказать, что это самое простое действие? Любой захудалый фокусник материализует всяких там голубей и кроликов пачками и вагонами? М-да…

В чем заключается суть истинной материализации? Алгоритм прост: собрать кучу всяких молекул и атомов и спрессовать их в необходимую совокупность, которая и представляет необходимый тебе предмет. Ага! Задумались?

Вот Веник мог такое. Не особо крупное и не особо сложное. Правда, рядом с ним могли в это время находиться только морозоустойчивые особи. Холодало при таких экзерсисах не по-детски. Как объяснял это сам Вениэль, это потому, что сфера его действий была невелика. А для материализации даже самой незначительной вещи необходима тепловая энергия. Вот если бы это делал я, то моя сфера была бы, несомненно, больше, а значит, и холодало бы меньше.

Для того чтобы что-то материализовать, надо хорошо знать структуру объекта, который создаешь. Но существовал еще ряд ограничений. К примеру, нельзя материализовать живые существа. Это прерогатива только Его!

Для того чтобы знать структуру, надо очень хорошо знать химию, с которой Вениэль был на «ты». Вот у меня с химией с самого начала не ладилось. С содроганием вспоминаю первый курс института, где мы пытались освоить основы общей химии. Хорошо, что мы были в прекрасных отношениях с химиками-технологами. Только они нас и выручали. Впрочем, на взаимовыгодных условиях.

Так вот. Тут друзей-химиков не было, а задача имелась. Из-за того, что я не мог осилить структуру, не ладилась и кулинарная магия. То, что я создавал, кулинарными шедеврами назвать не поворачивается язык. Вот орудиями пыток – да. Съешь и на тот свет отправляйся – гарантия!

Нет, я не скажу, что не пытался исправить положение. Очень большую помощь мне в этом оказывал тот же Вениэль. Шаг за шагом, в трудах и муках, мы продвигались в этом направлении. Я даже умудрился создать слиток золота из четырех слитков свинца. Это было настолько неожиданно, что мы, шмыгая посиневшими от холода носами, долго пялились на это чудо.

Закрыв и отодвинув от себя проект договора с гномами, я посмотрел на присутствующих тут же Толанаса, Эдвардэля, Вениэля и Микаэля.

Толанас и Эдвардэль – творцы договора, а Вениэль и Микаэль – потребители его результатов.

– То, что поставки руды и металлов возрастут, – это очень хорошо, – сказал я. – Но хотелось бы уточнить положения о чарах на драгоценные камни.

– Но это же ясно, Макс! – отставил бокал с соком на столик Толанас. – Гномы не были бы собой, если бы не поимели какую-то выгоду. Камней у них – завались, а вот пользы особой они извлечь из этого не могут. А так – два в одном. И красота камня, и какое-нибудь полезное свойство вещи, в которую этот камень встроен.

– Мы, конечно, можем обработать таким образом любое количество камней, – задумчиво сообщил Вениэль. – Но вот вопрос: а стоит ли гномам знать об этом? Надеюсь, ты не просвещал их по этому вопросу?

– Вот еще! – фыркнул Эдвардэль. – Они и о нашем хорошем слухе не очень-то в курсе. Иначе не обсуждали бы нашу скрытность в соседней комнате. Просто они знают, что мы можем накладывать чары. А какие и чего это стоит, мы им пока не сообщали.

– То есть, – с интересом спросил я, – ты советуешь изобразить этот процесс очень сложным?

– Именно! – кивнул Вениэль. – И брать за это, скажем, каждый десятый камень себе. Нам ведь тоже нужны артефакты.

– Я вот знаю чары на стойкость, силу, неутомляемость, – загудел Микаэль. – Но это чары на оружие. Подействуют ли они на камни? И потом, как их накладывать? Быть может, вплетать при огранке?

– Нет-нет, Мыкола! – покачал головой Вениэль. – Чары на камни накладываются по совершенно иной технологии. Я уже не говорю об омывании в семи эликсирах. Это понятно. Там еще и заклинания отличаются.

В это время, качнув занавес на входе, появился Тарас. Он махнул всем рукой в знак приветствия и подошел ко мне.

– Там тебя Стан добивается, – сообщил он. – Судя по фону, он очень взволнован.

– Хорошо! – Я поднялся из-за стола. – Значит, так и решим. Проработайте этот пункт для получения максимальной выгоды. Результаты я жду сегодня вечером.

Я быстро спустился по ступеням и столкнулся со Станом, который спешил к Чертогу.

– Макс! У нас проблема! – сразу же сообщил он.

– У тебя? – удивился я. – Вот уж не думал, что у тебя может возникнуть проблема, которую в состоянии решить только я.

– Вадим пропал! – не обращая внимания на мою улыбку, тревожно сообщил Стан.

– Что значит пропал? – Я смел с лица улыбку и недоуменно посмотрел на Стана. – Как это предводитель Лесных эльфов может пропасть? А что же «телохраны»? Или вы только меня так сопровождали?

– У него было два охранника. – Стан разжал ладонь, на которой я увидел три арбалетных болта черного цвета. – Одного они убили тремя «черными стрелами из оскверненной стали». Это особый способ для откачки нашей энергии. Куда делись Вадим и второй охранник, мы не можем определить.

– Орки? – нахмурился я.

– А кто же еще? – Стан выглядел откровенно несчастным.

– Это уже серьезно! – Я срочно связался с Арагорном.

Надо же было напомнить ему о его обещании. Я пока терялся в догадках, где же нам искать ребят.

На этот раз Арагорн откликнулся сразу:

– Что там у вас? Опять наш темный друг беспокоит?

– Хуже! Валашалс пропал. Нужна твоя помощь.

С легким хлопком рядом со мной материализовался наш шеф. Арагорн нахмурился.

– Я же говорил тебе, что ты должен сам беспокоиться о своих народах… Ладно, ладно! – заметив выражение моего лица, заторопился он. – Сейчас посмотрим.

Он закрыл глаза и начал что-то шептать. Напряжение на его лице возрастало.

– Опять он закрывается! – пробормотал Арагорн. – Я же его предупреждал… Угу! Вот оно что…

– Что? – нетерпеливо спросил я.

– Я обещал твоему другу, что устрою ему встречу с тем шаманом, который убил вашего Виттораса, – невесело усмехнулся Арагорн. – Это свое обещание я уже сдержал.

– Ты и нам это обещал! – твердо сказал я.

– Разве? – недоуменно поднял бровь шеф.

– Тогда Стан сейчас соберет своих рейнджеров, – зарычал я. – И ты нам срочно это пообещаешь. Именно сейчас устроить эту встречу! И на всякий случай я тебе хочу напомнить еще об одном обещании. Ты его мне дал, когда я подарил тебе того шамана, во Франции.

Стан понятливо кивнул в ответ на мой знак и мгновенно исчез в портале.

– Мне показалось или это действительно так? – холодно спросил Арагорн. – Ты осмеливаешься что-то от меня требовать?

– Нет! – нехорошо улыбнулся я. – Я осмеливаюсь заниматься самым тривиальным шантажом. Если мы не сможем спасти моего друга, то тебе придется поставить жирный крест на своем плане. Мы уничтожим всех орков до единого. Я не сомневаюсь, что люди и гномы с радостью присоединятся к этому благому делу. С вампирами Сильваны и ее оборотнями мы договоримся. Тем более что они немного нам задолжали. Уничтожение орков станет основной целью моей жизни, и никто не сможет меня остановить.

– Ты в этом уверен? – Глаза Арагорна стали похожи на два куска голубого льда.

– Ты будешь нам мешать? – едко усмехнулся я. – Тогда есть еще более интересный вариант. Я соглашусь на предложение Сильваны. Очень благородно помочь этой милой даме возродить народ драконов. Я где-то слышал, что с драконами, коль они уже появятся, не так-то просто будет справиться.