– Орки не беспокоят? – спросил я, сервируя стол.

Приборы я вытащил из запасников ресторана… Ладно, не буду его называть. Но это очень солидный ресторан.

– Они поняли, что с нами не так уж легко справиться, – самодовольно сообщил Ракс. – Да и эльфы Паулинга нам очень помогают. Ты знаешь, что появились неприятные виды существ? Нежить! Нам пришлось бы очень нелегко, если бы не Паулинг.

– Оно и понятно, – кивнул я. – Нет лучших специалистов по нежити, чем Ночные эльфы.

– Но откуда она взялась, эта нежить? – не мог успокоиться Ракс. – Быть может, ты знаешь?

– В общих чертах, – вынужден был признать я. – Олег, ты уже вернулся в норму? Нарезай хлеб! Я сейчас еще окорок сотворю, его тоже надо будет нарезать.

– А сразу нарезанный ты сотворить не можешь? – недовольно поинтересовался Олег.

– Этому я не обучался, – огрызнулся я. – Мне достаточно того, что я могу призвать и ненарезанное.

– Лентяй! – с отвращением буркнул Олег. – Вот и резал бы сам!

– Так ты мне не ответил, Максимиэль, – напомнил о себе Ракс. – Откуда она взялась, нежить?

– Ты знаешь, что Арагорн не единственная такая сущность в нашем мире? – спросил я.

– Я догадывался, – кивнул Ракс. – Я один раз видел рядом с ним очень миловидную женщину. Я ощутил, что она не так уж и проста. От нее веяло чем-то таким… сильным, что ли.

– Наверное, это Сильвана, – глубокомысленно изрек Олег, подавая на стол тарелки с нарезками.

– Так ты об этом знаешь? – мгновенно уловил Ракс. – Почему молчал? Ты должен мне докладывать обо всем, что нас может касаться!

– Что он должен, а что нет, решаю я! – поддав в голос металла, вмешался я. – Олег находится в несколько особом положении, если ты этого не заметил, Ракс Лучезарный. Да, по происхождению он истинный человек, но по сути он один из нас, эльфов. Прошу в дальнейшем исходить из такого положения дел, уважаемый Ракс. А что касается Арагорна, то это его дело, в какой степени посвящать вас в ситуацию. Я только могу сказать, что имеется какой-то неизвестный враг, который старается ему навредить. Нежить – это его рук дело.

Из записей вещего Олега

…И понял я тогда, что жизнь моя навсегда будет связана со славными народами эльфов. Ибо сила, с которой были сказаны слова Перворожденным Максимиэлем, не могла не быть почувствована королем истинных людей…

Дурной пример заразителен. Эту простую истину я осознал, продвигаясь по очень низким и неудобным коридорам Квардершорта. Квардершортом гномы называют свою новую столицу, расположенную в глубине Карпатских гор. Предводитель гномов Валерхам пригласил меня и сопровождающих меня лиц в гости.

Вначале я подумал, что ему на голову упал кусок горной породы. Такое бывает, что после сильного удара по голове психика резко меняется и открывается какой-нибудь дополнительный талант. Гостеприимство – это для гномов, действительно, способность из разряда паранормальных. Нет, я не хочу сказать, что они вот такие-сякие. Тем более что они союзники и не раз уже показали оркам, где ночует кузькина мать. Но тем не менее они же славятся своей прижимистостью и расчетливым поведением. «На шару» у них выпросить что-либо – занятие бесперспективное и заранее обреченное на неудачу. Теперь понятно, что меня удивило?

Все же мы приглашение приняли с благодарностью. И вот тут я начал подозревать, что это было в некотором роде издевательством. Мое подозрение крепло с каждым новым ударом моей макушки о каменный потолок. И наконец, когда я уже был готов взорваться и высказать всем свое мнение, мы вошли в пределы самой столицы.

Пришлось проглотить все, что у меня накопилось, когда мы увидели огромную пещеру, в которой и расположился город этого подземного народа. Вот в чем в чем, а в трудолюбии гномам отказать нельзя! Я знал, что тут все начинали с нуля буквально. Это нам повезло с тем, что магия, заложенная в тотемах, проявляла наши города, по мере возрастания нашего населения. Это не значило, что нам ничего не оставалось там делать, но существенно облегчало дело. Здесь же ничего не было приспособлено для нужд гномов, кроме пространства и относительно ровного дна пещеры. И вот за очень короткий, по нашим меркам, срок гномы умудрились возвести тут грандиозный город.

В первую очередь взгляд притягивал к себе дворец, занимающий центральное место в столице. Вот как можно создать такую громаду, сочетавшую в себе внушительную мощь и летящую легкость одновременно?

Вы спросите, каким это образом мы могли видеть город в пещере, лишенной солнечного света? А вот и нет! Солнечный свет был! Высоко вверху виднелось огромное круглое отверстие, в которое буквально врывались лучи весеннего солнца, освещая все вокруг нереальным, теплым и насыщенным светом.

– Вот он, наш Квардершорт! – с законной гордостью оповестил наш проводник из гномов. – Нравится?

– Ничего городишко, – насмешливо взглянул на него Вадим. – На сколько тысяч рассчитан?

– Ты, ушастый, не больно-то язык распускай! – насупился гном. – Я твои города не хаю.

– А ты их видел? – удивленно взглянул на гнома Вадик.

– А для того, чтобы обхаять, необязательно видеть, – огрызнулся гном.

– Ладно-ладно! – вклинился я между ними. – Очень красивый и приятный город. Это наш Валашалс слегка переусердствовал. Очень уж проход к нему неудобен, вот и вырвалось.

– Неудобен вам – значит, будет неудобен и для врагов, – убежденно заявил гном.

– А спелеологи к вам не залетают? – кивнув на отверстие, поинтересовался Тарас.

– Этот район закрыт для полетов, – раздвинулись в улыбке усы проводника.

– Не боитесь, что обнаружат? Дыра уж больно большая, – спросил я.

– Карстовый провал, – пожал плечами гном. – Не самый большой, кстати. Валерхам чего-то там намудрил наверху. Теперь его не видно никому. Это что! Вон в километрах трехстах отсюда есть еще больший провал.

– А чего же там не поселились? – удивился Олег.

– Там нельзя, – заявил проводник. – Там уж очень подходы удобные, да и людей там много. Экскурсии всякие.

– Да, впечатляет! – вздохнул Олег.

– Пошли! Чего тут зря ротозейничать? Валерхам строго наказал, чтобы сразу к нему, во дворец.

Если кто думает, что знает, что такое толчея на улицах, то он сильно ошибается. Вот уж не думал, что гномов уже так много. Они сновали по разным направлениям по своим делам. Что удивляло, так это то, что они не сталкивались, а не снижая скорости, проносились друг мимо друга. Мы, возвышаясь над ними, были несколько ошеломлены этим столпотворением.

Как-то удивляло и то, что в основном все были представителями мужского пола. Бороды, усы и кряжистые фигуры не оставляли в этом никаких сомнений. Одежда была неброской, но аккуратной и функциональной. Иногда через толпу, этакими ледоколами, проплывали запакованные в металлические латы воины. У каждого из них на спине висел щит, а к поясу за петлю крепилась секира. Маленький щиток на наплечье обозначал, к какому роду войск гномов относится его обладатель.

Наш проводник уверенно вклинился в толпу, громкими криками требуя, чтобы ему освободили дорогу, потому что он ведет к предводителю этих дылд с острыми ушами. Совсем уже непереводимыми словами он сулил страшные кары тому, кто осмелится помешать выполнять это важное дело.

– Да, – вздохнул Вадик. – Мне начинает казаться, что тот посол, как там его, Стастар… не самый грубый из гномов. Держите меня семеро! Если и Валерхам продолжит в том же духе, то я могу и не сдержаться.

– Вадя! Ты все же сдержись! – пропыхтел Олег, проталкиваясь вслед за проводником. – Это все же важная дипломатическая миссия. Толанас ожидает нас у входа.

– А мне, к примеру, под землей душно, – пробурчал Тарас. – Никогда из-за этого не любил ездить в метро.

– Это же гномы! – Паулинг ловко увернулся от пролетавшего мимо гнома, нагруженного каким-то хламом. – Альтернативы нет. Остается только завидовать Юрасу. Он сразу же нашел благовидный предлог и отказался. И Лео тоже хорош! Он, видите ли, Солнечный. Он без солнца не может. Да вон его сколько, солнца-то!