Несмотря на раннюю побудку, ни спать, ни есть никому после этого уже не хотелось. Так что путники быстро упаковали вещи и отправились дальше в поход. Вечером того же дня они пробились сквозь кустарники и вышли на песчаный пляж внутреннего моря.

Лэя с Женей буквально свалились с лошадей. С облегчением плюхнувшись на песок и обняв друг друга, они стали любоваться причудливой картиной чуть вогнутого зеркала серой воды, уходящей в бесконечность и сливающейся где-то высоко с синеватыми тучами. В голове царила одна мысль на двоих: «Мы дошли до моря! Дошли, несмотря на все препятствия!»

Экстремальные туристы еще не знали, как пересекут водное пространство и какие опасности ждут их на пути, но они добрались досюда, и это вселяло надежду в собственные силы: они смогут сделать и все остальное возможное и невозможное, чтобы спасти от неминуемой катастрофы этот, несмотря ни на что, прекрасный мир.

Путники сидели на песке, вытянув ноги к лениво облизывающей ботинки воде и прислонив голову друг к другу. С боков похрапывали прядающие ушами еще две лохматые головы их верных спутников. Они молчали. Им опять были не нужны слова, чтобы продолжать постоянный диалог: «а знаешь…» — «как здорово…» — «ты видел…» — «а может быть…».

Начинало смеркаться, и Женя, с сожалением нарушив миг покоя, спросил:

— Ну что, моя принцесса? Поздравляю с достижением внутреннего моря!

— Как же долго мы до него добирались, — вздохнула Лэя.

— Учитывая пройденный путь, совсем не долго. Полтора десятка дней не прошло, как из дома вышли. Представляешь, если бы пешком пришлось топать?

— Ужас! Наверное, с месяц такой пытки получилось бы!

— Не меньше. Спасибо лонкам за лошадок!

— Как-то там Хлюп без нас? — взгрустнула Лэя.

— Скорее всего, лучше, чем ты сейчас, — сидишь и печалишься, вместо того чтобы радоваться достигнутому рубежу, — немного ворчливо попытался растормошить принцессу землянин.

— Действительно, не время хандрить. Лучше скажи, что дальше будем делать? Кажется, уже темнеет.

— Пойдем вдоль берега искать место для ночевки, — ответил землянин, всматриваясь в береговую линию справа. — Если карты в книжках не врут, то там должен быть длинный мыс, далеко выдающийся в воды внутреннего моря. Кстати, судя по изгибу береговой линии, похоже, что это именно так.

— Тогда идем направо?

— Да, прямо по пляжу, по самой кромке влажного и плотного песка. Мне кажется, берег здесь должен быть преимущественно песчаным, если, конечно, какие-нибудь мангровые заросли не встретятся.

— А почему?

— Здесь равнина, значит, море, по крайней мере в прибрежной зоне, должно быть мелким, а волны за миллионы лет превратили все каменные породы в песок. Нам надо найти какое-нибудь место для стоянки посуше и побезопасней.

Пройдя с полчаса вдоль берега, они наткнулись на идеальное место для лагеря в дельте небольшого ручья. Постоянно мигрирующая в песке вода создала прекрасный холм-островок, поросший травой и мелкими кустиками и ограниченный с одной стороны ручьем, а с другой — морем. Даже дрова нашлись в виде пары сухих деревьев, некогда выброшенных волной на песок.

Немного досадным было то, что ночи постепенно удлинялись по мере продвижения в глубь впадины, и теперь приходилось ровно половину суток проводить в лагере. С полночи, правда, можно было ориентироваться без света костра, так как появляющиеся где-то за облаками звезды пробивались сюда своим светом, но для путешествия этого явно недоставало.

Зато появилось время приводить все в порядок, ухаживать за лошадьми, неспешно готовить еду и, самое интересное, заниматься друг другом. Кроме игр и ласк, у путешественников было неограниченное количество тем для разговоров. За их спинами стояли две совершенно разные цивилизации. Так что языки у них уставали от постоянных бесед, в которых они узнавали мир, вселенную и, конечно, своего спутника по путешествию.

Утром, после прекрасно проведенного отдыха, Лэя все же показалась Жене немного задумчивой.

— Плохо спалось, котенок? — Он стал так иногда называть девушку, после того как она призналась, что так любил ее звать отец. Хотя котята на Сэйларе несколько другие, но маленькие пушистые любимцы всегда владеют сердцами своих хозяев, вне зависимости от длины носа или ушей как самих питомцев, так и их хозяев. Принцесса, во всяком случае, прямо таяла от такого обращения, чем землянин и стремился пользоваться при любом удобном случае.

— Нет, спалось не плохо. Дело в другом — нас ждут в гости! — Говоря это, Лэя как бы прислушивалась к себе.

— Надо готовиться к бою?

— Нет! Успокойся, — улыбнулась девушка. — Ты подумал, что я озабочена. Нет, просто прислушиваюсь к своим ощущениям. Где-то рядом есть такая же, как я.

— Волшебница? — Женька аж присел от удивления.

— Да! Понимаешь? Я впервые могу встретиться с такой же, как я. Как это странно и интересно! Она уже ждет и приглашает меня в гости.

— А как мы ее найдем?

— Сама не знаю, но мне кажется, что надо продолжить двигаться вдоль берега, и если ее присутствие усилится, то мы на верном пути.

Не раздумывая долго, путники покончили с завтраком и, запаковав вещи, отправились дальше по пляжу. Климат здесь был жарким и душным от сырости, висевшей в воздухе, а вид на море — унылым. Свинцовая поверхность воды только местами нарушалась рябью, поднимаемой легким ветерком с берега. Низкие тучи вот-вот грозили пролиться дождем. «Местной растительности надо с удвоенной силой фотосинтезировать, чтобы компенсировать недостаток света», — «глубоконаучно» посочувствовал растениям Женька, вспомнив что-то из биологии.

— Ну, как твоя коллега? — поинтересовался он спустя час путешествия по пляжу. — Еще ждет?

— Да, я чувствую ее все сильнее. Так что мы движемся в правильном направлении.

— А далеко еще?

— Не знаю. У меня ведь нет опыта в таких ощущениях. Монахи не в счет. Они были слабые маги да еще и прятаться умели. Но думаю, сегодня точно дойдем.

Туристы увидели ее после полудня, когда, обогнув очередной мысок, вышли на очередной пляж. Она стояла на кромке песка в довольно длинном для сэйлов платье. Подъехав ближе, путники увидели, что на незнакомке накидка от дождя, так необходимая в этих местах. Женщина была немолода. Женьке было трудно определить возраст, но Лэя сразу оценила, что ей лет восемьдесят — дряхлой старухой не назовешь, сэйлы доживали и до ста двадцати, но возраст все же почтенный.

Землянину сразу понравилось лицо незнакомки. Посеребренные сединой волосы придавали умудренности красивым, немного строгим чертам. Казавшиеся усталыми глаза светились добротой и пониманием. Но это было и понятно: две волшебницы уже чувствовали главное друг в друге — теплоту души, а остальное было не важно.

Женя несколько удивленно наблюдал со стороны, как Лэя, немного не доехав до женщины, соскочила с лошадки и бросилась обниматься, даже не спросив имени. Насколько знал землянин, такое поведение не было принято у сэйлов на официальных приемах. Встреча больше походила на объятия матери и дочери после долгой разлуки. Землянин даже немного приревновал девушку, но, не подав виду, чинно спустился с лошади и поприветствовал тетеньку стандартным поклоном:

— Женя, слуга этой милой принцессы, к вашим услугам!

— Ноа. Рада приветствовать столь редких путников в этих богом забытых краях! — мягко улыбаясь, ответила старая волшебница.

Рядом раздалось хихиканье — оказывается, его представление сильно рассмешило Лэю, и она не удержалась от комментария:

— А меня зовут Лэя. Ноа, только не слушай, пожалуйста, этот бред про слугу.

— Да, я поняла, что это не простой сэйл, но вот что у него внутри, просто не поддается моему пониманию. Вот тебя, моя девочка, чувствую, как саму себя. А ты ведь не колдун и крепко сидишь в своем теле, — обратилась уже к Женьке волшебница. — Но мне кажется, ты чужой этому телу, а почему, неясно.