– Легенды начинаются с малого – алтарь запрещенного божества уже есть, а остальное приложится. Глядишь, через сотню-другую лет и у нас будет филиал Алмазных подземелий. – Деррих с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы, и принял более удобную позу. Жаль, встать и походить нельзя – подозреваемые заметят. С другой стороны, вынужденные неудобства приводили как раз в нужное для допроса состояние духа – чтобы клиент начинал икать от одного взгляда еще до того, как пугать начнут. – А зачем им непременно катакомбы понадобились?

– Так последователям Багрового Воина верой предписано сражаться как можно чаще, а вот с кем именно, в уставе не сказано, так что монстры, которые там живут, пришлись как нельзя кстати.

– Монстры?! – Тьма! Сах ведь собирался вход в катакомбы искать! А если действительно найдет?! Что этот махровый теоретик будет с хищными тварями делать?

Магистр с интересом проследил за изменениями на лице белобрысого и подивился его выразительности.

– Ну да, ползуны, шипастые мокряны, разные умертвия – видно, с кладбища забрели. Пещерные кахшуры. Может, еще кто из мелочи, я особо не приглядывался. Раньше, помню, еще когда я жив был, и на поверхность вылезали, на людей охотились, да эти удальцы-неофиты их так лихо истреблять принялись, что скоро, чего доброго, специально разводить придется, чтобы было с кем воевать. Не для того ли им книга понадобилась? Ритуальная магия, она ведь легче всего для непосвященных. Там зачастую даже собственных магических сил не надо, чтобы колдовать.

Умельцы, значит? Дракон несколько успокоился. В любом случае немедленно бежать и искать по всему городу Саха – занятие бесперспективное. Гоарта большая, маг может быть где угодно. Проще дождаться ежеутренних посиделок с бодрящим отваром и предупредить, чтоб не лез. По крайней мере один.

– Может, и так. Надо этих энтузиастов отловить прежде, чем они свой трофей опробуют. Кто знает, что за ритуалы мэтр Бигарус в своем труде привел. А что… Магистр Пенгорт? Магистр Пенгорт, где вы? Скажите хотя бы, кто у них за главного!

– Тот скелет в растяжку, который вечно в серых камзолах ходит, – шепнула пустота над могильным камнем. В отличие от юного дракона некромант заметил приближающуюся к могиле даму средних лет, и поспешил ретироваться. Нет, это не побег, просто зачем подливать масла в огонь своим присутствием, если пламя и так будет до небес?

Несмотря на прочитанные трактаты, Деррих себя к знатокам некромантии не причислял, поэтому неожиданному исчезновению магистра особого значения не придал: мало ли какие у призраков ограничения на общение с миром живых? Может, время вышло, или энергия кончилась. А вообще, исключительно полезное знакомство. Когда эта история с кражей завершится, надо будет сюда еще раз заглянуть и подробно обо всем рассказать, родственники-то мэтра новостями, видно, не балуют.

Дракон украдкой огляделся, выискивая подозрительных людей, и заметил решительно приближающуюся седовласую даму во вдовьем наряде. Что характерно, вдова смотрела прямо на него, и взгляд у нее был совсем не добрый. «Жена? По возрасту подходит». И призрак как-то очень вовремя исчез. Женщина тем временем, презрев тропинки и наплевав на низкие чахлые кусты, проломилась к могильному камню и уперла руки в бока:

– Ты кто такой, чтобы на могиле моего мужа сидеть?

С трудом сдержав гримасу неодобрения, Деррих припомнил, след какой давности учуял, когда выбирал место для засады. По всему выходило, что полгода могила мужа ее не интересовала, а стоило наблюдателю появиться, как собственнические замашки взыграли. Лучше бы время выкроила и помянуть пришла – вон призрак какой заморенный. Или как раз она его при жизни и заморила? Печальный конец для могучего чародея.

– Дальний родственник мэтра. Мы с вами не знакомы, но родители мне о нем много рассказывали. Жаль, что не довелось застать его живым.

– Да я и не сомневаюсь, что родственник. – Госпожа Ларрт угрожающе колыхнула бюстом. От соседних могил донесся одобрительный женский шепоток.

Деррих метнул взгляд на шушукающихся вдовушек. «Уу-у-у, клюшки языкастые. Они и донесли, больше некому». На заднем плане маячили заинтересованные физиономии молодых культистов – видно, скандалы на кладбище были редким развлечением, если вообще не эксклюзивным.

Меж тем безутешная вдова продолжала наступление:

– У этого юбочника небось таких родственников в каждом селе по две штуки. Так вот. Наследства ты не получишь. Ни-ка-ко-го, так что можешь тут не сидеть. Вздумаешь в дом прийти – собак спущу. Ррродственничек.

Высказав ценное мнение, дама стремительно развернулась, едва не хлестнув взметнувшимся подолом юбки дракона по лицу, и по проложенному пути двинулась на выход. Мнение собеседника по поводу ее эмоциональной речи вдову явно не волновало.

«Вот и женись после этого». Дракон, узнавший за время разговора с некромантом все, что его интересовало, мысленно поблагодарил призрака, добавив толику силы, собрал вещи и, выждав некоторое время, двинулся к воротам. Зрители, разочарованные быстрым завершением конфликта, разбрелись по своим делам, и кладбище снова погрузилось в сонную вечернюю тишину.

Ночная тьма не была помехой для дракона, находящегося в своем истинном обличье. Удобно примостившись на крыше ближайшего к кладбищу дома, Деррих приготовился ждать.

Как и в предыдущие дни, служители Неистового начали появляться из тьмы кладбищенского парка по одному или по двое вскоре после полуночи. Порядок выхода каждый раз менялся. Сегодня главный жрец покинул склеп третьим, но вместо того чтобы двинуться своим обычным маршрутом прямо к Дерриху в лапы, замер возле самых деревьев и принялся настороженно вглядываться в темноту.

Рассмотреть притаившегося дракона не приспособленные для ночного зрения человеческие глаза не могли, но идти дальше жрец не торопился. Умение чувствовать опасность – важный навык для воина, и Багровый щедро наделил им своего упорного последователя.

«Глубинное пламя! Сейчас уже четвертый пойдет!» Дракон прикинул возможные варианты налета, но вынужден был признать – пока человек не отойдет от деревьев, единственное, что с ним может сделать Деррих, это испепелить. Перекинуться, что ли, в человека и разобраться с ним?

Пока любитель книг соображал, какой из известных ему боевых приемов может подействовать на служителя воинственного божества, на кладбище начало твориться странное. За спиной человека медленно разгоралось призрачное сияние, сгустившееся в полупрозрачный отряд жутких тварей. Жрец оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как предводитель чудовищ махнул корявой лапой в его сторону, и вся толпа с воем двинулась к нему. Культист без лишней паники в три прыжка разорвал дистанцию и принялся водить руками, выплетая странный узор, но закончить не успел. Деррих, воспользовавшийся тем, что жертва отошла от спасительных деревьев, спикировал вниз, подхватил человека поперек туловища и круто взмыл в звездное небо.

Командир призрачного воинства ухмыльнулся, обнажив пятисантиметровые клыки, и помахал удаляющемуся дракону выщербленным топором, а потом превратился в магистра некромантии Пенгорта Ларрта. Растворив в знойном воздухе свою армию, призрак неторопливо двинулся вглубь кладбища, довольно потирая руки. Загробная жизнь становилась с каждым днем все интереснее.

Все время полета жрец вырывался с таким энтузиазмом, как будто сам умел летать не хуже дракона. Деррих замучился перехватывать верткого пленника и в итоге просто сжал его посильнее – сломанное ребро вылечить можно, а вот с кровавым пятном на земле такой фокус не пройдет. Когда придушенный жрец обмяк, дракон слегка ослабил хватку и смог наконец-то насладиться ночным полетом. Не очень долго – предназначенный для допроса холм вынырнул так быстро, будто пробежался навстречу.

Опущенный на землю подозреваемый с трудом перевел дух и отполз к краю ровной площадки. С одной стороны пути к бегству перекрывал крутой склон, густо заросший колючими кустами, с другой стороны вольготно устроился дракон, вытянув хвост так, чтобы свободного места осталось как можно меньше.