– Понятно. – Деррих искоса посмотрел на благодушно улыбающегося герцога и задумался, не приложил ли тот руку к беспорядкам пятилетней давности с дальним политическим прицелом? Этот, пожалуй, может.

Когда замок приблизился настолько, что отряда коснулись дальние защитные контуры, неприятно царапнув ауру магически одаренных, к герцогу подскакал пожилой маг и с поклоном ему что-то прошептал. Тессир посмотрел на солнце, еще не успевшее как следует приблизиться к зениту, поморщился и скомандовал привал.

Деррих глубоко вдохнул, стараясь привыкнуть к неприятному ощущению. Странно, когда он подлетал к замку в образе дракона, ничего такого не было. Энергии не хватило, чтобы вместо контура купол такого размера поставить? Да, скорее всего. Защищаемая площадь очень даже не маленькая.

Убедившись, что герцог уединился на краю поляны с двумя старшими магами и до окружающих ему дела нет, а Сах уже что-то активно обсуждает с более молодыми коллегами, Деррих пересадил лирисси с плеча на холку коня, с наслаждением растянулся на земле и подумал о чудодейственном зелье Саха. Том, которым он после полета лечился. Давненько на лошади сидеть не доводилось. Нет, столь короткий путь здоровью дракона ущерба не нанес, но более длительное путешествие самозваного рыцаря непременно разоблачит, а он даже убежать толком не сможет. Ну не ездят обычно драконы на лошадях, что тут поделаешь?

Напряжение от внедрения в отряд схлынуло, и после беспокойной ночи начало клонить в сон, но задремать дракону не дали. В поле зрения Дерриха появились стоптанные кавалерийские сапоги, и хриплый голос непреклонно потребовал:

– Вставайте, милорд.

Над Деррихом возвышался десятник Лешт, держащий в руках точно такую же алую накидку, как те, что покрывали доспехи остальных воинов отряда, и плащ с гербом дядюшки.

– Поскольку вы будете изображать одного из гвардейцев лорда Тессира, вам придется переодеться.

Натянув кровавые с вкраплением золота («очень символичное сочетание цветов, как бы за предсказание не сошло») обновки, Деррих собрался было завалиться обратно подремать, но снова вмешался десятник:

– Теперь пожалуйте на тренировку.

– Какую?! – Дракон, как мог, стряхнул сонную одурь и честно попытался понять, что от него хочет человек.

– Ну как же, – десятник ненатурально удивился, – герцог сказал, что предупредил вас о том, что я буду учить вас владению оружием.

Полузабытое обещание Тессира сделать из него настоящего рыцаря стало пугающе реальным.

– Было такое… Послушайте, давайте начнем делать из меня настоящего рыцаря после прибытия в замок?

«А там, глядишь, начнется мое бдение у принцессы и станет не до того».

– Нет. Прямо сейчас.

Весь вид десятника выражал решимость тащить нерадивого молокососа на тренировку, если понадобится, за шиворот и пинками.

– Что вы себе позволяете, десятник?! – уцепился за последнюю спасительную мысль дракон. Гнев и возмущение получились убедительными настолько, что любому избалованному аристократу оставалось бы только молча позавидовать. – Как вы позволяете себе говорить с графом?!

Ухмылка Киррона Лешта на корню выстудила не родившееся драконье пламя.

– Это до того, как вы надели форму, вы графом были, а теперь… Встать, новобррранец, когда с тобой старший по званию разговаривает! Я еще сделаю из тебя настоящего гвардейца!

Деррих поймал одобрительный взгляд герцога, на миг оторвавшегося от разговора с магами, и поплотнее сжал губы, удерживая горловой рык. Нет, никаким магам он этих треклятых воров не отдаст. Сам разберется.

Когда отряд остановился и, презрев близость замка, стал устраиваться на дневку, Сах отправился знакомиться с собратьями по ремеслу. Пользуясь отсутствием беседующего с герцогом начальства, разновозрастные отрядные маги с любопытством уставились на новичка.

Знакомство началось с традиционных расспросов. Вопрос о том, где Сах учился, сразу выявил выпускников столичной академии. Они, услышав о Гоарте, пренебрежительно скривились, а прочие, наоборот, уважительно примолкли. Самый молодой из группы (всего лет на пять старше Саха) кивнул на поджарого магистра с военной выправкой, что-то с жаром объясняющего недовольному герцогу.

– Вот и таул Лоррон тоже у вас учился. А таул Реинд (грузный, но чрезвычайно подвижный для своей комплекции маг шустро перекатывался вокруг начальства подобно огромной фиолетовой капле ртути, не забывая вставлять в диалог фразу-другую) – у нас, в Фиорене. Меня, кстати, Риннем Иорн зовут, это таул Юнемус, таул Варист, таул Мирнон, Чермин, Тинтар, а эти два столичных сноба – Данрем и Верролт. – Один из снобов, тот который длинноносый, с рассеченной бровью, от такой характеристики шутливо округлил глаза и ухмыльнулся, а другой брезгливо скривил губы, отчего вдруг живо напомнил Саху достославного завуча, с его неизменными унылыми залысинами и сбитыми на тренировочной площадке костяшками пальцев. Аж теплом повеяло, будто из дома привет получил. Сах вежливо кивнул пожилому магу и с некоторым фатализмом приготовился к неприятностям с его стороны.

Седенький старичок, с посверкивающими от переполняющей его магической мощи глазами (не то Варист, не то Мирнон – с первого раза Сах не запомнил, а освежать память заклинанием посчитал нецелесообразным), задумчиво пощипал бородку цепкими узловатыми пальцами, покрытыми шрамами и пятнами от реактивов. Конкретно сейчас в его глазах светилась не столько магия, сколько сомнение.

– Молодой человек, а боевой опыт у вас есть?

– Разумеется, – весьма натурально оскорбился Сах. Покопался в сумке и небрежно передал магу клешню мокряны. «Этак она у меня скоро в личный талисман превратится. Поколдовать над ней, что ли»? Сах представил себе, как на глазах у изумленных клиентов, не прекращая светского разговора, достает покарябанную клешню, и решил, что к выбору заклинаний надо будет подойти очень тщательно. Не хватало кого-нибудь до икоты довести. – У нас таких в старых катакомбах много водится.

Клешня пошла по рукам. Боевые маги уважительно цокали языками на размер трофея и по следам на поверхности пытались определить, какое заклинание стало причиной смерти монстра. Как ни странно, многолетний боевой опыт оказался в этом деле бессилен, но с ходу выпытывать чужие секреты мастерства постеснялся даже брюзгливый Верролт.

Чермин вернул клешню и задумчиво потер ладони:

– Надо же, мне графство Киартрис всегда казалось в плане монстров благополучным. – Сах похолодел. К счастью, фиорнец не захотел выглядеть необразованным перед гоартским коллегой, поэтому поднапряг память и довольно улыбнулся: – Это, наверно, в старых нунмарских катакомбах? Я слышал, многие ваши города поставлены на остатках их поселений.

– О да. – Сах внутренне поежился, вспоминая свой первый и, как он надеялся, последний, визит в катакомбы, и поспешил перевести тему: – А в чем именно будут состоять наши обязанности в Озерном Клыке? Охранять принцесс мне еще не доводилось.

Равно как и заниматься любой другой деятельностью из сферы боевой магии. Но, учитывая обстоятельства, выяснять круг своих обязанностей следовало исподволь и очень осторожно.

Маги затруднение молодого коллеги поняли правильно, то есть так, как хотел Сах.

– Да ничего особенного. Рутина всегда одинаковая, кого ни охраняй: будем по очереди сторожевых монстров кормить, на зачистку местности от диких тварей выезжать. – Риннем с мечтательным прищуром оглядел пышные кусты, усыпанные мелкими пурпурными цветами, и добавил: – Их тут много должно быть всяких разных, места-то глухие, гонять некому. Отряды сопровождать, если из замка выезжать будут…

– Перестань нагнетать тоску, Рин, – одернул разошедшегося чародея более внимательный Дарнем. – От такого списка даже я загрущу, а наш молодой коллега совсем скис. Не волнуйся, – длинноносый успокаивающе хлопнул Саха по плечу, – нас много, работать будем посменно, да еще есть маги, которые с принцессой пришли, так что дежурства будут выпадать не очень часто, а в остальное время мы славно развлечемся турнирами по боевой магии. Раз уж в одном месте столько боевиков собралось и тренировочная площадка есть, грех не отточить мастерство и не поделиться секретами.