– Странно опять получается… Темный Властелин организовывает массовую зачистку вселенной от порождений Тьмы…

– Для создания собственной непобедимой армии смерти: ты забыл добавить, так что не переживай.

– Да я особо и не переживаю, просто забавно получается!

– Пожалуй… Кстати, про зачистку… И твою гипотетическую добродетель… А где ты собираешься брать материал для своей армии и вспомогательного некрополя?

– Вот тут я уверен, что мне удастся удивить даже вас… Я его куплю!

– Купишь? – Похоже, мне и вправду удалось удивить моего коллегу и наставника.

– А почему бы и нет? Если я начну устраивать кровопролитные войны, это по-любому вызовет нарушение равновесия миров… Не стоит мне этого делать…

– Правильно, не стоит. Поэтому я и спрашиваю про источник тел.

– Можно, конечно и поворовать… Скажем, сразу после какой-нибудь большой битвы, где поляжет большая часть участников с обеих сторон и выживших будет интересовать не почетное погребение павших, а как бы свои ноги унести! Но с такими красавцами будет больше проблем при их поднятии, если я правильно понимаю. Они будут вспоминать свои жизни и считать, что я их незаконно поработил. Могут даже сцепиться друг с другом, а мне такого удовольствия не нужно.

– Правильно считаешь. Успел сунуть нос в тетрадки некроманта?

– Да, пока он дрых после путешествия между мирами. А вот если я куплю тело, особенно у его потомков, то тогда оно будет принадлежать мне целиком. Не хочу сказать, «со всеми потрохами», но вы меня понимаете!

– Да, более или менее. Тут я сам не эксперт. Интересное решение. Но для его реализации тебе понадобится очень много времени…

– А я особо и не спешу. Мне по-любому нужно много времени для создания некрокупола, для сбора нужного количества энергии, да и поднятие мертвецов происходит не сразу. Как раз этот процесс может проходить параллельно основному, то есть превращению мертвых тел в боеспособных воинов. Я перебрасываю на свой полигон свою строительную бригаду и даю им общие указания. Ищу все материалы. Пока мои ребята строят обелиски, я создаю драгоценности. Потом организовываю переброску уже имеющихся тел… С процесса их закупки вообще можно начать всю эту катавасию… И пока мой мальчик начинает их потихоньку поднимать, я занимаюсь всеми остальными организационными вопросами типа экипировки и прочего…

– Ты уже решил, где будешь проводить свои «военные сборы»?

– Пока нет. Точно не здесь. Поищу какой-нибудь безлюдный мир. Не хочу, чтобы мне мешали.

– Можно и безлюдный мир… Но вероятность того, что тебе помешают, будет и там. Скажи, тебе доводилось слышать такое словосочетание, как «астральный карман»?

– Доводилось…

– Я не эксперт в путешествиях между мирами – тут у нас ты уже дальше ушел, но мне кажется, что тебе стоит попробовать нечто в таком духе. Не искать более или менее подходящее место, а создать его самому. Самый простой вариант – просто бесконечную ровную зеленую равнину, и ничего больше. Я могу рассуждать об этом только теоретически, но почему бы не попробовать? Если получится – твори там что угодно, не опасаясь внезапных катаклизмов или какой другой сверхъестественной напасти. Все-таки создание такой армии нежити неизбежно пошатнет равновесие любого мира, и он примется противодействовать, даже если эта армия направлена не против него, – просто из стремления это равновесие восстановить. А в таком вот «астральном кармане» тебе нечего опасаться…

– Интересная идея, вот только я не знаю, с какой стороны за нее браться…

– Подумай, ты сообразительный. Начни с того, что умеешь, а там – по обстоятельствам. В этом случае действительно «за спрос не бьют в нос». Поэкспериментируй. Получится – хорошо! Не получится – ладно, ступай дальше! И еще одно… В каком виде ты хочешь использовать тела? Зомби?

– Нет, скелетов. Мне кажется, что от мертвой плоти будет больше проблем, чем пользы.

– И как ты планируешь избавиться от мертвой плоти? На мертвых телах, как правило, ее много…

– Это как раз не проблема. Жучков, питающихся плотью, много… Десяток аквариумов повместительнее – и только посматривать, чтобы через край не перехлестнуло. Будет мало – установить еще.

– Ну тогда ладно… Пошли подкрепимся – у меня был тяжелый день, а у тебя – еще тяжелее!

Повар сеньора Карло побаловал нас довольно интересным блюдом. Он запек на гриле разные овощи таким хитрым способом, что снаружи была золотистая хрустящая корочка, а внутри овощи превратились в нежнейшее пюре. Подавалось это блюдо с нежирным мягким творогом, и хотя я не фанат подобных ингредиентов, должен признать, что на вкус это было восхитительно.

После ужина сеньор Карло отправился спать, а я – в библиотеку. Сеньор Карло дал мне четкие указания относительно того, какие свитки и книги мне нужны, так что я быстро построил вокруг себя крепостные стены знаний и углубился в чтение.

На теоретические изыскания у меня ушла пара дней. Еще несколько – на тренировку защиты и различные комбинации термозаклинаний. Когда сеньор Карло решил, что я подготовился достаточно хорошо, мы вновь спустились в уже знакомую мне лабораторию, и я занял место в пентаграмме. В моих руках были маленький алмаз и горсть графитового порошка. Я без конца повторял про себя последовательность введения заклятий, пока не уверился, что смогу провести весь процесс даже во сне. Сеньор Карло стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Первым делом я проверил всю защиту… Вроде без изъянов… Поскольку мне очень не хотелось остаться без рук, я перестраховался трижды по всем возможным направлениям.

– Не думай о том, что это все проходит в твоих руках, – это только мешает! – дал совет мой наставник. – Думай об этом так, будто все происходит в обычном тигле рядом с тобой. Тебя волнует сам процесс. Руки тут вообще ни при чем. В принципе ты вообще не должен почувствовать жара.

Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон: как бы ни были плотно они сцеплены, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся, и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.

– Вибрации не бойся! – словно прочел мои мысли сеньор Карло. – Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.

Я послушно добавил нужные заклинания и почувствовал, как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.

– Если не уверен – снизь концентрацию…

– Ничего, привыкну. Мне кажется, я набрал хорошую интенсивность и не хочу ее менять. На этих прыжках напряжения больше потеряешь, чем успокоишься.

– Да, тут ты прав. Ну тогда держи. По моим прикидкам, тебя должно хватить еще минут на двенадцать при такой интенсивности. Должен получиться хороший камушек…

Я кивнул и отбросил все посторонние мысли. И продержался почти пятнадцать минут. Когда я начал охлаждение, у меня заметно дрожали колени от перенапряжения.

– Эх, молодежь-молодежь! И вечно вам надо переплюнуть старших… Ну вот скажи, куда ты так гнал? Зачем? Ты же тренируешься, а не создаешь свои гигантские камни! Хорошо еще, что я сообразил, с кем имею дело, и специально сказал двенадцать, а не пятнадцать! Иначе ты бы и дальше полез! – Сеньор Карло добродушно ворчал. Было видно, что он очень доволен: мной – как учеником, а собой – как учителем. Все-таки его тщеславие было очень забавным. – Ну показывай, что там у тебя вышло!

В моих руках лежал грязный неправильной формы алмаз размером чуть больше, чем получился у сеньора Карло, когда он показывал мне этот фокус.

– Замечательно! Все-таки переплюнул! Ну вот, теперь в твоем распоряжении целых два приличных камня, а это уже немало. Сделай себе потом из такого амулет и храни там запасную энергию. Когда в следующий раз будешь создавать камни, используй ее, чтобы удлинить процесс и получить камень большего размера! Так можно вплоть до бесконечности, так что если ты ломал голову над тем, как тебе сделать кристаллы для главного обелиска, то вот тебе решение.