– Ты забыл, что у нас пока мало времени? Я-то с удовольствием в свитках пороюсь – я это люблю, но тогда в один прекрасный день к нам в дверь вежливо постучатся урфы… Ну или не очень вежливо. А у меня еще останутся непрочитанными два с половиной свитка. Как думаешь, урфы подождут, если их деликатно об этом попросить?

– Сомневаюсь… Разве что совсем деликатно. Тогда просто доверься мне – я эту писанину всю перечитал. Иногда у меня возникало ощущение, что я первый, кто это делает. По крайней мере, у меня в библиотеке никогда не было конкурентов на очередной гримуар. Зато пыль счищать приходилось постоянно. Слушай, а почему у нас мало времени? Ты же говорил, что можешь им управлять!

– Я говорил, что теоретически смогу доставить тебя и всю армию в нужное место к нужному времени. Я не могу управлять временем напрямую, но в процессе перехода между мирами функцией времени можно управлять. Частично и с рядом ограничений. И нам предстоит это еще выяснить доподлинно.

Мы поднялись на пару этажей по центральной лестнице и немного поплутали по коридорам. Библиотека была довольно обширной, но возникало ощущение, что ее содержимое усиленно растягивали, стараясь заполнить пустое пространство. Оокотон сразу принялся рыться на полках, а я отошел в сторонку, наблюдая за процессом. «Бред… Бред… Полный бред… Бред неврастеника…» – доносилось до меня его тихое бормотание. В открытую сумку летели редкие свитки, большинство же осталось на своем месте, безжалостно раскритикованное. Все-таки в итоге со всей библиотеки набралось достаточно свитков, чтобы забить довольно внушительную сумку, принесенную для этого молодым некромантом. Когда ее шнуровка была завязана, мой неожиданный союзник посмотрел на меня и сказал:

– Ну я готов. Что делать дальше?

Хороший вопрос. Мой опыт в путешествиях между мирами богатым не назовешь! С моей стороны было достаточно опрометчиво вот так обещать некроманту, что я возьму его и перенесу в другой мир, – у меня не было никаких гарантий, что это вообще возможно. Но с другой стороны, если я могу прыгать сам, могу переносить вещи и меня в свое время перенесли без моего ведома, – то почему бы не попробовать?

– Хорошо. На всякий случай закрой глаза. И учти – может быть очень хреново, так что потерпи.

– Насколько хреново? – Мой спутник явно насторожился.

– Весьма… Представь, что тебя здорово раскрутили на карусели, когда ты сильно пьян.

– На чем раскрутили?

– Ну хорошо, представь, что ты сильно и долго тряс головой, когда ты пьян…

– Я не самоубийца!

– Так, хорош строить из себя неженку. Может, я и преувеличиваю – я никогда в жизни не был пьян, так что это состояние представляю себе примерно.

– Как это не был пьян? – Вот теперь парень действительно удивился. До этого его реакция была всего лишь небольшим изумлением.

– Так. Давай продолжим потом, ладно? Мне еще тебя между мирами переносить. У нас найдется время потрепаться. У нас его будет столько, что тошнить начнет!

– Опять ты про тошноту…

Оокотон явно планировал продолжить нашу дискуссию – наверняка это отвлекало его от волнения по поводу предстоящих ощущений, но я его уже не слушал. Я сосредоточился на ритуале перемещения, добавив в него элемент переноса другого объекта. Когда я окончил, в моих глазах потемнело.

А когда вернулось зрение, в глаза ударил яркий свет. Значит, мы все-таки переместились, потому что в библиотеке замка некромантов была полутьма. Понять бы только – куда. Я осмотрелся. К моему огромному восторгу, мы были именно там, где я и планировал оказаться: в рабочем кабинете моей недостроенной Темной Башни. Прямо на той точке у окна, с которой я стартовал в свое рискованное путешествие. У моих ног, стоя на четвереньках, блевал Оокотон.

– Если бы я… знал… что будет так… – сказал он после очередного рвотного позыва, – то ни за что не согласился бы на это!

– Не переживай! Второй раз это явно легче, чем первый! Меня тогда тоже жутко вывернуло, а сейчас уже терпимо. Нажираться перед прыжком, конечно, не стоило, но кто ж знал, что мы так быстро соберемся! И вообще: не нравится – топай пешком!

– Ты что, путешествовал всего второй раз?! – Оокотон смотрел на меня с таким возмущением, будто я подсунул ему подделку вместо дорогого лекарства!

– Да. А что?

– Так все эти твои планы по прыжкам между мирами со сбором из разных частей всего, чего надо, были всего лишь ни на чем не основанной теорией?

– Да, включая твое умение поднимать мертвых. Если можешь предложить более практичный вариант решения проблемы – я весь внимание! К тому же, если хочешь, можешь вернуться назад. Пинка дать для ускорения?

– Ты полный псих! И я за тобой увязался… Подумать только!

– Думать надо было раньше, и у тебя не очень-то получилось! Не боись – мы уже в другом мире, притом этот мир я знаю весьма неплохо. Тут в твоем распоряжении будет масса возможностей учиться и практиковаться, даже если все остальное не выгорит. Но я думаю, что выгорит и все остальное. Собственно, если ты можешь идти, то пошли кое-что проверим.

– Вообще я сильно сомневаюсь, что могу идти, но проверить, пока не знаю что, мне очень хочется… Просто чтобы убедиться, что я в другом мире.

Мы вышли из комнаты и направились в сторону главного зала. Шли медленно, потому что молодой некромант постоянно делал попытки хлопнуться в обморок. После третьей из них я обругал себя нехорошими словами – мог бы и подлечить бедолагу! Видимо, прыжок и мне хорошенько дал по мозгам. Но меня невыразимо радовал тот факт, что я чувствовал себя явно лучше, чем в прошлый раз. Хотелось надеяться, что дальше будет еще легче! Получивший от меня первую помощь Оокотон вяло улыбнулся, и вперед мы пошли уже веселее. В холле наткнулись на Шрама:

– О, Босс, вы уже? Так быстро?

– Вот видишь! – сказал я некроманту, а потом обернулся к Шраму: – Сколько меня не было?

– Четыре дня.

– Замечательно! – Ключевой постулат моей теории был подтвержден!

– Как это замечательно? – переполошился Оокотон. – Ведь нужно все наоборот: чтобы там время текло медленнее, а не тут!

– Временем можно управлять в обе стороны. Точнее, течет время всегда в одну сторону, но можно влиять на скорость потока. То есть я не могу прыгнуть в прошлое – или сначала в будущее, а потом обратно. Я делаю так, чтобы время в месте моего отсутствия протекало быстрее или медленнее. Выражаясь языком магических формул, я учитывал функцию минимизации пребывания там – и убедился, что она работает. Не бери сейчас в голову – это мои проблемы, и я еще с ними разберусь…

Теперь надо было представить друг другу моих помощников – им предстояло много сотрудничать.

– Оокотон, это – Шрам, мой друг, помощник и телохранитель. Шрам, это – Оокотон Мактикус Струбенфурт (я приложил максимум усилий, чтобы запомнить имя моего нового союзника).

– Как?!

– Оокотон Мактикус Струбенфурт. Постарайся запомнить, и поверь – это далеко не самое заковыристое из тех имен, которые я там слышал!

– Жуть какая!

– На себя посмотри! – съязвил молодой некромант.

Налицо было начало небольшого конфликта, корни которого очевидны. Едва Оокотон увидел здоровенную фигуру Шрама, как сразу набычился и надулся. М-да… Сколько бы студенты-ботаники ни твердили о превосходстве интеллекта над грубой силой и о своем презрении к пустоголовым качкам, но стоит их поставить рядом, как их уверенность куда-то улетучивается и на ее месте вырастает черная зависть. По своим габаритам некромант был еще более хлипким, чем я, так что на фоне Шрама смотрелся просто дистрофиком. Но чего мне сейчас не хватало – так это внутренних разборок.

– Так, с официальной частью покончили. Шрам, организуй Оокотону комнату – ему надо выспаться после такой встряски, по себе знаю…

– Э-э-э… С этим небольшая проблема, Босс: вот уж к чему мы не приступали – так это к гостевым покоям… Да и все комнаты, что есть, набиты под завязку – народу-то у нас много.