А то так и будешь до пенсии младшим советником. Причем это в лучшем случае. Что еще хуже, перед самой пенсией из прокуратуры турнут.

С годами Ершов стал мудрее, перестал ершиться и лезть на рожон, научился в кармане фигу начальству показывать.

Причем так во всем этом преуспел, что имел уже на своем счету несколько сложных раскрытых преступлений (хотя действовал вопреки ошибочным указаниям начальства). Лавировал гибко, а когда все карты выкладывал, было уже поздно давать делу задний ход.

Бюрократическая машина все равно доводила дела до суда. Руководство, в виде прокурора города Звонарева, бывало, скрипело зубами, но сделать ничего не могло. Ершова мало волновало, что это не Звонарев такой плохой, это стратегическая или тактическая политика, в зависимости от обстоятельств, заставляла его выбирать наиболее «подходящие» версии, распределять следственно-оперативные ресурсы не в порядке очередности расследования дел или их опасности для общества, а исходя из кажущейся, конъюнктурной важности, мнений разных влиятельных людей.

Вот за свое личное своеобразное правдолюбие и страдал Ершов: не давали звание советника, и все, мол, взыскания есть неснятые!

Не тратя времени даром, следователь поехал к вдове убиенного, Елене Станиславовне.

Обстановка выглядела довольно богатой.

Ершов даже поразился, как можно из обычной трехкомнатной квартиры среднестатистической планировки сделать такую конфетку. Мебель, само собой разумеется, была великолепна, своя, индивидуальный заказ, а в эту мебель ненавязчиво вписывалась самая современная аппаратура.

Бывает, может, и дороже, но Ершов не видел, несмотря на то что насмотрелся за свою следовательскую жизнь.

Потерпевшая выглядела превосходно, этакая сорокалетняя Шарон Стоун. Следователь даже приуныл, до чего же бывают привлекательными женщины в бальзаковском возрасте, но вот, черт возьми, принадлежат не тебе…

Между прочим, совсем не казалась убитой горем! Женщина не стала скрывать, что отношения с покойным мужем были весьма и весьма непростые. Но еще больше она ненавидела окружение, с которым «по долгу новой службы» мужу приходилось контактировать и от которого он и его семья сильно зависели:

— Я говорила, говорила ему! Не влезай в это! И тебе, и нам с сыном головы скрутят. Не послушал!.. Сволочи, мрази! — «Безутешная» вдова явно не хотела выбирать выражения.

— А что он собирался делать? — Пытливый мозг Сергея мгновенно впитывал информацию и формулировал десятки вопросов, выстраивал их в порядке важности и возможности задать, не испугав ими пострадавшую.

— Видите ли, Сергей…

— Эросович. Мой отец был грек. Его Эрос звали…

— …Сергей Эросович, — Елена Станиславовна изучающе смотрела на следователя, — вы прекрасно знаете, что вокруг любого бизнеса крутятся стаи бандитов. С одними, местными, он нашел общий язык, отстегивает им каждую неделю. Вернее, отстегивал. Теперь, похоже, мне нужно будет этим заниматься. Но он же хотел влезть в такую кутерьму, что чертям бы стало тошно! Переходить собирался совсем на другой уровень. А здесь другие отношения, здесь все нужно было решать заранее, эти люди не церемонятся…

— А кто такие? Что за люди?

— Да мебельная мафия. Они контролируют все мебельное производство в России.

Интересные новости! Выходит, покопаться придется!

— А что, вы так сильно пошатнули доходы российского мебельного бизнеса благодаря вашей фабрике?

— Алексей собирался! У него же на днях должно было быть выступление в «Общероссийском промышленном банке», с проектом. Говорила ему, дурак, куда лезешь, нет, гад, не послушал! Вот и получил свое, туда ему и дорога!

— Не очень-то теплые чувства вы испытываете по отношению к покойному! — Ершов был слегка смущен.

— Да сволочь он был, по бабам бегал и деньги утаивал! — Елене Сергеевне, если честно, самой было странно и противоестественно говорить такое про мужа, тело которого, можно сказать, еще не остыло, но она ничего не могла с собой поделать.

Противоречивые чувства переполняли ее. Что? Стерва? Да, стерва! Надо скорбеть и жалеть мужа? Да, надо! Действительно, жалко! И собаку жалко, когда сдохнет, а тут человек, отец сына…

А сколько он кровушки попил? И до увольнения из армии был гадом, а уж как фирму организовал — совсем никакой стал…

— Неужели от такой очаровательной женщины можно налево ходить?

— Спасибо за комплимент, — Елена Станиславовна еще более пристально вгляделась в следователя. Определенно, что-то в нем есть…

Раньше ей нравились помоложе и постройнее, но с каких-то пор она начала ловить себя на мысли, что приблизительно такие, как он, стали задевать ее внутренние сексуальные струнки. Женщину потянуло излить душу, хотя бы немножко:

— …Еще как ходил! Мы уже, между прочим, полгода с ним не спали! Противно, знаете ли, после всех этих баб!

— Да-а, — протянул Сергей Эросович, несколько озадаченный и в то же время воодушевленный такой откровенностью. — Понимаю.

Следователь чувствовал, как, вопреки его воле, его все больше и больше влечет к этой женщине. Нутро и богатый опыт общения подсказывали, что она абсолютно непричастна к смерти мужа, несмотря на нескрываемые неприязненные отношения.

Такие женщины, как она, не могут так поступить. «Судя по внешнему виду, чуть помладше меня», — решил Ершов, а вслух после небольшой паузы спросил:

— А что это за проект, можно подробнее?

— А смысл какой об этом говорить, все равно ведь никого не найдете!

Ершов пристально посмотрел ей в глаза:

— Елена Станиславовна, я лично сделаю все, чтобы виновные были наказаны. Поверьте.

— Алексей должен был через неделю выступать на заседании конкурсной комиссии в банке. Мы должны были выиграть тендер по организации производства комплекса мебельных комбинатов, расположенных в разных регионах России.

— Так вот прямо и выиграть?

— Ой, не знаю, почему я вам это говорю…

— Можете быть спокойны, дальше вашей квартиры не уйдет!

— С комиссией вопрос был решен, она проголосовала бы за наш проект. Единственно, что ему нужно было сделать, так это переделать кое-что в конкурсной документации. Теоретически это невозможно, вся документация в конвертах и тэ дэ, и тэ пэ, а практически — вопрос решаемый. Он уже все сделал, документы у него на работе, он должен был со дня на день отвезти их в банк.

— А откуда об этом проекте стало известно криминалу?

— Сергей Эросович, ну что за вопрос? Наивный какой-то. Если это и секрет, то полишинеля. Неужели вы думаете, что об открытом тендере могут не знать мафиози, которые как раз и контролируют этот бизнес? Не только знали, но и угрожали много раз, когда Леша подал документы!

— А кто это такие? Имена? Фамилии?

— Нет, ничего этого я не знаю, но они еще дадут о себе знать.

— Ну, хоть какие-то зацепки!

— Да говорю же вам, не знаю! Угрозы были анонимные.

— Хорошо, спасибо, Елена Станиславовна! Если что-нибудь вспомните или возникнут какие-нибудь проблемы от ваших, в кавычках, доброжелателей, позвоните мне, пожалуйста! Вот моя визитка. Извините, я должен идти, — Ершов поднялся.

Елена Станиславовна проводила следователя до двери. Прощаясь, взяла Ершова за локоть:

— Я бы вам много чего про них рассказала, Сергей Эросович, но боюсь, что это бесполезно, не хочу вас же и подставлять!

Ершов настаивать не стал, оставил эту тему «на потом».

Ершов анализировал факты. Экспертиза показала, что время смерти Семкина — приблизительно с девятнадцати до двадцати одного часа. Так что формально алиби Сафарова подтверждается, с учетом времени, которое ему потребовалось бы для того, чтобы доехать от кафе до фирмы. На сейфе, да и на всей мебели имелись многочисленные отпечатки пальцев Сафарова, что могло быть доказательством. Впрочем, были отпечатки и других грузчиков…

Но у Сафарова есть мотив, а у других грузчиков — нет, так что про них можно и забыть.