Один из хелицитов рядом с сидением оказался длиннее других. И гибким, как обнаружил Флинкс, потянув его. Сунув его конец в рот, Флинкс осторожно пососал. Напиток со вкусом спелого граната. Приятно затянуло горло. Сладость не вызывала отвращения.

Флинкс решил, что у него еще много времени, чтобы задавать важные вопросы. А пока он будет наслаждаться удовольствиями симиспина и обществом двоих дружелюбных людей.

Прошло не меньше часа, хотя в симиспине невозможно определить ход времени, прежде чем Флинкс заговорил снова.

– Чем вы двое занимаетесь? – Он с любопытством разглядывал их: подвижного восторженного Покомчи и его тощего мрачного товарища. – Вы ведь не принадлежите к научным группам, работающим на Аляспине?

– Кто, мы – археологи? – спросил Покомчи, и глаза его сверкнули в тусклом свете. Изображение пещеры, очевидно, популярное, повторилось – Нелегко тебе было бы встретить этих слабоумных в симиспине. Нет, они развлекаются в городской библиотеке, которую содержит для них Федерация.

– Ты преувеличиваешь, Поко, – возразил Хабиб. Он провел рукой по густым курчавым черным волосам. – Даже транксы среди них не мыслящие машины. Видишь там транксов? – Он указал на груду сверкающих арагонитовых кристаллов, нежных, как цветы. Там на животах лежала пара: самец и самка транксы, поглощенные иллюзией и друг другом. Самец ласкал яйцеклады самки.

Пещера исчезла, пошел снег. Флинкс оказался сидящим на грубом блоке из чистого льда. Но по-прежнему чувствовал себя комфортно, хотя дыхание застывало, вырываясь у него изо рта.

– Мы бродим повсюду, – объяснил Покомчи.

Хабиб откинулся в сугробе снега и сосал серебро из трубки.

– На самом деле, Флинкс, мы делаем… не очень много. – Он увидел, что юноша смотрит на его спутника. – Расскажи парню, откуда ты, Поко. Он с нами поделился.

– Я родился и вырос в… – Покомчи заколебался. – Скажем просто, на Земле, в середине того места, которое учителя называют Песочными Часами, Возле города Таксем. – Флинкс признал, что это название ему незнакомо, хотя Песочные Часы он знает – это место, где встречаются два континента.

– Там издавна работают археологи, – продолжал Покомчи. – Я вырос в окружении древних храмов. Когда мне было семь лет, я управлял плугом на маисовом поле отца. Вдруг что-то звякнуло, и плуг остановился. Я сидел и много часов плакал. Боялся, что испортил проклятую дорогую машину. – Он улыбнулся своим воспоминаниям, наблюдая за ужимками Аба.

– Мать наконец услышала мой плач через локатор, который всегда у меня был с собой… у нас по соседству были звери, они называются ягуары. Они с моим дядей пришли и отодвинули плуг. Оказалось, что он ударился о каменную голову возрастом в две тысячи шестьсот лет. Она была в нашей земле. Местный музей заплатил за нее сто пятьдесят кредитов. Из них мне отдали целых десять. Я закупил весь магазин сладостей и целую неделю болел, как боа, проглотивший свою тетушку. – Он потянул из трубки, которая теперь торчала из головы светящейся рыбы. Флинкс с интересом заметил, что они находятся под водой. Из его рта и носа поднимались цепочки пузырей, однако он чувствовал, что дышит чистым воздухом.

Сенсорный аппарат начинал приспосабливаться к быстрой смене окружения.

Аб, казалось, плывет в воде за ним.

– И с тех пор я стараюсь наткнуться на приносящие кредиты головы и тому подобное, – закончил Покомчи.

– Он по-своему так же жаден к деньгам, как и я, – со слабой улыбкой вмешался Хабиб. – Мы не лучше торговцев с Мота.

Флинкс чуть возмутился, услышав презрительное упоминание своей родной планеты, но сдержался. Зачем ему обижаться? Он ведь не торговец. И если среди торговцев у него есть друг, то ему противостоит десяток недругов.

– Теперь ты знаешь, что мы ищем, – сказал Хабиб, объяснив, что он сам из той части Земли, которая называется Ливан. – А ты что здесь ищешь?

– Человека.

Поблизости Аб разразился неожиданно громкой рифмованной чепухой. Хабиб наклонился вперед; казалось, он впервые заметил чужака.

– А он зачем с тобой?

– Его напарник, – усмехнулся Покомчи. – У нас с Флинксом одинаковая судьба.

– Я получил Аба по недосмотру, – объяснил Флинкс. Хабиб бросил на своего улыбающегося партнера кислый взгляд. – Не могу решиться его бросить и не уверен, что смогу продать. К тому же Аб ни на что не способен, только напевает вздор и служит мишенью шуток.

– Никогда ничего подобного не видел, – признался Хабиб.

– Я тоже, – добавил Покомчи. – Сими допустил его?

– Не думаю, чтобы окружение воздействовало на Аба, – рассуждал Флинкс, а предмет обсуждения проводил линии в снегу. – Иногда кажется, что его слова имеют смысл. Боюсь, Аб существует в собственной вселенной.

Аб продолжал одним глазом рассматривать что-то в земле. Очевидно, это что-то двигалось, потому что Аб наклонял голову, пока она не оказалась между ног. Он медленно просунул под себя голову и шею и упал на спину – если это спина, а не перед – в снег. Флинкс сочувственно улыбнулся, а оба мужчины расхохотались.

– Видите? – сказал Флинкс. – Слишком жалкое существо, чтобы просто бросить его.

– А ты не работорговец? – неожиданно резко спросил Покомчи. – Не похож…

– Нет, нет, – ответил Флинкс, быстро качая головой. – Я просто ищу человека.

– Зачем? – с неожиданной прямотой спросил Хабиб.

Флинкс поколебался и наконец ответил:

– По личным причинам.

– Хочешь поцеловать его или убить? – обезоруживающе настаивал Хабиб, не остановленный заявлением Флинкса. Но это пограничная планета, здесь тонкости неизвестны, решил Флинкс.

– Честно говоря, сам не знаю, Хабиб, – признался он, впервые задумавшись, а что он будет делать, когда найдет того, кого ищет. – Зависит от того, конец ли он следа или только еще один дорожный знак на нем. – Вздохнув, он повторил описание – в сотый раз на Аляспине.

– Очень большой мужчина, возраст неопределенный, но он не молод. Выше двух метров, около двухсот килограммов, может, немного меньше. В правом ухе носит или носил золотое кольцо. Может иметь с собой минидрага, но может и не иметь. Не говорите мне о грузчике в порту. Я уже встречался с ним, он не тот, кого я ищу.

– Похоже на… – задумчиво пробормотал Хабиб, но его товарищ уже возбужденно размахивал руками.

– Конечно, мы его знаем.

Флинкс вздрогнул, съехал с ледяного куба и оказался в мелкой луже густой нефти. Они находились в болоте, темная топь окружена растениями каменноугольного периода, по которым бегают маслянистые черные существа с пламенными красными глазами. Красное солнце посылает с неба волны жара, пробиваясь сквозь черно-белые облака.

Флинкс увидел только Покомчи.

– Не удивляйся, парень, – сказал индеец. – Ты описал необычного человека. Тот, о котором мы думаем, подходит, вплоть до золотой серьги. – Он покачал головой, улыбаясь чему-то своему. – Особый тип, даже для Аляспина.

– А вы можете… где он? – умудрился наконец произнести Флинкс, пытаясь отделаться от своей трубки.

Хабиб выразительно махнул на восток.

– Где-то там, делает то же, что и мы. Я слышал, он работает с партнером. – Он чуть наклонился вперед. – Старатели, с которыми я говорил, считают, что он работает на пустом участке.

– Когда вы его в последний раз видели или точно знали место, где он был?

– Три, может, четыре месяца назад, – сказал Покомчи, почесывая горбинку своего впечатляющего носа.

Флинкс вздохнул. Сейчас этот человек может быть где угодно, даже не на планете. Но все же это что-то! Есть повод остаться.

Хабиб встал и шагнул к Флинксу, размахивая своей трубкой.

– Если бы я начал рассказывать тебе истории об этом твоем человеке, повелитель драконов, ты бы… – Он широко раскрыл рот и уставился на Флинкса. Потом рефлекторно закрылся руками и упал вперед, кости его запястий выпучились, когда он ударился о гравий пустыни. Над головой дьявольски горели три солнца, четвертое заходило за далекий горизонт.