— Ты сообщила полиции?
— Конечно нет. Я не могу это сделать.
— Но почему? Ты обязана поставить их в известность, ты что, не понимаешь?
— Но я не могу, мне страшно! Все ужасно запуталось. Нэт где-то спрятал тело, а оно завернуто в пляжное полотенце с моими инициалами. В полиции наверняка решат, что я причастна к убийству. Боже мой, как все глупо получилось!
Ларри хотелось верить, что теперь ему известно, как действительно все произошло. Тут он вспомнил о ее ногах и сбросил их с колен. Блондинка взглянула на него с обидой и спросила:
— Почему ты это сделал?
— Надо прояснить все до конца, и твои голые ноги тут не к месту.
— Хорошо, но не будь таким мрачным! Разве ты меня больше не любишь?
— Сейчас не время выяснять отношения. Я хочу узнать все про тебя и полковника, а также при чем здесь Нэт. Или ты мне это выложишь, или я действительно рассержусь и стану весьма злым и мрачным. Слышишь?
— Все так ужасно нелепо!
— Мне наплевать, нелепо все или лепо! Я хочу знать правду.
Постепенно ему удалось кое-что из нее вытянуть. Как оказалось, Нэт Холланд блондинку не пропустил. Он навещал ее всякий раз, когда полковник был в отъезде. А неделю назад полковник преподнес им сюрприз, устроив ночью облаву в собственной спальне. После того, как он их накрыл, завязалась драка.
— Ужасно глупо! — объяснила Сью. — Полковник кинулся на нас как зверь. Не мог хоть ради приличия сначала постучать. Когда увидел нас в постели, прямо с цепи сорвался. Я его никогда не видала таким злым. Ужас, что тогда началось! В драке Нэт убил его. А потом завернул в мое пляжное полотенце — выбрал, дурак, самое красивое да еще с моими инициалами, — взвалил на плечи и унес на берег. Труп он где-то спрятал, а где, не хочет мне говорить. Кроме того, он пригрозил мне: если я вызову полицию, он им поклянется, что это я сама убила полковника. А что им может прийти в голову, когда они обнаружат, что тело завернуто в мое полотенце?
Ларри и сам не отказался бы узнать ответ на этот вопрос. Некоторое время Сью молчала. Он терпеливо ждал. Наконец она продолжила:
— Я вообще не понимаю, с какой стати полковник что-то заподозрил. Мы с Нэтом вели себя очень осторожно и были уверены, что нас никто и никогда вместе не видел. Мне кажется, со стороны полковника было просто подло к нам врываться, разве я не права?
— Опрометчиво, это, пожалуй, точнее, — ответил Ларри кислым тоном.
Каким же он был идиотом, когда положил глаз на эту чокнутую блондинку. Интересно, какие еще жуткие тайны скрывает этот гладкий белый лобик и что еще ему могут поведать красиво очерченные губки. Судя по тому, что стало известным, его вряд ли можно чем-нибудь удивить.
— Нэт бросил меня, подлый трус, испугался до смерти, — продолжала Сью, надув губки. — И не говорит, куда спрятал труп. Мол, пока не найдено тело, его не удастся обвинить в убийстве. Поэтому он никому об этом не расскажет. Сюда он перестал приходить, не хочет даже разговаривать со мной. Знаешь, что он заявил?
— Меня уже никакая новость не потрясет, — признался Ларри. — Так что же он тебе сказал?
— Что никогда вообще не встречался со мной. Ужасная чушь!
Ларри подумал, что решение Нэта глупым не назовешь, он прекрасно понимал его позицию. Если ни одна живая душа не заподозрит, что Нэт знаком со Сью Де Берри, а тело полковника не будет найдено, он и дальше может с успехом исполнять роль глухонемого постороннего в этой кошмарной пьесе и считать себя свободным как ветер.
Он задумчиво рассматривал Сью. Как дорого бы он дал сейчас, чтобы ее вообще не было на свете, что просто эта сексапильная баба привиделась ему в эротическом сне. Но уже знал, что ему следует делать.
— Я собираюсь сейчас сообщить обо всем в полицию. Тебе надо было сразу поставить их в известность. Они быстро распутают это дело.
— Нет, ты не можешь так поступить, Ларри! Разве ты не понял? Если полицейские найдут полковника в моем полотенце, подозрение падет на меня. А я не хочу угодить в тюрьму!
— Чертовски паршивое дело, я тебе очень сочувствую. Но и ты пойми, наконец, такие вещи нельзя скрывать до бесконечности. Когда-нибудь все выходит наружу. Так чем скорее, тем лучше!
Ларри решительно повернулся к телефону.
— Нет, не делай этого! — взвизгнула Сью. — Так нельзя! Ты не можешь!
— Почему же не могу? Я уже набираю номер.
— Если ты заявишь в полицию, мне придется сказать им, что полковника убил ты. Я это обязательно сделаю, так и знай. И думаю, мне поверят. О моей связи с Нэтом Холландом никому не известно, мы были очень осторожны. А вот о твоих визитах сюда известно многим. Да и на пляже ты слишком часто и долго увивался вокруг меня.
Уже набравший первые цифры номера полицейского участка, Ларри застыл с трубкой в руке, явственно ощущая, как кровь отхлынула от лица. Перед его мысленным взором возникла отчетливая картина, которую он предпочел бы никогда не видеть.
Да, Сью ничего не стоит сделать из него козла отпущения! Здесь действительно многим известно о его связи с миссис Де Берри. Люди видели их вместе. А Нэт Холланд вне подозрений, о его романе со Сью никто не знает.
Ларри хотелось провалиться сквозь землю, только бы оказаться подальше отсюда. Колени вдруг стали ватными, ему пришлось даже схватиться за стену, чтобы не упасть. Глядя в темно-голубые глаза, он думал о страшной ловушке, в которую эта чертова блондинка так ловко его поймала. Она с легкостью повесит на него убийство полковника Де Берри, он не успеет и глазом моргнуть, как окажется на скамье подсудимых.
— Ты… ты не сделаешь этого, — хрипло прошептал он.
Сью поняла, что победа за ней, и улыбнулась.
— Почему же? Сделаю обязательно. Я намерена выполнить свое обещание.
Когда он опускал трубку на рычаг, рука его дрожала, но до дивана он все же добрался спокойно.
— В столь мерзкую историю я еще никогда не попадал. — Это прозвучало слабовато, но придумать достойный ответ своей «милой» собеседнице он сейчас был не в состоянии.
— Пожалуй, дело обстоит не так уж и плохо, — игриво заметила та. — Все, что нам надо, — это найти труп, забрать пляжное полотенце, а уж потом известить полицию. У полицейских не будет никаких улик ни против меня, ни против кого-то другого, они вообще не смогут выяснить, как был убит полковник.
Хоть Ларри еще не смог привести мысли в порядок, но сообразил, что ее доводы не слишком убедительны. Но и его слова тоже не являли собой образец мудрости:
— Я ничего не имею против Нэта, он мне даже нравится, — промямлил он. — Полагаю, лучше всего оставить тело полковника там, где оно находится. Если Холланд спрятал его хорошо, мы в безопасности.
— А как же наследство и страховка?! — воскликнула Сью, резко вскочив с дивана. — В этом случае я не получу их! Мне ни цента не достанется! Неужели ты ничего не понял? Пока тело не найдено, мне не на что рассчитывать. А все деньги по праву принадлежат мне! Они мои, и сумма на банковском счете полковника и страховой полис. Все это теперь мое, и я хочу скорее получить свои баксы. Но пока нет трупа, я не смогу взять и цента.
Ларри безучастно кивнул, не сводя с нее глаз. Сумасбродка, подумал он, у нее явно поехала крыша. Спятила и решила рискнуть всем, включая собственную жизнь, чтобы заграбастать сбережения старика. А он, Ларри Лонгфелло, как муха, запутался в паутину ее безумных фантазий.
— Сью, остановись, подумай хоть немного, — все же воззвал он к ее разуму. — Ты что не соображаешь, что, так или иначе, полиция выйдет на тебя? Даже если не найдет там никаких полотенец?
Грациозным жестом блондинка вскинула руки, но Ларри был не в том состоянии, чтобы обратить внимание на их красоту.
— Господи, какая глупость! Неужели кто-нибудь может подумать, что у меня хватило бы сил справиться с полковником? Ни один суд не поверит, будто мне удалось стащить огромное, громоздкое, тяжеленное тело по ступенькам вниз и отнести на берег, а там погрузить в лодку и где-то сбросить за борт. Разве я, бедная слабая женщина, способна на такое? Нет, такая чушь не придет в голову самому тупому копу.
