Ларри не мог без злости думать о том, что нечто подобное ждет такую чудесную девчонку, как Джин. Вот ведь рядом с ним наглядный образец сексуальной жертвы Нэта Холланда. Теперь всем известно, что Аппетитная Попка готова на все, что она никому не откажет. Самое удивительное в этой истории то, что несчастная шлюшка все еще любит подонка, хотя, казалось бы, должна его смертельно ненавидеть. Она его просто обожает. И в том, как ее черные глаза всегда ищут его, как неотрывно следят за ним, есть что-то трогательное. Нэт ужасно с ней обходится, всячески унижает ее, а она мирится с таким отношением. В обществе он, казалось, получал особое удовольствие, обращаясь с ней как с ничтожной тварью…

Его размышления прервала Аппетитная Попка, тихо заметив:

— Присматривай за своей девушкой, Ларри, а то Нэт перейдет тебе дорогу, и тогда ей несдобровать.

— Она сама напрашивается, — Ларри покачал головой, — ищет приключений на свою голову. Впрочем, Джин вовсе не моя девушка, и я за нее не отвечаю.

— Но она считает себя твоей девушкой. Она же влюблена в тебя, Ларри, ты ведь это знаешь.

— Ну, может быть, увлеклась чуть-чуть. Черт возьми, она еще слишком молода, чтобы разобраться в своих чувствах. Потом дуреха все поймет.

— Тебе, конечно, виднее. Но, думаю, она достаточно взрослая, чтобы понять, чего хочет.

— Подумай сама, — сказал Ларри, — что я-то могу поделать? Она постоянно вертится перед глазами, от нее просто не спрячешься. — Он усмехнулся. — Если б я жаждал ее заполучить, то отказа, наверное, не было бы. Но она, черт возьми, все-таки слишком мала для этого. Пойми, я считаю ее привлекательной и все такое, она мне нравится. Но она совсем девчонка. Абсолютно не знает жизни, не повстречала еще хотя бы двух-трех достойных парней, из которых можно было бы выбрать одного.

Аппетитная Попка спокойно заметила:

— Я была тогда моложе Джин… — Неожиданно ее лицо осветила улыбка. — Но ты прав, Ларри. Она молода, ей, может, нет еще и восемнадцати. Так что за Нэтом надо хорошенько приглядывать. Его подобные вещи никогда не волновали. Ему на все плевать.

Ларри почувствовал, как его внезапно вспотевшие ладони непроизвольно сжались в кулаки. Брюнетка сказала правду, но почему его эта правда так задевает? Он вовсе не обязан стеречь Джин. Пусть себе закрутит роман с любым парнем здесь, на побережье, раз пришло время. Эти дела его совершенно не касаются. Он твердо знает, что сам не собирается заниматься с Джин любовью. Не так уж он боится оказаться из-за нее на скамье подсудимых. Дело совсем не в этом. Просто он не хочет быть первым мужчиной в ее жизни. Как-то он уже имел дело с девственницей и не раз жалел об этом впоследствии.

Джин Ла Мейр — соблазнительная крошка, что правда, то правда. Ему не раз приходилось гнать мысль, что он влюблен в нее. С его стороны это было бы безумием. Он не готов любить ни ее, ни кого-либо другого. На редкость смехотворная идея! Ларри посмотрел на Аппетитную Попку.

— Послушай, как ты считаешь, не улизнуть ли нам отсюда? У меня на борту тоже есть холодное пиво. Мы могли бы закатить роскошную вечеринку только для двоих.

Губы девушки тронула легкая улыбка.

— Я не могу ответить пока, просто не знаю. Я еще должна подумать.

— Не уверена, захочет ли тебя Нэт? Желаешь сначала это проверить?

— С твоей стороны очень жестоко так говорить, Ларри.

— Может быть, зато это правда.

— Да, пожалуй. Но тут ничего не поделаешь.

— Господи, не пойму, почему ты терпишь такое обращение с собой. Этот подонок просто втаптывает тебя в грязь. Он же постоянно унижает тебя, показывая тут всем свою власть над тобой. Как можно с этим мириться?

— Я люблю его. А когда любишь, можно смириться с чем угодно.

Ларри не нашелся, что ответить, и воскликнул:

— Если тебя интересует мое мнение, то знай: я считаю его грязным, мерзким ублюдком!

— Ну, Ларри, потише, пожалуйста. И признайся, Нэт все же тебе нравится. Он здесь всем нравится. Его нельзя не любить.

— Иногда он и правда мне нравится, — проворчал Ларри, — но временами я его смертельно ненавижу.

— Да, я сама чувствую примерно то же. Как знать, может, именно этим контрастом, этим противоречием он и привлекает всех.

— Возможно, ты права. Но в любом случае, если появится возможность, загляни ко мне. Вдруг Нэт решит отпустить тебя. Тогда вспомни, что я жду тебя, жду с нетерпением. Сегодня у меня чертовски скверное настроение, и хотелось бы хорошенько встряхнуться.

Соблазнительная брюнетка слегка кивнула, потягивая пиво. Ларри, не отрываясь, смотрел на нее. Пожалуй, то, что она так откровенно принадлежала Нэту Холланду, заставляло его еще сильнее желать сегодняшней встречи с ней. Все-таки она хороша! Даже просто разглядывать ее было очень приятно. К тому же у нее определенно тяга к любовным приключениям. Она любит любовь. Мужчина, сжимающий в объятиях это роскошное тело, обладает всем, что только может пожелать.

Ларри нашел под столом гладкую ногу девушки и начал медленно ее гладить. Брюнетка улыбнулась и незаметно подалась к нему всем телом. Видеть его ласку никто не мог, они это знали.

— Клянусь, у тебя самые красивые ноги на свете. И не только ноги. Меня так и тянет к тебе. Давай пошлем все к черту и пойдем ко мне.

— Звучит заманчиво, но нет, сейчас не могу. Я не отказываюсь, просто сейчас пока не могу.

— Пойдем, по-моему настал момент, чтобы оставить с носом твоего парня. Устрой забастовку! Ты просто обязана это сделать, хотя бы для того, чтобы проучить его, если уж у тебя нет другой причины.

— Нет, Ларри. Я же сказала: не могу. — Голос девушки прозвучал для Ларри с безнадежностью кладбищенского колокола.

— Наверное, тебе надо это бросить. — Она, улыбаясь, кивнула на его руку, продолжающую гладить ее колено. — А то почувствуешь себя вконец несчастным, почти сиротой.

Он не захотел убрать руку. Черт возьми, может же человек в конце концов хотя бы помечтать!

— Вы, очевидно, из тех героев, которые никогда не сдаются? — с иронией поинтересовалась Сью Де Берри.

Ларри вздрогнул, но взгляда от нее не отвел. Сью, как и раньше, возлежала под ярко-оранжевым зонтом, вытянувшись, как ленивая кошка. Эта блондинка с ее потрясающей сливочно-нежной кожей была так хороша, что у него перехватило дыхание. Проглотив застывший в горле комок, он спросил:

— Что вы имеете в виду? Я просто пытаюсь быть общительным.

— Вы забыли добавить «клянусь», — засмеялась она.

— Вы до того холодны, что к вам страшно подступиться. Хотите знать правду? Ну тогда слушайте: я все еще надеюсь затащить вас в постель.

— По крайней мере, похоже на правду, — заметила Сью.

— Вот и хорошо, — мрачно произнес Ларри. — Можно мне тут присесть, пока я придумаю удачную тему для разговора, или мне следует заняться этим в стоячем положении?

— Садитесь, Бога ради. И уж постарайтесь найти тему позанимательнее. — Он опустился на горячий песок рядом с ее полотенцем. Она перекатилась на бок, лицом к нему. — А для начала скажите, что же произошло у вас с той огненно-рыжей девицей, которую вы недавно здесь прогуливали. Не удалось с ней справиться?

— Уймите свое воображение, она совсем девчонка.

— Аппетитная приманка в мышеловке — кажется, это так называется у мужчин?

— Примерно.

— Она в вас по уши влюблена, я сразу заметила.

— Детская влюбленность, это бывает.

— Сколько же ей лет?

— С точки зрения закона она уже взрослая — вот все, что мне известно.

— Тогда в чем дело? Что вас останавливает?

— Прошу вас, забудьте о ней. Почему мы вообще должны ее обсуждать? Меня гораздо больше интересуете вы.

Сью не обратила внимания на его просьбу.

— Вы случайно не влюблены в нее?

— Господи, нет, конечно! Вы считаете, я сошел с ума?

— Что же здесь ненормального? — усмехнулась блондинка. — Она прехорошенькая малышка.

— Да, она довольно привлекательна, но еще ребенок во многих отношениях. Во всяком случае, я в нее не влюблен. Я вообще не имел намерения влюбляться, пока не встретил вас.