— Почему?

— Они швырнули свечу на мой стол!

К нему подбежал молодой человек.

— Я ударил по столу, как вы посоветовали, и свеча появилась. Только она улетела на другой стол.

— Молодежь, — покачал головой старик.

— Возьмите, — Клеменс протянул юноше несколько монеток. — Попробуйте еще раз.

— Ну уж нет… — начал старик.

Клеменс увидел на дороге смутный силуэт автомобиля. Не обращая внимания на старика, он побежал к выходу.

Когда он подбежал к шоссе, полицейский фургон затормозил и остановился рядом с ним. Внутри никого не было.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил автомобиль.

Клеменс предъявил удостоверение и сказал пароль, вглядываясь в пустынное шоссе.

— А где механик? Он остался на шоссе?

— Я разобрался с ним, — ответил фургон. — Едем в 10-й городок?

— Да, — ответил Клеменс. — А как ты с ним разобрался?

Крышка перчаточного отделения открылась. Теперь там лежали два матовых сосуда.

— Шелдон Клуг пойман, сэр. Он был задержан, когда пытался выдать себя за механика и сломать полицейский фургон. Приговор приведен в исполнение.

Клеменс сглотнул слюну и усилием воли заставил себя унять дрожь в пальцах, сомкнутых на руле. Если он что-нибудь скажет, автомобиль может снова остановиться. Как только он освободит Дайану, тут же отправит А-10 в ремонтную мастерскую. Но сейчас полицейский фургон ему нужен позарез. Надо найти похитителя Дайаны.

— Хорошая работа, — ровным голосом ответил он.

Фары автомобиля осветили скалы, возвышавшиеся по обе стороны дороги.

— Я думаю, мы его возьмем, — сказал Клеменс, обращаясь к Кеплингу. Тот сидел в автоматическом полицейском участке. Клеменс предупредил своего заместителя, чтобы тот не затрагивал тему Клуга.

— Центральное Бюро опознало преступника по отпечаткам пальцев. — Как ни странно, в квартире Дайаны Кеплинг обнаружил отпечатки пальцев, которые не заметили ни патрульная машина, ни дублер-андроид. — Это Джим Оттерсон. До сего дня за ним числились только мелкие правонарушения.

— Хорошо, — сказал Клеменс. Возможно, что Оттерсон не причинит Дайане вреда. Хотя на этот раз он, может, и переступил черту. — Полицейский фургон идет по его следу. Он утверждает, что преступник без машины, а девушка все еще с ним. Скоро он будет в наших руках.

— Желаю удачи, — сказал Кеплинг.

— Спасибо. — Клеменс повесил трубку.

Все прояснилось, как только полицейский фургон прибыл в 10-й городок. Автомобиль без труда напал на след. Сейчас они находились в двадцати пяти милях от 10-го городка. На машину Оттерсона они наткнулись в семи милях от города, у нее сломался двигатель. На основании следов полицейский фургон сделал вывод, что после похищения Оттерсон скрывался на заброшенном складе. Он выехал оттуда около полудня и направился в сторону 11-го городка. Затем он повернул обратно и некоторое время крутился вокруг 10-го городка. Клеменс и полицейский фургон потратили несколько часов, следуя маршрутом Оттерсона. Теперь, когда у того сломалась машина, преступник должен находиться где-то рядом.

Полицейский фургон съехал с дороги на каменистое плато. Развернувшись, остановился. Перед ним возвышалась скала, наверху зияло несколько пещер.

— Он здесь, — сообщил полицейский фургон.

— Хорошо, — ответил Клеменс. Если Оттерсон прячется в одной из пещер, достать его будет трудно. Придется вступать в переговоры. — Направь фары вверх и включи громкоговоритель.

Яркий свет фар осветил скалу, из щитка управления появился микрофон. Взяв его, Клеменс вылез из машины.

— Оттерсон, с тобой говорит шериф Клеменс. Предлагаю тебе сдаться. В противном случае мне придется применить парализующий газ. Мы знаем, что ты прячешься в одной из этих пещер. Если понадобится, мы проверим все. Сдавайся.

Клеменс ждал. Что-то зеленое упало со скалы и пролетело мимо плато.

— Что за черт! — Клеменс побежал к скале. Между скалой и плато находилась расщелина глубиной футов тридцать, на дне ее что-то темнело. Может быть, труп Дайаны.

— Дай мне фонарь и веревку, — приказал фургону Клеменс.

Через секунду фонарь уже был у него в руке, а из специального отверстия на землю упала веревка.

— Готово, сэр.

— Следи за пещерами. Я спущусь и посмотрю, что там внизу.

— Вы готовы?

Клеменс засунул фонарь за пояс, ухватился руками за веревку и встал на краю обрыва.

— Давай!

Веревка медленно поползла из машины, и Клеменс начал спускаться все ниже и ниже. Опустившись на дно, он отцепил фонарь и посветил вокруг себя. И с облегчением вздохнул. На дне лежал зеленый плащ. Оттерсон хотел обмануть его.

— Смотри в оба! — крикнул Клеменс фургону. — Это не девушка. Возможно, он сейчас попытается бежать.

Клеменс потянулся за веревкой, но она вдруг вырвалась у него из рук и, быстро заструившись вверх, исчезла из виду.

— Эй, спусти веревку!

— Чрезвычайная ситуация, сэр, — заявил полицейский фургон, заводя мотор.

Наверху послышалось шипение бластера. Клеменс вытащил свой пистолет и посмотрел наверх. По покатому склону скалы спускался мужчина, державший в руках связанную девушку. Дайана была жива. Оттерсон продолжал спускаться, используя девушку как щит. Держа ее одной рукой, он выхватил бластер и принялся стрелять по полицейскому фургону. Он перепрыгнул расщелину в двадцати футах от того места, где находился Клеменс.

Засунув пистолет в кобуру, Клеменс стал карабкаться наверх. Он почти уже вылез, когда услышал крик Оттерсона. Затем наступила тишина.

Клеменс пытался карабкаться быстрее, но острые выступы мешали ему. Наконец он выполз на плато.

— Сообщение для общественности, — объявил полицейский фургон. — Шелдон Клуг и его сообщница были арестованы. Приговор — смертная казнь — приведен в исполнение. Это было сообщение для общественности из Полицейского Бюро Барнума. Спасибо за внимание.

Клеменс застонал. Взяв в каждую руку по камню, он направился к машине.

— Ты убил Дайану! — закричал он. — Проклятая сумасшедшая машина!

Развернувшись, полицейский фургон покатился к нему.

— Ничего у тебя не выйдет, Клуг, — сказал фургон.

Перевел с английского Валентин СЕРГЕЕВ

З

Вертолет резко снизился и пошел вдоль потока машин на высоте всего лишь тридцати метров, опасно рискуя задеть провода. Честно говоря, не верилось, что пилоту-наблюдателю удастся что-то обнаружить. Однако вскоре в одном из переулков мы засекли автомобиль с указанными параметрами. Сверхмощный американский бинокль позволил разглядеть не только цифры, но и грязные травинки, прилипшие к номеру. Не тот… Разворачиваемся и вскоре уже летим над зеленым океаном Сокольников. Здесь нам позволяет увидеть то, что творится под шумящими кронами, другой прибор, также изготовленный в США. Есть! Те самые «Жигули», тот же номер — а вот неподалеку и дежурный наряд. Передаем сигнал вниз и с любопытством наблюдаем задержание. Угонщик в шоке…

ВЕРТОЛЕТ Bell 206 l-З передала московской милиции компания Bell Helicopter Tekstorn. Американская сторона взяла на себя и расходы по обучению 15 пилотов и техников из России. Тактико-технические данные вертолета таковы, что за десять минут он свободно пролетает из одного конца столицы в другой, на любой высоте и при любой маневренности. Можно даже из чисто спортивного интереса заглянуть в длинную заводскую трубу, подлетев поближе и наклонив машину соответствующим образом. В кабине кроме двух пилотов-наблюдателей помещается еще четыре сотрудника полиции (или милиции), места которых оснащены наушниками внутренней радиосвязи. Опуститься этот вертолет при желании может даже на крышу движущегося автобуса.