– Почему?

– Она выложила все деньги, что имела, до последнего бочонка. Все знают, что нельзя покупать кари на последние деньги. Обязательно надо оставить что-то для оплаты дрессировки.

– Ну, вы же сказали, что я отлично выучен…

– Так часто говорят, – вздохнула эква. – Но даже для идеально обученных кари нужна дрессировка, чтобы приучить к хозяйке. Ты, конечно, исключение, но откуда ей про это знать? С обычным кари без тренировок она бы получила кучу проблем.

– Хорошо, какие варианты?

– Ей не хватает монеты для оплаты ставки. Мы можем ей отказать в продаже. Тогда ты останешься тут до следующего аукциона.

– А вы разве не собираетесь уезжать?

– Собираемся. Мы поручим продажу Плюмби, но тебе придется жить в вольере.

– Каковы шансы, что найдется желающая на следующем аукционе?

– Не знаю. Вообще, иногда встречаются любительницы экзотичных кари…

– Думаю, лучше воспользоваться имеющимся вариантом, чем ждать неизвестно сколько, – решил Сергей.

Лягри кивнула и вернулась к белой экве. Сказав, чтобы покупательница занесла оставшуюся монету позже, она стала заполнять бумаги на сделку. Сергей обратил внимание, что вместо росписей эквы поставили на свитке отпечатки зубов, куснув предварительно какой-то фрукт с темно-фиолетовым соком. Тем временем Санти принесла ошейник с поводком.

– Это обязательно? – поморщившись, спросил Серый.

– Да, она же еще не поняла, на что подписалась, – хихикнула вороная. – Только не шокируй прям сразу хозяйку, подожди хотя бы, пока до дома дойдете.

Надев ошейник, она вручила поводок покупательнице, и та привязала кончик к своему ремню. Сергей заметил, что у него не было специального крепления для поводка, как у торговок или других покупательниц, да и по виду он выглядел проще и без металлических украшений. Белая довния пошла к выходу, постоянно оглядываясь на свое приобретение. По ее походке можно было подумать, будто эква сильно перепила островки. Она то замирала, то начинала притоптывать в такт неслышимой музыки, то что-то шептала, задрав мордочку вверх, но в данном случае это было скорее обращение к небесам, чем жест отрицания. «Бусы Люсеи! У меня есть кари!» – пробормотала она достаточно громко, чтобы Сергей расслышал.

До дома добирались часа два, новая хозяйка Сергея не сильно торопилась. Она миновала богатый квартал с каменными домами и неторопливо пошла между деревянных строений, сделав по пути пару крюков. Ремни, сумки и украшения встречных экв стали попроще, а во взглядах, бросаемых на белую довнию, легкое презрение сменилось завистью. Обладание своим собственным кари считалось тут недосягаемой роскошью, независимо от того, как этот кари выглядел. Натешив свое самолюбие, белая эква свернула к двухэтажному домику с продуктовой лавкой на первом этаже и вошла внутрь.

– Эквилаки, Вирида, – поприветствовала она бурую довнию с черными пятнами, стоявшую за стойкой. – Как успехи?

– Эквилаки, мастер Канея, – ответила продавщица, слегка пригнув передние ноги в поклоне. – Сегодня – почти три прайда бочонков.

– Неплохо, – порадовалась хозяйка, – вечером поднимись ко мне отчитаться.

– Конечно, мастер. У нас кончается сено, осталось всего две вязанки.

– А кроме сена всего в достатке?

– Да, только арини начинают портиться.

Канея проинспектировала ящик с бананами и заключила:

– С утра отвези в пивоварню и сменяй на готовую островку, а я закажу свежих арини и сена.

С того момента, как они вошли, Вирида с интересом поглядывала на Серого, пока ее любопытство не превысило все пределы.

– Мастер Канея, Вы купили себе кари? – спросила она.

– Да, прямиком с аукциона иду, – гордо подтвердила белая эква, а Сергей ухмыльнулся, уж больно извилистым было это «прямиком».

– Так Вы теперь как настоящая луни! – восхищенно воскликнула бурая продавщица.

Слово «луни» Сергей уже слышал, дословно оно переводилось как «рожденная светом». Так обращались к эквам, покупавшим самых дорогих кари. Многие из них носили попоны и красовались заплетенными в косички гривами. Польщено кивнув, Канея направилась к задней двери, миновала подсобку и поднялась на второй этаж. В своей комнате она прицепила поводок к настенному крючку и стала задумчиво расхаживать взад-вперед. Эйфория от покупки спала, и, судя по доносившемуся бормотанию, Канея задумалась, чем покрыть возникшую финансовую брешь.

Пока она размышляла, Сергей осмотрел свое новое пристанище. Комната занимала почти весь этаж и являлась одновременно спальней и кабинетом. У дальней стены за переносной ширмой виднелась кровать, а у окна висели полки со свитками, и стоял письменный стол. Между окон на тяжелой треноге возвышалось старое потускневшее зеркало. Серый еще ни разу не видел зеркал в этом мире и решил, что это предмет роскоши. Вскоре ему надоело стоять у стенки. Сняв ошейник, Сергей повесил его на крючок и решил форсировать процесс знакомства.

– Эмм… Канея? – обратился он к своей хозяйке.

– Что? Кто здесь? – она удивленно обернулась.

Заметив, что Серый стоит без ошейника, она воскликнула:

– Кто снял поводок?

– Я сам снял, это было несложно, – пояснил он.

– Ты… Ты – говорящий?! – эква испуганно попятилась.

– Да, я – говорящий, – с раздражением в голосе ответил Сергей на уже поднадоевший вопрос.

– Бусы Люсеи! Во что я ввязалась?!

– Все не так страшно. Раз уж ты стала моей хозяйкой, нам надо кое-что обсудить, – сказал он, доставая щетку. – А чтобы разговор был приятнее, я тебя расчешу. Кстати, меня зовут Сегри.

Как Сергей и надеялся, несколько осторожных поглаживаний сняли напряжение, и эква расслабилась, охотно подставив гриву. Она явно нуждались в уходе, часть волосков слиплась, так что Серому пришлось аккуратно распутывать их чуть ли не по одному.

– Ты давно не была в парикмахерской, – заметил он.

– Да, я копила деньги на кари, – ответила довния.

– Ты сегодня потратила все что имела. Ты разве не знаешь, что кари после покупки нужна дополнительная дрессировка?

– Знаю, но я не могла упустить такого шанса! Я постоянно ходила на аукционы и еще ни разу там не продавался кари с такой скидкой. Самый дешевый, что я видела, продали за два с половиной прайда. Мне такую сумму еще два тотума сезонов надо было копить! Сегодня мне просто невероятно повезло!

– Согласен, – усмехнулся Сергей. – Тебе повезло еще в том, что я – единственный кари во всем Эвлоне, не нуждающийся в дрессировке.

Вспомнив, как чуть было не подрался с Нифрой в ночь перед отбором, он добавил:

– Впрочем, я ей и не поддаюсь.

Канея разомлела от взмахов щеткой, зажмурилась и стала похрапывать, непроизвольно оттопырив верхнюю губу в улыбке.

– Ммм… Сегри?

– Да?

– А что ты еще умеешь? – поинтересовалась она.

– Вообще – многое, а касательно ухода за эквами, я могу тебя заплести.

– Бусы Люсеи! Ты умеешь заплетать гриву?! – воскликнула довния, обернувшись и широко распахнув глаза. – Заплети сейчас!

– Хорошо, только расчешу получше.

Закончив работать щеткой, Сергей приступил к плетению колоска и продолжил разговор.

– У меня так же есть некоторые пожелания.

– Да? – насторожилась она. – И что же это?

– Во-первых, у меня есть свои собственные вещи и деньги. Эти вещи и деньги – мои, и распоряжаюсь ими только я сам. Если я что-то заработаю, этими деньгами я, опять же, буду распоряжаться сам.

– Эмм, а ничего, что ты принадлежишь мне? – фыркнула эква.

– Ты меня купила, поэтому я буду жить у тебя и заботиться о тебе. Я буду выполнять все обязанности кари, причем лучше любого самого тренированного инкидо. Если мы подружимся, ты выиграешь намного больше, чем если бы купила обычного кари.

– А какие еще пожелания?

– Пожелание простое – помнить, что я так же умен, как экусы, и относиться, как к умному существу, а не как к животному.

– Похоже, я уже так делаю, раз говорю с тобой, – пробормотала она. – Кому сказать – засмеют.