Кожевенник тем временем подошел к трактирщику. Если бы мастеровой просто заглянул в заведение, пропустить чарку да пощипать девиц — которых, впрочем, Скорпион здесь не обнаружил, что еще больше убедило его в отсталости местного народа — тогда Хорс подошел бы к нему немедля. Но Петр искал какого-то Слонопотапа, и мешать ему в этом вряд ли стоило.

Скорпион сомневался, что в мозгах честного кожевенника сумеют уместиться сразу две мысли. Посему следовало сперва подождать, пока первая оттуда выскочит; и уже потом загонять туда новую.

Поскольку разговор с мастеровым откладывался, Хорс просто опустился на один из простых табуретов — понадеявшись, что острые щепки не раздерут его щегольских штанов — и стал ждать.

— Нечасто ты к нам заглядываешь, Петр, — произнес Кабатчик.

Усы его дрогнули, и на стойку с них упали две маленькие капельки. Скорпион даже и догадываться не желал, чего именно.

— Работы у меня много, Данила, — отвечал кожевенник, не желая, видимо, обижать хозяина более резким ответом.

На самом деле, Хорсу сложно было представить рассудительного Петра в этаком гадюшнике. Небось, и порога раньше не переступал иначе, как в поисках Слонопотапа своего.

— Друга твоего я уж давно не видел, — произнес кабатчик. — Да ты не переживай. Часто он ко мне заходит, сам знаешь. Сядь лучше, да подожди его. Не сейчас — так потом зайдет.

Петр провел ладонью по лбу, снял шапку.

— Везде уж искал его, — вымолвил он озабоченно. — Никто не видел. Надобно, наверно, заново идти искать.

Легкая рука опустилась на плечо Хорса. Он не хотел оборачиваться, поскольку прекрасно знал, кто именно стоит у него за спиной. Нимфочка. Впрочем, ему и не пришлось бы долго гадать. Пропойцы, даже те, кто уже почти ничего не соображал от выпитой браги, подняли головы, и взгляды их притянуло к тому, что находилось за спиной Хорса, словно мощным магнитом.

«Любопытно», — подумал Хорс. — «Она все в том же прозрачном наряде? Если так, у местных пьяниц быстро посносит крышу. Будет забавно посмотреть, как все они на нее набросятся».

Девушка резко сжала пальцы, причинив Скорпиону резкую боль. Он и не думал, что таким захватом можно почти что сломать плечо.

— Куда же ты это ускакал от меня, жеребчик? — спросила Оксана мягким и тихим голосом.

Однако угрозы в нем было столько, сколько чистой воды в чистой воде.

Пьяные посетители, никак такого расклада не ожидавшие, весело захохотали. Редко к ним заходили люди в такой богатой одежде, как у Хорса. Наверное, подумалось им, загулял боярин, повеселиться решил, да тут его женушка подтаскалась.

Петр бросил на Скорпиона короткий взгляд, но не заинтересовался забавной сценкой. Все мысли его были, по-видимому, о пропавшем Слонопотапе.

— Дело ты говоришь, Данила, — наконец промолвил он. — Везде я побывал, только сюда мог он зайти. Подожду его у тебя немного, если ты не против.

Он тяжело опустился на лавку. Кабатчик словно бы случайно пододвинул к нему чарку. Петр посмотрел на нее, увидел, но сделал вид, словно ничего не произошло.

Скорпиону было так больно, словно его плечо попало в тиски где-нибудь на вагоностроительном заводе. Он вспомнил слова старушки о невероятной силе нимфы. Кто ж знал, что их надо было понимать буквально. Хорсу показалось, речь идет о магическом искусстве — власти, там, дождь призвать или с лягушками разговаривать.

Признаваться в том, что ему больно, он не собирался. Драться с нимфой тоже смысла не имело — что после этого о нем подумает Петр? Потому Хорс улыбнулся и сказал, как ни в чем ни бывало:

— Заметила, что кабатчик мастерового терпеть не может?

Оксана сжала пальцы еще сильнее, и Скорпиону пришлось сцепить зубы. Но если она думала, будто он попросит пощады, то сильно заблуждалась.

— Не уходи от темы, жеребчик, — процедила нимфа, словно раскаленная сталь зашипела.

Но тут же спросила:

— Почему ты решил, что у них нелады?

Хорс попытался откинуться на спинку стула, желая придать себе важность. Но забыл, что сидит на табурете, и едва не упал на пол. Только рука нимфы его и удержала.

— Кожевенник недавно потерял сына, — произнес он так тихо, чтобы другие не слышали. — Наверняка, трактирщик думал, что мастеровой примется заливать горе бражкой. Уже барыши подсчитывал — по одежде видно, что Петр человек обеспеченный, значит, клиент из него хороший бы получился.

— А тот, значит, его подвел, — хмыкнула нимфа. — Ладно, любитель читать чужие мысли. Догадайся, о чем я думаю.

— Как приятно бродить по лесу в одиночестве? — предположил Хорс.

— Чертов лес! — крикнула нимфа так громко, что даже осанистый Петр едва не свалился с лавки. — Тропки, деревья, кусты, снег вокруг — как я все это ненавижу.

Теперь уже все посетители смотрели только на них. Даже о выпивке позабыли. Глядел и Петр — недоуменно и с неодобрением.

— Ты, конечно, получил силу дракона, — голос Оксаны снова стал тихим, но тепла и доброжелательности в нем отчего-то не прибавилось. — Но это не помешает мне сломать тебе ключицу. Поднимайся и пошли отсюда.

— А боярыня-то суровая, — прогнусавил один из пропоец.

Он поднялся со своего места и потянулся было к Оксане. Скорпион не видел, что произошло дальше, поскольку, из гордости, так и не обернулся. Только раздался оглушительный треск, и человек отлетел в сторону, ломая спиной мебель.

Или мебелью спину — Хорс не был уверен.

— Пошли, — повторила нимфа.

Обращаться к Петру, пока тот своего Слонопотапа не нашел, смысла не было, и Скорпион решил подчиниться. Он неторопливо встал и направился к дверям. Нимфа убрала руку и последовала за ним.

Она сменила свой полупрозрачный наряд на серые меховые штаны и кольчугу, озаренную магическим светом. Это и спасло полудницу от немедленного нападения пьяных посетителей.

— И давно к тебе бояре заходить стали? — услышал Хорс позади себя голос Петра.

— Да впервые вижу его, — отвечал Данила.

И добавил, с глубокою обидой в голосе:

— Надо ж, такой богатый, а и не заказал ничего. Правду ты говорил, Петр — все бояре сволочи.

Скорпион вышел на морозный воздух и порадовался, что вместе с одеждой нимфа не забыла подарить ему и теплую меховую шапку. Хорошо, что догадался поднять ее после сражения с драконом, иначе уши давно бы от холода отвалились. Хорс не любил мороза, привык к обогревателям, и уже начинал обдумывать вопрос — где бы раздобыть по сходной цене амулетик, от которого становится теплее зимой. А ведь сейчас только весна, что же в феврале будет?

Нимфа прервала его неторопкие метеологогические размышления. На улице давно стояла темная ночь, и не было видно ни одного человечка. Девушка развернула Скорпиона и с силой приложила его спиной о стену трактира.

— Думал сбежать от меня? — процедила она.

Не злобно — скорее, ей это даже нравилось. Не сама попытка побега, конечно, а то жесточайшее наказание, которое за этим последует.

— Просто ты, сестричка, заблудилась в лесу, — отвечал Хорс. — Сама же говорила, что полевая нимфа. На чужом поле играть всегда сложнее. Заплутала, небось, сосну с шиповником перепутала.

Ледяные глаза девушки сузились. Ее пальцы ухватили Хорса там, где у обычных штанов бывает молния, и вновь резко сжались.

— Не играй со мной, — предупредила она.

Девушка ослабила хватку, а потом начала сжимать руку медленно, но все сильнее и сильнее.

«Зря я не попросил у старушки стальных штанов», — подумал Хорс. — «А ведь собирался».

— Пять часов я плутала по чертовым тропинкам. Сожри тебя Переплут — это же мой лес, я в нем хозяйка.

— Хреновая, значит, хозяйка, — бросил Скорпион, и тут же новая волна боли пронзила его в самом деликатном месте.

Это надо было прекращать, и Хорс знал только один способ. Он обнял нимфу, крепко прижав ее тело к себе, и поцеловал в губы.

На мгновение девушка замерла, потом ее тело содрогнулось, и нимфа ответила на его поцелуй. Зачарованная кольчуга никак не мешала объятиям. Она словно была сшита из тончайшего шелка, позволяя Скорпиону почувствовать все изгибы сильного тела девушки.