— Ладно, отец, на себя оборотись. Это не я змеюку на шее пригрел, а ты. Скорпион твой кадр, а не мой.

— Дитя мое, — вспомнив услышанные в какой-то мелодраме слова, ответил Старик. — Мы с ним сотрудничали в некоторых весьма деликатных сферах, у него и в мыслях не было так кинуть меня, как он проделал с тобой.

— Зато мне никогда не приходилась терять голову, — сострил почтительный сыночек.

Старик остановился и закашлялся. Он так покраснел, что еще минута и его хватил бы апоплексический удар.

Вовремя подскочил Клык и разрядил ситуацию вопросом:

— Босс, дорога что-то петляет, нужен специалист определить направление.

Старик холодно посмотрел на сына и бросив, что разговор еще не окончен отправился вслед за телохранителем.

Дорога действительно подошла к развилке.

— Направо пойдешь — в петлю попадешь, налево пойдешь…

Что произойдет с путником, выбравшим дорогу по левую сторону так никто никогда и не узнал. Да и мало кого это волновало.

Из кустов вынырнул черный кот. Тяжело переступая жирными лапками, он вспрыгнул на пенек и спросил:

— Кто из вас тут главный?

Охранники тут же стушевались, не желая вмешиваться в семейные дела.

— Глупая ты животная, — выступил на первый план Старик. — Обрати внимание, говорю это не в укор, и не в обиду. На что ж обижаться, если это правда. Кот — это всем известно животное. Глупое — кто в здравом уме и твердой памяти, увидев мою команду и меня, станет сомневаться, кто здесь главный. Говори, чего хотел, да мы пойдем дальше. Кстати, ты ж из местных, куда нам лучше свернуть, налево или направо?

— Лучше бы мать при рождении свернула вам всем голову, — весьма непочтительно ответил кот. — Идите туда, куда шел всем известный литературный герой со словами сказки. Так быстрей до места доберетесь. Вы господа ученые, сразу отгадаете мою животную загадку. А теперь будьте готовы к переменам.

Кот встал на задние лапы и что-то забормотал. Чего он лопотал никто не понял. Язык был слишком диковинный и очень сильно смахивал на старокошачий, если таковой вообще существует в природе.

Напоследок, кот взмахнул обеими передними лапками, запрыгнул в серебряную супницу и улетел на ней.

Стоило черному котище исчезнуть, вся честная компания осталась стоять в одиночке у развилки дальней дорожки в чем мать родила.

Клык единственный из всех мог спокойно воспринимать ситуацию. Его хорошо натренированное тело смотрелось одинаково хорошо в одежде и без оной.

О прочих этого никак нельзя было сказать.

Старик смущенно хмыкнул и попытался было спрятаться в кустах. На помощь опять пришел Клык. Он быстро оценил затруднительное положение и уже нес боссу два огромных листа с лопуха.

Потом он соорудил из них нечто вроде набедренной повязки, оделся таким же манером сам. И лишь сделав все это, помог Игорю. Тот надулся и сложил смертельную обиду на телохранителя в своем сердце.

— Я оченно, прямо-таки дико извиняюсь, — раздался с вышины дурашливый голос кота. — Берегите головы.

Все подняли взоры к небу. Откуда доносились крики кота, но лучше бы они этого не делали.

Проказливый кот доставал из супницы одежду и метко прицелившись бросал ее в стоявших внизу людей.

— Кажется все доставил, ах, да. Осталось еще вот это.

Супница приземлилась и кот протянул Клыку увесистый длинный пакет.

— Это чтоб не страшно вам было на одиноком жизненном пути.

Так как никто не засмеялся, услышав его шутливое замечание, кот скорбно скорчил сытую морду и отчалил в супнице.

— Ладно, — сурово приказал Старик своему воинству. — Всем прикрыться, иди сюда Клык, разбери эти тряпки и мне мое собери.

И действительно, это было одежда, но все старинная, диковинного вида и покроя. С видом знатока Клык подобрал хозяину армяк, совсем новый, шапку, шитую из тонкого меха с высокой тульей. Сапоги удобные, легкие, крепкие. Старик оделся, крякнул, остался очень доволен. Особенно понравился Старику новый головной убор — горлатная шапка, замечательным образом расширялась кверху. Боссу казалось, что он похож на короля из сказки, что-то подобное он видел на каком-то царе в каком-то мультфильме. И надо ж, глупость детская, а поди запала в душу. За неимением зеркала пришлось любоваться своей тенью.

Глядя на почти детскую радость хозяина, который то и дело смотрел на тень своей шапки, Клык даже пожалел его. Совсем в детство впал. Он в этой шапке похож на полоумного повара.

Ну, да ладно. Пусть его, чем бы дитя не тешилось. Будем надеяться, что уже недолго осталось, придет конец и ему, и его сыночку, нужно только выбраться из этой передряги. Так размышлял верный телохранитель, споро натягивая на себя оставшиеся вещи.

Игорь с трудом подобрал себе одежду, посетовал, что хороша, удобна, но все ж не от Версаче.

Отец с укоризной поглядел на отпрыска, покачал головой на всякий случай. Потому что так и не понял, чем сын недоволен. Живы все, здоровы, глядишь, скоро от колдуна отделаются, а там можно подумать, как домой вертаться.

В глубине души теплилась надежда, что во всех этих чудесных превращениях, переменах и всем таком прочем, сгинет или затеряется во временных коридорах и переходах гад и предатель Скорпион. Век бы о нем не слышать и никогда бы его не видеть.

Неслышно подошел Клык и деликатно кашлянул, чтобы привлечь внимание хозяина.

— Открывать пакет кошачий будем? — осведомился он. — Лучше бы мне одному, не ровен час, взрывчатка или что…

— Ты отойди, Игорь, поди лучше сюда, ко мне, — приказал Старик сыну, будто тот был еще маленьким мальчиком и от страха мог напустить лужу в новые штанишки. Или щенком, которого строгий хозяин призвал к ноге.

Демонстрируя недовольство и нравственные страдания из-за деспотизма отца, но очень довольный, что родитель взял на себя всю ответственность, юный гаденыш бодро засеменил к папе под крыло. Он остановился рядышком, не без опаски поглядывая на Клыка.

Санька и Вань тоже отошли в сторону. Клык осторожно стал разворачивать сверток. Большой кусок полотна был развернут и все увидели черные скипетры. Они были не такие большие и роскошные, как у Старика, но судя по всему могли послужить оружием в случае необходимости.

Игорь и охранники с опасением взяли волшебные посохи. Никто не знал, как с ними обращаться.

— Куда эта черная образина посоветовала свернуть? — уточнил Игорь.

Перебивая друг друга, Сань и Вань стали говорить, что кот пошел туда, где ему рассказали сказки. Туда, стало быть и им следует идти.

— Давайте, идиоты, вспоминайте, — кипятился спустя полчаса Старик. — Это же хрестоматийное произведение отечественного поэта Некрасова. Вспоминайте, ночь скоро.

— Идет направо, — песнь заводит, налево — сказку говорит. В общих чертах так, — стараясь выглядеть скромно подытожил Клык.

— Ну, и? — в удивлении поднял брови Старик.

— Ой, папа, что ж тут непонятного. Ежу понятно. Кот сказал — налево сказку говорит, значит нам налево.

— Хрень какая-то, — просипел на ухо другу Вань. — Сначала был одни кот, он сидел в кастрюле и летал по небу. У него есть родственник, сказочник, он ходит от жены налево, а ей, когда приходит домой, сказки рассказывает, что мол работал, то да се. И был у них еж. Вот про ежа я так и не понял.

— Пошли, гении, — скомандовал Игорь и бодро зашагал по левой развилке.

Старик потому оказался в хвосте процессии. Впереди важно шагал сынок. За ним чуть ли не вприпрыжку ковыляли Вань и Сань, которые все еще пытались выяснять, а с кем собственно изменял жене кот-сказочник.

Если бы молодость знала, но она не знала, потому получила по лбу черенком граблей.

От неожиданности, Игорь присел и громко вскрикнул. На поляну с громкими воплями высыпали семь леших.

— Попались, попались, они седьмые, кто не заметил и стал на грабли. Бей их, сымай с них кафтаны и шкуру в придачу.

— На первый — второй рассчитайся, — рявкнул Старик. — Оружие готовь, по врагу целься, огонь.