Рыжий выдержал паузу, в течение которой довольно сносно изображал печальную задумчивость:

  - В твою мать я влюбился. Действительно. По уши. Да и кто мог устоять? Разве тот, у кого в жилах густой кисель? Анай*эро была не просто красива, - в больших городах красатуль, что булыжников? Что такое баба для пресыщенного мужика? Мясо, фрукт, конфетка в цветной обертке? Красавица? Нет! Анай*эро была песней, танцем. Порывом ветра в знойный день. Глотком студеной воды из лесного родника, спрятанного в тени трав - сладкая, что дикая земляника. Порывистая, безудержная, страстная и невинная. Жизнь в ней била ключом. Её было с лихвой, с избытком.

  'Вот ты и побеспокоился этот избыток удалить', - подумалось я.

  - Встреча с Анэй*ро лучшее, что случилось со мной в жизни. Но Двуликих невозможно обмануть. Они умеют заставлять платить по счетам. Несмотря на все усилия, предпринятые мной, твоя мать оказалась беременной. И тогда, не желая выполнять взятые на себя обязательства, не в силах отдать ребенка Анай*ро демонам, я сбежал...

   - Как трогательно! - театрально выдохнула я, возводя очи горе.

  - А Тьма, - не обращая внимания на мою саркастическую реплику, продолжал рыжий, - не дожидаясь исполнения взятых мной на себя обязательств, сама призвала тебя к себе.

  За время исповедального монолога успело стемнеть. Противные кровососущие мошки, недолюбливающие солнце, назойливо зудели в уши.

  Рыжий принялся разводить костер - едкий дым отпугивал противную мошкару.

   - Я следил за вами, - продолжил он. - После твоей инициации Черный Маг, когда-то оказавший мне помощь, нашел меня. Он сказал, что тебя необходимо найти, ибо ты нуждаешься в помощи, что ли?

  - Ты просто рыцарь в сияющих доспехах, - зло ухмыльнулась я.

   - Что ты знаешь о Вратах? - ядовитым шариком полетел очередной вопрос.

  Темные глаза пытливо подсматривали из-под насупленных, кустистых бровей.

   - О Вратах? - фыркнула я. - Ничего.

   - Не знаешь о Вратах? - почти потрясенно выдохнул мужчина. - Но самой судьбой, Двуликими, ты призвана открыть их! А ты, оказывается, ничего о них не знаешь? Ты никогда не видели демонов?

   - Тысячи раз. Можно сказать, что ничего в жизни кроме них мне видеть и не приходилось. Но если ты говоришь о нечисти из Инферно, - то нет. Я видела не их. Это были обычные люди, пакостные, мелочно-злобные. И, к слову, на мой взгляд, ты не отличаешься от большинства. Иначе не связывал бы родной дочери руки так, что я уже пальцев не чувствую.

   - Что ж, тогда мой долг вести тебя в курс дела...

   - Валяй!

  - Ты наверняка помнишь легенду о племенах дроу почитающих себя потомками демонов, ворвавшихся в Мир Трех Лун тогда, как Старый Мир рухнул?

   - Допустим.

  - Изначально мира Мирь*Тэн-Лэо, такого, каким мы его знаем, не было. Существовала планета, относящаяся к одной из 'веток' Явного Мира. Долгие тысячи лет на нем жила только одна раса - человеческая. Перед открытием Врат вся магия на планете была похоронена при помощи религии 'Золотого Креста' и железа. Последнее, это известно каждому, в котором есть хотя бы капля магической крови, является противником любой разновидности магии, неважно Белой или Черной.

  - Какая долгая предыстория.

   - На самом деле она куда длиннее. Но я не стану заострять внимание на истории, которая к тебе лично не имеет никакого отношения. Сразу перейду к моменту, когда мир стал почти таким, как теперь. Чистого железа, в том химическом составе, в котором оно было прежде, на планете не существует. После того, как по просьбе Двуликих Слепой Ткач спас наш мир, выполняя условия договора, Боги убрали препятствие, благодаря которому волшебные существа не могли жить на планете. Так миром Трех Лун первые тысячелетия владели Темные Дроу.

  Племена дроу различались по своим склонностям и силе. Их было трое: 'Клинки', 'Чары' и 'Стервятники'. Все они поклонялись Богине Ужаса и Насильственной Смерти Тхакарде, постоянно оттачивая и совершенствуя мастерство убийства.

  'Клинки' считались самыми опасными и непостижимыми для человеческого разума существами. Все чувства, которые в нашей среде принято считать возвышенными, 'Клинки' рассматривали, как проявление слабости. Объяснить им, что такое милосердие или сострадание было невозможно, у них не было таких понятий как дружба или любовь. Убийство того, кто дал тебе жизнь, с их среде считалось ступенью к взрослению. Магия 'Клинков' была наполнена кровью и болью. Основной профилирующей стихией, из которой 'Клинки' черпали силу, являлся Огонь.

  Когда человечество подросло в магическом плане достаточно для того, чтобы противостоять демонам, оно уничтожило это племя. Война была долголетней и кровопролитной, и если бы на сторону человечества не встали другие расы, мы, скорее всего, жили бы мы сейчас в совершенно другой реальности.

  Предвидя поражение, остатки кровавого народа создали портал, известный как Врата, через который ушли в потоки Инферно. Дверь запечатали. Открыть её может только тот, в ком течет хотя бы капля крови дроу. Существо из рода 'Клинков'.

  Рыжий замолчал, одаряя глубокомысленным взглядом.

   - Вынуждена признать, что таких увлекательных сказок мама на ночь не рассказывала, - съязвила я.

  - Сказка? - задумчиво переспросил объявившийся батюшка. - Разве ты не находишь в себе сходство с представителями проклятых?

  - Ага. Я владею магией Огня. Подобно многим другим. Что из этого?

   - В тебе есть много больше, чем просто магия Огня. Достаточно одной десятой древней крови, для того, чтобы открыть Врата Инферно. И выпустить в мир тварей, вообразить которых не всегда способно человеческий разум. Что последует за этим, сказать сложно.

   Разговор, наша встреча, казались бессмысленными.

  - Слушай, я знаю сказку о Воплощенной Литу*эли, царице Демонов и Хранителе Врат. Один придурок мне её уже рассказал. Даже недвусмысленно намекал, что подозревает меня во всех грехах. Не утруждай себя повторами.

   - Зако*лар! - даже в сумерках, сквозь загар заметно стало, как побледнел Рыжий. - Я все думал, кто же из этих крокодилов выполняет функцию Ищущего? Ткач! Я был уверен, что это Стальная Крыса!

   - Не горячитесь, батюшка. А то сердце колоть начнет. Развязали бы вы мне лучше руки.

   - Одиф*фэ! Да услышь меня, наконец!

   - Не хочу я тебя слушать. Ты преступник, предатель. И вообще, ты мне ни капельки не нравишься. И можешь натянуть на меня ещё парочку наручников, я все равно отыщу способ сбежать.

   - Двуликие! Что за бред? Неужели ты не поняла, девочка? Чеар*ре - твои противники, наши общие враги. Их род и существует, чтобы предотвратить твое воцарение над миром.

   - Вот, опять! Твой недруг, - твое слабоумие, а вовсе не Чеар*рэ. Пойди, проспись. Или ты, в самом деле, настолько спятил, что поверил в свои фантазии?

   - Слепой Ткач! Я не ожидал того, что ты ничего не будешь помнить!

   - Тут ты ошибаешься, - зло прошипела я. - У меня хорошая память. И тебе, папочка, - выплюнула я, - ни чего не забудется.

   - Ты не можешь доверять Ищейкам! Зако*Лар верит, что пока жив хотя бы один из потомков пресловутых 'Клинков', существование людей находится под угрозой. Он только подозревает, но когда подозрения превратятся в уверенность, не задумываясь, перережет тебе глотку. Красота его не обезоружит.

   - Если я Литу*эль, как ты утверждаешь, Тьма найдет способ меня защитить.

   - Забудь о Чеар*ре. Ты - больше, чем любой из них, сильнее любого мага. Ведь твоих жилах течет кровь 'Клинков'.

  - О, Двуликие! Что ты заладил? Меня тошнит от одного этого слова! 'Клинки', 'клинки', 'клинки'! Я не из тех, кому интересно прошлое - эта древняя ветошь. 'Клинки' меня любопытны не больше, чем возможность открыть мифические Врата. Ясно?

  Неужели они не могут оставить меня в покое!? Разве не понятно: не хочу я ничего знать о том, что я? Кто я? Каковы мои истинные возможности и предназначение? Не хочу открывать или хранить Врата и древние роковые тайны. Сила, она просто есть. Она не повод для того, чтобы невидимый круг роковым образом сжимался, не оставляя иного выбора, кроме как стать пешкой в игре чужих страстей.