-Стоять!

   - Щиты!

  Крики Зака и Те*и слились воедино.

  Къет*ри и Эллоис*сент, не сговариваясь, развернули животных так, что образовалось нечто вроде живой стены, которую нападающим необходимо преодолеть. Затем подняли магические щиты, окружившие нас невидимым, но непреодолимым частоколом.

  Вовремя.

  Караван подвергся нападению тварей, о существовании которых мне не приходилось прежде слышать.

  Семи с половиной футов ростом или около того, они выглядели угрожающе и представляли собой идеальное орудие убийства. Все сплетенные из крепких жил, упругих мускулов, перепончатых когтистых конечностей. Животные неслись на задних лапах, работающих как поршни, огромных и мощных, заканчивающихся четырех фаланговыми ступнями с острыми когтями. Хвост мог одним ударом переломить хребет буйволу. По крайней мере, верблюду эта гадость перешибла спину одним ударом, перед тем, как коротенькими тонкими когтистыми цыпучками разодрало горло, впиваясь в плоть пастью, усеянной множеством острых клыков, тряся жертву, справа на лево, как свойственно акулам.

  Огромная пасть распахивалась, как у крокодила, - от уха до уха, выпуская на свободу тонкий язык. За мощными челюстями прятались малюсенькие глазки.

  За одной тварью скачками рвалась вторая, третья: с полдесятка жутких монстров.

  Люди бросились врассыпную в поисках спасения. Крики тех, кто успел попасться прожорливым скотинам, били по нервам.

  - Опустите щиты! - кричала Сиэл*ла, - Мы не можем просто стоять и смотреть, как убивают других!

  Мощные челюсти переминали людскую плоть и кровь в единое месиво.

   Нас самих от смерти отделяла только тонкая призрачная сфера. Снять её казалось безумием.

   Но именно это они и сделали.

  Недаром у Чеар*рэ была репутация идиотов.

  Я только успела подумать о том, что сама-та Сиэл*ла не боевой маг и шансов выжить у неё немного.

  - Бегите, - подтолкнул кто-то в спину.

  Бездумно схватив мокрую ладошку Сиэл*лы, я выполнила прозвучавший приказ. Устремившись вперед, почти летела, не оборачиваясь. Опасаясь увидеть, как твари раздирают добычу. Ожидая, что и на моей плоти в любой момент сомкнуться острые массивные клыки.

  Против воли краем глаза приходиться видеть, как зверь наклоняется, щелкая пастью. Как голова маленького человечка исчезает в огромной пасти. Как за нею тянутся тягучие кровавые жилы, брызгает фонтаном кровь.

  Летящие острые глыбы льда, посланные рукой Чеар*рэ, не пробивали толстого панциря зверя.

   Сиэл*ла замедляла бег, тяжело повиснув на руке. И я не сразу поняла, что она делает это намеренно.

   - Стой! Да остановись, Одиф*фэ! Куда ты бежишь?!

  Вопрос был не таким глупым, как могло показаться. Действительно, куда? Где можно укрыться на открытом, сожженном солнцем пространстве? Справа, слева, впереди и позади: смерть.

  Горячая людская кровь льется ручьями, но 'наши' не оставляли попыток обороняться. Хотя непонятно, как им удавалось отбивать молниеносные атаки. Но, все же, некоторые успевали. Значит, возможно? Почему же я бегу? Ведь я готова к тому, что могу погибнуть в любое мгновение, почему же не пытаюсь бороться?

  Разъяренная, я остановилась, призывая Пламя. С пальцев сорвались - один за другим, - плазменные сгустки, ударяя в ноздри на тупой звериной морде.

  Чудовище взвыло, тряся головой, и вскинулось, поднимаясь на задние лапы. Маленькой огненной плазмы не хватило для уничтожения, но зато оказалось вполне достаточно, чтобы вывести из себя злюку.

  В следующее мгновение монстр одним прыжком сократил между нами расстояние.

  Запас счастливых совпадений закончился. Никто не спешил помогать.

  Крик Сиэл*лы казался далеким и размытым.

   Я выбросила вперед руку, изо всех сил надеясь, что любимая стихия не подведет. Огонь честно выполнил пожелание, тугой горячей струей ударяя зверю в грудную клетку, как если бы я била из оружия, изрыгающего огонь.

  Удар оказался достаточно резким, чтобы отбросить его от нас, сбив с ног, перевернув на спину.

  От криков ломило уши. Гибнущие люди, нападающие звери. Кричали, казалось, даже песчаные барханы.

   - Бежим! - Сиэл*ла тянула меня за руку в сторону.

   - Нет! - вырвала я руку из её мокрой ладошки.

   Я не побегу, втягивая голову в плечи. Есть более достойный способ умереть.

  Вот коварная тварь прыжком достигает одного из наших носильщиков, щелкая объемной пастью, нашпигованной острыми зубами. Человек делает попытку увернуться и ему это удается, выигрывая для себя несколько бесценных секунд жизни. Он достаточно ловок, чтобы выжить. Если ему вовремя помочь.

  Почти отработанным жестом я снова бью, не прицеливаясь. И все же попадаю точно в цель. Тварь отвлекается на меня. Её скачки сопровождаются обиженным ревом.

  Ближе, моя красавица. Еще прыжок. Улыбочку! Как насчет огненного шарика вместо обеда? Не нравится?! Знай наших!

  Увлеченная схваткой с одной гадиной, я едва не досталась на зубок другой, прозевав её нападение. Сиэл*ла весьма вовремя утянула меня в сторону. Словно ящерицы, мы юркнули между валунами, забиваясь в щель, занимая более или менее удобную для ударов позицию.

  - Где Аста*рэль? Она в порядке?

   - Не знаю. Они с Изин*фрэсом побежали в другую сторону...

  Удары 'водяных хлыстов' позволяли надеяться, что с друзьями все благополучно. Заодно и подсказали способ борьбы с хищниками. Огненные языки пламени переплелись между собой и заплясали в моих руках, послушно сбивая с ног нападающих.

  Къет* ри удалось добраться до нас.

   - Вы не ранены? - встревожено спросил он.

   - Нет.

   - Давай ударим вместе. Огонь и вода превратятся в кипящий туман, в которой этим тварям уютно не покажется.

   - Я этого раньше не делала.

  Во время разговора мы, прислонившись спина к спине, продолжали держать оборону.

  - Я тоже, - 'успокоили' меня.

   - Давай. Риск благородное дело. Главное, своих не ошкварить.

   - А! С этим позже пусть Сиэл*ла разбирается! Готова?

   - Нет.

   - Начали!

  Огненный и водный язык переплелись, трансформируясь в белое горячее облако, в котором несчастная зверюга сварилась заживо.

   - Получилось, - словно со стороны услышала я свой удовлетворенный голос.

   - Повторим?

  Стараясь 'целить' в тех животных, рядом с которыми не было людей, мы заливали пески паром.

  Уже ближе к концу схватки я могла полюбоваться на работу оборотней-львов.

  Те воистину красиво сражались с нашим общим противником. Нападая или уходя от ударов, они летали по воздух, словно имели крылья. Рвали сизыми острыми когтями изогнутые шеи, по непонятной прихоти природы, напоминающие горделивый изгиб лебединых.

  Твари, то ли почувствовав, что перевес сил не на их стороне, то ли успев нажраться, а может быть, повинуясь чей-то невидимой воли, откатились так же неожиданно и внезапно, как напали.

  Я завертелась, отыскивая глазами Эллоис*Сента.

  Аста*рэль бережно поддерживала Изин*фрэса, Одежды его быстро окрашивались в алый цвет. Наша Целительница попыталась совершить ритуальное наложение рук, но Изин*фрэс оттолкнул её.

   - Побереги силу. В лагере наверняка окажется много раненых.

   - Но тебе тоже нужна помощь! - возразила Аста*рэль.

   - Наши организмы способны восстанавливаться естественным образом практически после любых травм. Ни Те*и, ни Зак, не ранены. Они поделятся со мной кровью, если это будет необходимо. Позаботься о тех, кому твоя помощь нужнее, сестренка.

  Сиэл*ла беспомощно посмотрела на Аста*рэль, словно прося совета.

   - Перевязать ты себя хотя бы позволишь? - зло спросила я.

  Меня подобная жертвенность не просто раздражала, - бесила. Сама бы я приняла помощь, не задумываясь ни о ком другом. Я любимая - прежде всего.

  - Или предпочтешь, чтобы кровь останавливалась 'естественным образом'? - с подчеркнутым сарказмом вопросила я.