Уцепившись за какую-то балку, я отчаянно старалась удержать равновесие и с благодарностью приняла кстати подоспевшую помощь.

   - Что ты здесь делаешь?! - пытаясь перекричать ветер, орал Эллоис*сент.

  Не тратя лишних слов, я повисла у него на шее. Против опасений, парень не оттолкнул меня. Напротив, прижал жадно, как скупец - сокровище.

  Затем смешалось все. И я уже ничего не понимала. Кроме одного: мы - вместе. И нам, кажется, приходит конец. И это ни капельки не романтично, а очень страшно.

  Я желала жить. Очень!

  - Скоро конец, - пробился сквозь воцарившийся хаос голос Эллоис*Сента.

  Я скорее читала по губам, чем слышала произносимые им слова.

  - Конец?

  - Буре - конец. Держись!

  Вода, вода, вода. Холодно, мокро, страшно. Зыбко.

  А затем все угомонилось.

  Больше не вертело, не крутило, не штормило. Так. Легонько покачивало.

  Поддавшись слабости, я спрятала лицо у него на груди.

  - Спасибо, что был рядом.

   - Пожалуйста, - кивнул он.

  Буря стихала так же внезапно, как и началась. Нас изрядно потрепало, о чем печально свидетельствовали измызганные мачты, упавший такелаж, разбросанные в беспорядке вещи. Судя по взволнованным, пронзительным голосам, пострадали и люди.

  Тяжелое небо оставалось низким, тоскливо-серым и уныло-угрожающим.

  Зак пронырливо и ловко приближался к нам, почти ни разу не поскользнувшись на вихляющейся палубе:

   - Что вы тут делаете? Я же велел спуститься вниз!

   - Но буря прошла... - возразила я.

   - Нет, - решительно качнул головой Зак, и закончил мысль, обращаясь уже к племяннику - Мы сейчас в центре тайфуна. Но не пройдет четверти склянки, как шторм возобновится.

   Эллоис прикусил губу:

   - Ткач! Это очень не хорошо. Времени мало.

   - Будь его больше, мы все равно ничего бы не выиграли. В днище пробоина. Любое волнение потопит нас, это как пить дать. Так что, - синие глаза снова зло скользнули по моему лицу, - Эллоис, проводи девушку, чтобы она опять ненароком не потерялась.

  Зак зашагал дальше.

  Я повернулась к Эллоис*Сенту:

   - Что значат его слова?

   - Ты сама слышала. Мы в полной зад ...в нехорошем месте, словом.

   - Надеюсь, раз удалось на меня накричать, Заку хоть малость полегчало?

  К этому моменту мы уже спустились. Не знаю, благодаря магии или чуду инженерной мысли, но в узком коридоре на нижней палубе было тепло.

   Эллоис бросил взгляд через плечо:

   - Идти по морю естественным ходом мы теперь не сможем. Остается магический переход.

   - Ну и что?

   - Ну и то, - передразнили меня.

   - Ты хочешь сказать, это опасно?

   - Ой, смотри какие мы сегодня догадливые! - протянул парень, приваливаясь плечом к переборке. - Ну, какая, в Бездну, опасность? Перетащить на тысячи миль объект столь скромных габаритов, как 'Скиталец', создавая портал за считанные минуты в одиночку и без принесения жертвы - это такой пустячок, который не стоит, чтобы о нем упоминали. Иди-ка ты лучше к девочкам. И, по возможности, не создавай проблем.

   - Эллоис! - взволнованно окликнула я его.

   - Да? - хмуро обернулся он.

   - Ты идешь к Заку?

   - Ты сегодня определенно проницательнее обычного.

   - Будь осторожней. Не подставляйся понапрасну.

   - Слушаюсь, маэрэ! - склонились передо в шутовском поклоне.

  ***

   - Двуликие! На кого же ты похожа? - всплеснула руками Сиэл*ла.

  - Хорошо, хоть за борт не угодила. Впрочем, нужно признать, без тебя здесь было больше места, - ехидно заявила Аста*рэль.

   - Потрясающе смешно, - буркнула я, ныряя под одеяло в надежде избавиться от озноба.

  Ветер вновь начал набирать силу. Выл, будто неупокоенная мара.

   - Пресветлая Владычица, - нарисовала ладонью знак вечной жизни Сиэл*ла. - Что же происходит? Я думала, буря закончилась.

   - Да уж, - нервно хихикнула её кузина. - Лучше мечта о приключении, чем её реализация.

  Аста*рэль, с распущенными волосами, небрежно одетая, как никогда походила на ведьму. Такими их рисует простонародье: прекрасными и безумными.

  - По словам Зака мы оказались в центре тайфуна, - поделались я с девушками полученной информацией.

  Мне хотелось выпить чего-нибудь горячего.

  Корабль в очередной раз резко дернуло; повалились, громыхая, незакрепленные предметы.

  Навалилась нереальная тишина, словно нас окутало черной ватой.

  -Что происходит? - навязчивый вопрос повторно прошелестел в окружившей плотным кольцом темноте. - Мне кажется, или нас утягивает? Мы тонем? - в голосе Сиэл*лы слышалась завуалированная паника.

  Ощущение того, что мы стремительно ухаем вниз, наводило ужас.

   - Навряд ли, - поспешила я успокоить кузин. - Эллоис говорил - Зако*лар решил провести корабль через портал. Так что ничего страшного.

  - Через портал? - раздраженный голос Аста*рэль выдавал охватившее девушки волнение. - Это называется 'ничего страшного'? А что же тогда, по-твоему, означает слово 'страшно'?

  Стены корабля выгибались внутрь, будто сминаемые рукой великана, пока не исчезли полностью. Слышалось мелодичное, зловещее журчание воды. Каюту заливало голубым светом.

  Мы неслись в синем потоке.

  Скольжение усиливалось до тех пор, пока действительность не слилась в единый сплошной вихрь. Феерический и жуткий. Скорость казалась невозможной, но мы всё продолжали её набирать. Потом с коротким щелчком стены встали на место, отрезая от синего кошмара. Предметы возвратили утраченные краски.

  - Ничего себе! - тряхнув головой, я перевела засбоившее дыхание.

   - 'Всего-навсего переход через портал', - Аста*рэль передернула плечами. - Так, пустячок, не стоящий внимания.

   - Перестань, Асти! - поддержала меня Сиэл*ла. - Она же не виновата, что росла не в семье и не знает некоторых вещей.

  Мы не успели доплестись до кроватей, как раздался оглушительный грохот. Корабль содрогнулся, будто раненный зверь.

   - Что это? - Сиэл*ла с надеждой поглядела на нас.

   Увы! Ничего утешительного, одобряющего или хотя бы вразумительного друг другу поведать мы не могли.

   Отчаянные крики, долетавшие сверху, красноречиво свидетельствовали о том, что ничего хорошего.

   - Разве нам не удалось уйти от бури? Это не шторм, - Сиэл*ла старалась сохранять мужество, но голос её почти срывался на визг.

   Аста*рэль отрицательно помотала головой:

   - Пираты.

   Мы застыли, объединенные общими опасениями и надеждами. Внимательно прислушиваясь к какофонии звуков.

   - Хорошенькое начала, нечего сказать, - буркнула я.

  В дверную щель повалил густой, едкий черный дым. Я рванулась к двери, потянув её на себя. Жадные огненные языки ринулись вперед. Астра*рэль ударом водной струи попыталась отбросить пламя назад, но вместо этого только разбросала его по сторонам.

  - Сделай что-нибудь! - прокричала мне Аста*рэль. - Это же твоя стихия!

  Но гасить пламя я не умела. В моих силах было только породить его. А дальше огонь становился самим собой и, если я не находилась в состоянии магического транса, являлся для меня угрозой, не меньшей, чем для остальных.

  Сиэл*ла, схватила тряпку, опрокинув на неё кувшин с водой, принялась сбивать огненные языки. Спустя секунду мы вторили ей. Но усилия наши не венчались успехом, - огонь распространялся. Подобно мифическому чудовищу, у которого, стоило отрубить одну голову - на её месте вырастало сразу три. В задымленном помещении дышать становилось мучительно трудно.

   В общей суматохе мы не заметили появления Эллоис*Сента. Извержение ливня, приключившегося из обильно забившего посредине каюты фонтана, произошло и нечаянно, и нежданно, заставив огонь скукожиться и отступить.

   - Никто не ранен? - напряженно спросил он, окинув торопливым взглядом помещение.

   - Эл, что происходит? - закричала Сиэл*ла.