- Дей*рек, а тебе никогда не приходила мысль сбежать?

  Парень поперхнулся, и пришлось постучать ему по спине.

   - Чего?! -

  Глаза на посеревшем лице сделались большими-большими. Просто огромными.

   - Того! - передразнила я. - Я спрашиваю: что мешает нам сбежать от него? Только не смей говорить об опасности! Жить так, как живем мы, гораздо опасней.

   - Это невозможно, - решительно заявили мне.

   - Почему? - терпеливо возразила я.

   - Ты его знаешь...

   - Послушай, Дей*рек, - наклонилась я к нему через стол. - Мы все - смертники. Если умирать, так не лучше ли в попытке стать свободным, чем брести к смерти, словно баран на бойню? Смерть - это не так уж и страшно. Право, стоит рискнуть.

   - Двуликие! Да куда мы пойдем?!

   - Куда угодно! Мир велик. Дорог - сотни тысяч. Неужели ты хочешь всю жизнь служить ему, душой и телом? Или то, что он с тобой делает, тебе нравится?

   Дей*рек отрицательно покачал головой.

   - А я? Я тебе нравлюсь?

  В глазах Дей*река светилось удивление и сомнение: правильно ли он меня понимает?

   - Пойдешь со мной, и я дам тебе то, что ты хочешь. Я буду тебе другом, любовницей, сестрой! Пожалуйста, Дей*рек, давай попробуем!

  Дверь в таверну с гордым названием 'Ресторан' в очередной раз распахнулась. При виде тех, кто возник на пороге, Дэй*рэк, рассерженно зашипев, нырнул лицом в чашку.

  - Твою мать, - прорычал он.

  Разговор, к моей досаде, пришлось прервать.

  Я уже встречала этих мужчин. Толстого коротышку, с большими залысинами на лбу, умными проницательными внимательными глазками. И его босса.

   Люди такими красивыми, как этот блондин, не бывают. Длинные светлые волосы словно бы сами по себе испускали свет. Серебреное сияние Сиа.

   - Накинь капюшон, - сверкнув глазами Дей*рек - и перестань на него пялиться!

   - Ревнуешь?

   - Дура!

   - Не дергайся. 'Пялиться' в этой ситуации вполне уместно,- парировала я. - Спокойно допивай грог. И давай потихоньку убираться.

  Мужчины, расположились неподалеку, через три-четыре столика от нас. Хозяин поспешно юркнул, угодливо изгибая спину.

  - Чего изволите, маэстро Чеар*рэ?

  - Принеси-ка выпить. Да по возможности что-нибудь такое, чем можно не сильно отравиться.

  Трактирщик засеменил, стремясь как можно лучше выслужиться.

  - Тэ*и, - фамильярно обратился коротышка к красавчику, - не думаешь, что у нас столько же шансов поймать след, как ухватить Жар-Птицу за хвост?

  - Тихо, мой друг, тихо, - голос вызывал в воображении ощущения кристальной родниковой воды, от которой зубы ломит и перехватывает дыхание. - След ведет именно сюда.

  Я напряглась. Глянув на Дэй*рэка, поняла, - он тоже встревожен.

   - Помолчи! - глаза Дознавателя, синие-синие, холодные, пронзительные, умные и страшные, заскользили по зале. - Я чувствую какую-то вибрацию...

  - Пора сматываться, - процедил сквозь зубы Дэй*рэк.

  Я, едва заметно, отрицательно покачала головой.

   - Ты рехнулась?!

  Тэ*и Чеар*рэ был сильнейшим ментальным магом. Он ощущал нас, но не мог вычленить, выхватить из общей толпы. Подняться сейчас было хуже, чем оставаться на местах. Нас и без того невыгодно выделяли как рост, так и возраст. А меня - ещё и пол. Бежать в такой ситуации было самоубийством.

  У меня сложилось впечатление, будто мозги взвешиваются и прослушиваются одновременно с другими. И я, как могла, пыталась заглушить страхи, тревоги, почти постоянную злость, тлевшую в сердце. Я прилагала все усилия к тому, чтобы 'думать' о семье, которой у меня не было: строгом папаше-тиране и пропойце, замученной непосильным трудом матери, о младшей сестренке, старшем братишке и старом псе. Я так старательно держала картинку, что не заметить её ненатуральность мог разве что идиот.

   Увы! Те*и идиотом не был.

   - У этого ребенка странное лицо, - задумчиво, будто в трансе, промолвил Стальная Крыса, не сводя с меня глаз.

   - У какого ребенка? - обернулся его напарник. - Ну да, красивая девочка. Как вы думаете, выпивку мы сегодня дождемся?

   - Где-то я его уже видел?

   - Кого? - недоумевал толстый. - Хозяина этой дыры?

   - Дэр*ри, - пропищала я тоненьким голосочком, прерывая визуальный контакт с копом. - Нам нужно уходить.

  Положив три монеты на стол, мы, как можно медленнее, направились к дверям. Я ощущала упирающийся в спину взгляд мага. Пришлось повиснуть на руке Дэй*рэка, дабы не дать ему передвигаться с той скоростью, что его бы устроила.

  - Двуликие! - повернулся он ко мне, как только между нами и злосчастной улицей пролегло два-три квартала. - Мы влипли! Стальная Крыса лучшая ищейка во всей Эдонии! Нас угораздило нарваться прямо на него! Благие Боги! Что теперь будет?!

  - Не нервничай. Пока что он неплохо выпивает и закусывает в третьесортной забегаловке, потом пойдет к девочкам, ну, а дальше? Дальше поживем - увидим.

  - Пьет и закусывает? Пьет и закусывает, говоришь?! Да он теперь злой, как черт, от такого 'закусывания'! Он-то, небось, привык к самым изысканным яствам, а не к простому элю!

  - Да не ори ты так. Тебя, при любом раскладе, убьет вовсе не Стальная Крыса. И, кстати, все случившиеся повод подумать о моем предложении. Ты так не думаешь?

  Дэй*рек молчал всю дорогу, пока мы плутали по Бэртан-Рив, опасаясь возвращаться в Дом прямым путем.

  С чувством выполненного долга отправилась я в библиотеку готовить доклад по географии и учить биологию - завтрашним утром предстояла встреча с человечным, но скучным и педантичным Хай*Сином.

  - Читаешь? - раздался за спиной ненавистный голос.

  Рука дрогнув, выронила книгу. Знакомое чувство раздражения и досады поднялось во мне.

   - Уже поздно. И я устала.

  - Я так понимаю, вы теперь с Дэй*рэком одна команда? - голос Миа*рона был мед и патока. - Команда, играющая против меня? Дети, я накажу вас за это, - бесстрастно закончил он, взбивая кружевное жабо у новомодной рубашки, заколотой дорогой булавкой с камнем зеленым, как кошачьи глаза.

   - Я уже сказала тебе, что устала. Я не намерена выслушивать всякий бред...

  Рука Миа*рона сомкнулась у меня на шее, прижимая затылок к подушке.

   - Ты не намерена? - зашептал он почти нежно. - Подумать только? А что же ты, в таком случае намерена делать? - даже вздумай я ответить на поставленный вопрос, ничего бы не вышло - воздух в легкие сочился слишком тоненьким ручейком. - Не знаешь, зачем Дей*реку потребовались деньги? Зачем ему потребовалось расписание порталовых переходов? Почему ему приспичило продавать мои подарки? Почему, Ведьма?! Не знаешь? Не знаешь?!

   Несколько раз приложив меня затылком о подушку, не больно, но устрашающе, оборотень разжал пальцы и презрительно передернул плечами:

   - Дрянь.

  Мужчина отошел в другой конец комнаты, откуда продолжал глядеть на меня зверем:

   - Ты пожалеешь, Одиф*фэ. Пожалеешь о том, что встала между нами. Я не прощу ему то, что тебя он любит больше, чем меня.

  Я рассмеялась, стараясь подняться на ноги грациозно и небрежно, как это свойственно хищникам.

   - Ты что, обвиняешь меня в чем-то?

   - Да, обвиняю. Тебя не учили, что брать чужое не хорошо? Или станешь лживо утверждать, что его любишь?

   - Я редко лгу. Только если меня к тому вынуждают. И при этом - сильно. Ты прав, я не люблю Дей*река, как мужчину. Но он дорог мне. Достаточно дорог, чтобы бороться с тобой за его душу, демон! Кто рожден мужчиной, пусть и умрет - мужчиной. Ты считаешь его игрушкой? Подвластной тебе игрушкой, созданной удовлетворять твои желания и прихоти? Игрушкой, живущей для твоего удовольствия? А у него возьми, да окажись собственные желания! Какой неприятный сюрприз! Чувства, как пожар, вспыхивают сами по себе. Иногда, - мне страшно стыдно говорить столь романтические, бредовые, неумные вещи, - в угоду собственным желаниям, люди способны идти наперекор Богам. Настоящим. Не таким дутым, как ты или твой скотоподобный Хантр*Руам.