Я с вызовом смотрела в щелевидные зрачки:
- Ты дрессируешь мальчишек, заставляя их прыгать с тумбы на тумбу по велению плети. Твоей плети. Они жрут с твоей ладони, будто зверь не ты, а они. Боготворят тебя, потому что их воля давно сломлена твоей. Мальчишки, волчата. Стая, которой нужен вожак. Но ты не учел одного: волков ли, львят ли - на охоту всегда ведут самки. И пока в них будут тлеть мужские инстинкты, они будут искать ту, за которой пойдут в бой. Ту, ради которой его примут. Ты - авторитет, что держится на страхе; я - страсть, воля и жизнь! В пору ли тебе со мной тягаться? Понял, хозяин? Самка я. Не ты, Миа*рон! Потому и любить твои мальчики, как ты их не дрессируй, меня будут гораздо сильнее. Потому что природа - она сильнее всех, когда-либо и кем-либо, придуманных правил. Кстати, ты заметил, как много связных предложений я научилась произносить?
- Я заставлю тебя пожалеть о каждом произнесенном тобой слове.
- Это не в твоих силах, Миа*рон.
- Поспорим?
Уже переступая через порог, он бросил через плечо:
- Дэй*рэк умрет.
- Попробуй его тронуть, - ответила я спокойно, не повышая голоса. - Я переверну твой мирок в Бездну. Я не шучу. С твоей помощью я узнала, до какой жестокости и низости может дойти мужчина, если не боится закона и не имеет совести. Чтобы не оставаться в долгу, покажу тебя, на что способна женщина, когда терять ей больше нечего.
Благие Боги, как же я его ненавидела.
Но он и в самом деле стал моим хозяин. Подобно хорошо выдрессированной собаке я рычала, не решаясь укусить.
Не зная, как следует молиться Благим Богам, я всё твердила: 'Сделайте так, что Дей*рек остался жить! Пожалуйста! Если есть в мире, хоть капля добра, хоть искорка света, пусть он живёт. Довольно смертей'.
Молитвы были лицемерием. Жалкой попыткой самообмана. Я знала, чем все кончится: бедный мальчик заплатит за то, чего в его жизни так и не было - за женщину.
Будь ты проклят Миа*рон. Будь. Ты. Проклят.
'Благие Боги! Пусть произойдет что угодно! Вы всесильны. Вы все можете. Пусть Дей*рек живет'.
Высокие черные сапоги, мелькнувшие перед глазами, заставили выйти из транса.
- Я принес тебе подарок, - промурлыкала тварь.
В руки легла холщовая сумка.
- Что это? - мой голос был почти неразличим.
Но Миа*рону не нужно слышать чужих голосов. Он сам себе режиссер, он сам выстраивает пьесу, в ней наизусть знает все возможные реплики.
- Посмотри сама, - упало сверху, как камень.
Дрожащими руками я развязала завязки у сумки, дрожащими руками достала оторванную голову Дэй*рэка.
Знала, но...
Руки инстинктивно отшвырнули её от себя. С глухим стуком голова покатилась по полу. Перевернулась. Незрячий остекленевший взгляд обратился к высокому, затерявшемуся в тенях и занавесях, потолку. Даже после смерти в 'Доме теней' не суждено видеть неба.
- Нет!!! - Завыла я, обхватывая себя руками. - Чтобы ты сдох! Чтоб ты сдох, гадина проклятая! Дей*рек! Дей*рек!
Звала я отчаянно и пронзительно. Словно впрямь надеясь вернуть его истошными криками.
- Дей*рек! Прости меня...
Пламя сжигало душу изнутри, а милосердного дождя Двуликие не посылали: щипало глаза, першило в горле, но слез не было.
Миа*рон бесстрастно глядел на меня сверху вниз.
- Он стал для тебя слишком много значить. Ты удивляешь меня, Огненная ведьма. Утешься! Смерть это Благо.
- Уйти. Уйди. Уйди!!!
- Избавься от этого, - кончиком сапога он поддел голову Дэй*рэка, перед тем, как выйти. - Приятных снов, Красный Цветок.
Ах, Дей*рек, Дей*рек... Мне осталось сделать для тебя единственное, что я могла: сжечь останки. Прощай, напарник!
В этом мире нет ни добра, ни света. Ни матери, ни друга.
Да сгинет этот мир в очищающем пламени Бездны.
Глава 8
Поединок со Зверем
Снег шел и шел. С успокаивающей душу монотонностью мельтешили жирные снежинки. Улочки, дома, деревья покрылись льдом, словно драгоценными камнями. Мир выглядел нарядно. Но вопреки внешней красивости, ему было тяжело держать на себе застывшую корку снегов.
Мне окружающий пейзаж представлялся дешевой декорацией к бесконечно разыгрывающемуся фарсу.
Ещё не прошло недели со дня убийства Дэй*рэка, а Миа*рон поспешил снабдить меня новым напарником.
- Это Хор*уот, - представили мне темноглазого юношу со смуглым лицом.
По тому, как вытягивались в струнку зрачки предполагаемого партнёра, ошибиться с определением его расы не представлялось возможным - оборотень. И маловероятно, что из породы травоядных.
- Должен предупредить, мой мальчик, что наша драгоценная Огненная Ведьма имеет плохую привычку: присваивать чужие вещи.
Пухлые губы Хор*уота сложились в презрительную гримасу, явно выказывающую, что он думает обо мне.
- Впрочем, я поработал над улучшением её манер и самонадеянно рискну думать, что она не посмеет соперничать со мной в таком деликатном вопросе, как борьба за твою привязанность.
Хор*уот сначала злобно глянул на меня, затем, влюблено, на Миа*рона.
- Не о чем беспокоиться, - холодно отозвалась я. - Никогда не любила животных.
Смерть Дэй*река оказалась последней черточкой, замкнувшей круг. Маленькая частичка души, тянущаяся к внешнему миру, умерла. Пережитая боль отняла способность чувствовать. Я больше не испытывала к окружающему миру не любопытства, ни страха.
Понимая, что Миа*рон надеется продолжать увеселительные игры, я твердо решила в них не участвовать. Жгучий сплав чувств сменился опустошением. Все, о чем я способна оставалась думать, это как лучше загнать кота в ловушку, из которой шансов выбраться у него уже не будет. Так от жгучего брюнета мысли скользили к лунному блондину, в чьи прямые и непосредственные обязанности входило защищать общественность от субъектов, к которым относился мой патрон и я сама.
Я собирала силы для решительного удара. Понимая, что промахнуться не имею права.
Благодаря возросшим магическим способностям удавалось не заметно покидать Дом Теней. Я выбирала жертву навскидку, без всякой логики. И убивала. Без всякой магии. Метать сюрекены в цель получалось лучше всего, - для этого не нужно обладать силой, - я имею в виду обычную, физическую силу, - лишь меткостью и быстротой. Каждый раз я оставляла тоненькую ниточку, тянущуюся следом за мной туда, куда волей-неволей приходилось возвращаться.
Число жертв приближалось ко второму десятку.
Зима, укрепившись в правах, приближалась к последней декаде.
А в Департаменте по-прежнему не предпринимали никаких шагов.
Снег шел и шел.
***
Я почувствовала 'это' до того, как мы с новым напарником подошли к старому кабаку, где засел очередной 'клиент'. Поисковая магия? Ею пропитался каждый кирпич, каждая пылинка-снежинка.
- В чем дело? Почему остановилась? - зарычал Хор*уот. - Идиотка! Кому улыбаешься? Что смешного?
Тени плясали на чистом снегу. Из окон доносились разные звуки: крики, мужской и женский хохот, стук посуды, удары кия по бильярду.
- Жди меня, - велела я напарнику.
- Но...
- Жди!
Я спустилась вниз, в подвал, где располагались подсобные помещения. Именно отсюда распространялась магия.
В подвале было холодно. Холоднее, чем на улице. Свет от созданной мной сферы, подрагивающей над ладонью, бежал по ряду темных коробок, оплетённых паутиной.
Шар дрогнул, поворачиваясь вокруг оси, медленно выплывая вверх. Из темноты выхватывая бледное лицо, светлые длинные волосы, завязанные в конский хвост. Я ощутила резкое и неприятное ментальное вторжение: чужой взгляд просачивался в мозговую коробку; чужие мысли, как холодные пальцы, пытались проникнуть в мозг.
Я даже не делала попыток ставить ментальные блоки.
Глаза мужчины расширились:
