— Проверю, как дела у нашего осведомителя, — ответила Ирма. — Гектор намекнул, что у него неприятности. Я хочу посмотреть, большие ли у него неприятности и какое отношение они имеют к недавней находке.
Внутри летательного аппарата, зависшего в двухстах семидесяти тысячах футов над Мичиганом, стало тихо. Журналисты рыскали в сети Нейро в поисках человека ниоткуда.
Несколько помятая команда «Ежедневных земных новостей» высадилась в орпорту Боулдера примерно так же, как они шли на посадку — болтая, проверяя факты и споря. В шуме и гаме, когда они уже собирались выйти из здания, неожиданно громко заверещал цифродруг Энрике.
— В чем дело? — спросила Сондра, бросая на Энрике неодобрительный взгляд.
— Да, — поддержал ее Майкл, — может, ты научишься обуздывать свою штуку?
Энрике, не обращая на них внимания, замер и принялся просматривать сведения, которые доставил ему цифродруг.
— Он так верещит только в срочных случаях, — промямлил он, словно оправдываясь. Он продолжил проверять данные, не обращая внимания на царящий в орпорту шум и саркастические замечания спутников. Потом оторвал смущенный взгляд от экрана.
Сондра спросила:
— Ну что еще?
— Ты говорила, что этот тип, возможно, творческая личность и невероятно богат…
— Творческой личностью я его не называла.
— Верно. Я подменил этим словосочетанием слово «эксцентричный». В общем, речь идет о человеке, который исчез триста лет назад и который не связан ни с одной государственной структурой.
— Вот именно, — кивнула Сондра.
Энрике покачал головой, словно сам не верил тому, что собирался сказать.
— Мне кажется… я нашел его!
— Выкладывай, Энрике! — не выдержала Ирма.
— Вы мне не поверите.
— Кто бы он ни был, — рявкнул Майкл, — если ты не назовешь нам его имя через десять секунд, ты превратишься в антиматерию!
— Назову, назову, только вам придется еще чуть-чуть подождать…
Ирма как будто обиделась.
— Нет, мы…
— Назовите мне, — сказал Энрике, не глядя ни на кого, включая разгневанную наставницу, — одного из самых известных людей до Большого Краха! Он не президент и не государственный деятель — их вычеркивайте сразу.
Все молчали.
— Даю подсказку. Кто загадочно исчез примерно… триста лет назад? Мы все отлично знаем его — и он достаточно богат, чтобы проделать такую штуку?
Глаза у Майкла загорелись.
— Не может быть! Покажи снимки в доказательство!
Энрике показал им голографическое изображение человека, на которое все уставились с живым интересом. Группка инстинктивно окружила экран, чтобы изображение не видели посторонние.
— Ты спятил? — прошептала Ирма, застывая. — Немедленно выключи!
Все стояли и смотрели в пустоту, пытаясь усвоить то, что они сейчас увидели.
— Энрике, — сказала Ирма, — сличи снимок с тем, что прислал нам Гектор, а потом… нет, сейчас… дай-ка посмотреть!
Энрике протянул ей цифродруга.
— Здесь он немного моложе, — заметила Ирма. — И без бороды.
Сондра вглядывалась в экран через ее плечо:
— Наверное, воздействие нанотехнологии. Но фигура та же самая…
— И глаза… — добавила Ирма. — Те же глаза!
— Почти как у орла, — согласился Майкл, вклиниваясь между Ирмой и Сондрой.
Ирма не могла оторвать взгляд от изображения, она смотрела на дисплей жадно, как кошка на птичку.
— А ведь я изучала его в школе! Как сейчас помню — мы проходили его в курсе истории до Большого Краха. Из всех личностей, которых мы проходили, он был одним из немногих, с которым мне на самом деле хотелось бы встретиться. Он был слишком передовым для своего времени… Да, Энрике, ты прав. Он ведь действительно исчез!
— Спятить можно, — выдохнул Майкл. — Провалиться мне на месте!
Все понимали, что не ошибаются. Человек, который заново проснулся меньше суток назад, не только жил до Большого Краха, он был одним из немногих ярких представителей своей эпохи… Выше его может быть только Дамзах, подумала Ирма.
— Ничего себе! — ошарашенно протянул Энрике, в гневе скрещивая руки на груди. — Герой главного репортажа всей нашей жизни заперт в какой-то заштатной больничке прочнее, чем вице-президент GCI!
Сондра отвлеклась, так как получила сообщение от своего цифродруга. Начал подавать сигналы медиабот, который она отправила во Флоренцию менее часа назад. Когда она увидела изображение, глаза у нее полезли на лоб.
— Нет, герой главного репортажа всей нашей жизни сейчас ест пиццу во Флоренции!
Джастин снял с коленей салфетку, положил ее на стол, выпил вина и впервые в новой жизни представился:
— Меня зовут Джастин Корд.
«Где я слышала это имя?» — подумала Нила. Ей очень хотелось поговорить со своим аватаром, но по законам виртуальной реальности такие переговоры в присутствии третьего лица считались неприличными… И вдруг в голове у нее как будто вспыхнул свет. Она вспомнила, как когда-то писала курсовую по цивилизации рубежа тысячелетий: «Пропавшие знаменитости». Амелия Эрхарт, Гленн Миллер и промышленник-миллиардер, который вдруг исчез… растворился… под Новый год… в две тысячи…
— Призрак Дамзаха, так вы — тот самый Джастин Корд!!!
— Ну да, — улыбнулся Джастин, — по-моему, я только что в этом признался. — Джастину не хотелось выглядеть тщеславным даже перед самим собой, но в глубине души он радовался, что его не забыли.
Нила качала головой. «Наверное, он лжет… Но зачем ему лгать? Все сходится, учитывая, где и как мы его нашли. И все-таки…» Она решила устроить простую проверку.
— Вы родились в бедной семье, а позже стали крупным бизнесменом и финансистом. Вы закончили Йельский университет.
— Нет, Гарвард, — возразил он.
— Правильно, Гарвард, — кивнула Нила. — Тогда он еще считался уважаемым университетом…
Нет, никакой проверки не надо. Скорее всего, перед ней действительно он… То, что нельзя было проверить с помощью фактов, ей подсказывал внутренний голос. Да, перед ней в самом деле Джастин Корд. И она готова поставить на это свое месячное жалованье!
— Джастин Корд, — заговорила Нила таким тоном, словно читала по книге, — основал первый полностью роботизированный завод без рабочих и в то же время, если я верно помню курс истории, воплотил в жизнь безбумажное делопроизводство… В двадцать девять лет он стал миллиардером.
— В тридцать восемь… и чувствовал себя ужасно виноватым, — ответил Джастин.
— Странно, в учебнике ничего не говорилось о вашем интересе к криогенной заморозке.
— В учебнике?
— Вас проходят в школах! Вы стали единственным известным миллиардером, который вдруг взял и исчез. Все решили, что вы просто сменили имя, чтобы избавиться от стресса. Нелегко быть одним из богатейших и противоречивых людей на Земле!
— Полная ерунда. Быть одним из богатейших людей на Земле очень приятно. Что же касается противоречивости, если заурядные людишки мечтали оказаться в будущем и ненавидели парня, который так поступил, что я могу вам сказать? Будущее все равно наступило бы, со мной или без меня.
Джастин скрестил руки на груди и покачался на стуле.
— Другие будут?
— Что «другие»? — не поняла Нила.
— Другие неофициальные вопросы. Если честно, мне ужасно нравится их выслушивать.
Нила улыбнулась, вспомнив первые секунды после пробуждения Джастина и все вопросы, которые она хотела ему задать. Хотя они по-прежнему не кажутся ей уместными… Все планы полетели к чертям, похоже, с этим человеком так всегда. Прекрасно, почему бы и нет?
— Кажется, вам не терпится ответить на мои вопросы, — заметила она.
— Кто сказал хоть слово об ответах? Мне нравится просто слушать ваши вопросы. Из вопросов часто узнаешь больше, чем из ответов. А мне предстоит многому учиться. Так что, понимаете, вы оказываете мне огромную услугу, задавая вопросы.
Неожиданно для себя Нила снова заулыбалась:
— Мой дорогой мистер Корд! Вы, кажется, мной манипулируете?
