— Ведь я в самом деле познакомилась с ним… все было по-настоящему… — снова и снова повторяла она.
На следующий день хелена, аватар Агнес Голдстейн, сообщила ей, что ее портфель увеличился на два процента. Агнес снова и снова перечитывала письмо, плача от счастья. Уж она как-нибудь постарается не упустить свой шанс!
Глава 9
ЗАКОННЫЕ ПЯТЬ ПРОЦЕНТОВ
Видимо, у каждого поколения есть свои моменты, которые можно описать словами: «Где вы были, когда?..» Для одних такие моменты приятны — например, в двадцатом веке мир впервые увидел, как человек ступил на Луну. Другие воспоминания ужасны, к ним можно отнести нападение на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года. После Большого Краха такими событиями стали первая высадка на поясе астероидов. Как ни печально, в наши дни маятник, похоже, качнулся в другую сторону. Все запомнят этот миг. Все будут точно знать, где они были, когда случилось неописуемое.
Майкл Веритас. Где вы были? («Ежедневные земные новости»)
«Все случилось только после того, как мы просмотрели и перечитали все его труды. В течение всего Марди-Гра этот подонок прямо говорил, что он намерен сделать. Но кто всерьез воспринимает бред сумасшедшего? Особенно во время Марди-Гра!»
Из взятого на улице интервью с детективом Логаном из полицейского управления Бостона, штат Массачусетс.
«УБИТА СИСТЕМНЫЙ ПРЕЗИДЕНТ МИЛДРЕД ТЕРНЕР!
ПОКУШЕНИЕ НА ЖИЗНЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ GCI!
ГЛАВА ПАРТИИ СВОБОДЫ ШОН ДУГЛ:
„ВЫ ПЫТАЛИСЬ УБИТЬ ОДНОГО СВОБОДНОГО ЧЕЛОВЕКА!“»
Газетные заголовки через час после случившегося
«События приняли такой неожиданный оборот, что апелляционный суд Пятой авеню вынес постановление в пользу истцов в деле акционеров „Милдред Тернер против Шона Дугла, Инкорпорейтид“. Шон Дугл лишен всех своих акций, кроме обязательного минимума в двадцать пять процентов, каковые переданы в доверительную собственность его родителей до тех пор, пока окончательно не определится финансовый статус мистера Дугла. Единственная причина, по которой истцы выиграли дело, заключается в том, что Шон Дугл предоставил суду неопровержимые доказательства своей виновности. Без таких доказательств ни один суд не вынес бы такого жесткого решения — тем более что ответчик не присутствовал на процессе и не мог выступить в свою защиту».
«Судебные нейроновости»
Нила внимательно прочла очередную нейростатью. Она даже и сама толком не понимала, почему так взволнована. Все статьи кончались примерно одинаково: «Один свободный человек, один свободный человек, один свободный человек»… Отложив газету, она посмотрела на кухонный стол в нью-йоркской квартире, которую теперь делила с Джастином.
— Еще чего — «один свободный человек»! — проворчала Нила. — Видели бы они, какую жизнь ты ведешь! Тебя вынуждают прятаться, как дикого зверя… Ты даже не можешь покинуть собственную квартиру!
Джастин вздохнул:
— Да, именно так кричала толпа в Новом Орлеане после того, как я разорвал цепи. Думаешь, мой маленький трюк на балконе как-то связан с тем, что происходит сейчас?
— Нет! — закричала Нила, но тут же понизила голос. — Нет, я так не считаю, Джастин. Шон Дугл — безумец! А твоя демонстрация на Марди-Гра ни при чем… Тем более что, как свидетельствует запись, некоторые начали скандировать еще до того, как ты вышел на балкон.
Натянуто улыбнувшись, Джастин взял Нилу за руку:
— Наверное, ты права. Но я снова и снова задаю себе один и тот же вопрос… Как ты думаешь, случилось бы такое, если бы я не воскрес?
Вместо ответа, Нила пылко сжала ему руку.
— Зря я спросил… Извини! — только и сумел произнести Джастин, переводя взгляд на свою чашку с остывшим кофе.
— Еще два нападения на этой неделе! — Керк швырнул на столешницу несколько инфопланшетов. — Во всем виноват Джастин Корд!
Голос его гулким эхом отдавался от высокого потолка зала заседаний GCI. И то, что предназначалось только для ушей членов совета директоров, прекрасно слышали сотрудники охранной службы и роботы-охранники. Вооруженные до зубов, они охраняли зал заседаний не только снаружи, по периметру, но и изнутри. И впервые на памяти людей, то есть впервые за последние сто лет, защищать пришлось людей, а не информацию. Новые программы разработали вскоре после покушения на жизнь самого Председателя.
— Разумеется, во всем виноват он, — согласилась Юрист.
— Блестящее наблюдение, — фыркнула Бухгалтер. — Может, у вас найдутся для нас еще подобные перлы?
— Да пошла ты! — огрызнулся Керк, больше всего негодуя из-за того, что Бухгалтер осмелилась перечить ему. Она не скрывала враждебности, и ее отношение красноречиво свидетельствовало о смене власти в GCI. Но за время своего долгого восхождения на вершину Керк знавал и худшие дни. Ненамного худшие, и все же… «Ничего, — подумал он, — она еще за это заплатит!»
Бухгалтер осталась невозмутимой:
— И тебе хорошего дня.
— Итак, — подал голос Пиарщик, — что вы предлагаете нам предпринять?
Рекламщица откашлялась и спросила:
— А зачем что-то предпринимать? Нас и без того закидали тухлыми яйцами. Общественность считает виновниками катастрофы нас. По-моему, пора нам отойти в сторону. Пусть с ним разбирается кто-нибудь другой.
— Кто, например? — насмешливо поинтересовался Керк. — Государство?
При таком нелепом предположении все члены совета директоров громко расхохотались.
Керк был доволен. По крайней мере, он их рассмешил. Он решил закрепить успех.
— Покончить с ним — наш долг, — произнес он нараспев. — И пусть мы ни в чем не виноваты, общественность считает иначе. Вот что сейчас самое главное.
Он увидел, что Пиарщик кивает и самодовольно улыбается.
— Кроме того, — продолжал Керк, — мы — GCI. Мы потратили не один десяток лет на то, чтобы завоевать доверие общественности. Вот как мы превратились в самую мощную организацию в истории. Что подумают люди, если мы отойдем в сторону и спрячем голову в песок? — Он сделал паузу, дожидаясь, пока все переварят его слова. — Я скажу вам, что они подумают! Они подумают, что мы утратили хватку! Что мы идем на попятный… струсили перед лицом опасности! И как, по-вашему, отразится такая реакция на стоимости принадлежащих нам акций, на курсах валют и на наших персональных портфелях? — Керк снова помолчал. — Вы все отлично знаете, что надо делать, потому что мы играем в эту игру лучше всех. Почуяв кровь, вы нападаете. Гарантирую, сейчас наши главные конкуренты проводят заседания своих советов директоров, на которых прикидывают, как сбросить GCI с вершины… Во всяком случае, на их месте я бы поступил именно так!
— Значит, вернемся к моему вопросу, — снова подал голос Пиарщик. — Что вы предлагаете нам предпринять?
Керк посмотрел на Юриста. Сейчас или никогда! Риск — благородное дело!
— Мы его убьем.
Никто не возмутился и не возразил. Правда, никто и не высказал ему слова поддержки. Все задумались. «Вот и хорошо, — подумал Керк, — они, по крайней мере, соблюдают нейтралитет… С нейтральными союзниками я смогу договориться».
Керк заметил, как поежилась Бухгалтер, и злорадно подумал: «Ну что, сучка, мы слишком скоро заговорили?»
— Чем поможет его убийство? — спросила Бухгалтер, словно прочитав его мысли.
Керк встал с места и оперся о столешницу сжатыми кулаками.
— Джастин Корд — Человек вне корпорации в инкорпорированном мире. Он не изъявил желания примкнуть к нам, он не приемлет наш образ жизни и потому притягивает и будет притягивать к себе психов-террористов всех мастей. Дугл — всего лишь верхушка айсберга! Нам нужно немедленно избавиться от страшной угрозы, а единственный способ избавиться от угрозы заключается в том, чтобы убить Корда. GCI, естественно, будет «потрясена» его смертью.
