Омад улыбнулся:
— На самом деле из всех нас сейчас самый крупный метеор — это Нила.
Доктор Джиллет заметил замешательство на лице Джастина и поспешил ему на помощь:
— Бедняки не могут себе позволить вкладывать деньги в прибыльные акции, — начал он, как будто Агнес не было в комнате, — и даже в потенциально прибыльные. В противном случае они не были бы бедными. Зато они могут вкладываться друг в друга. Покупают акции таких же, как они, бедняков — мы называем их «мелкотой». Однако, покупая акции «мелкоты», все надеются, что кто-нибудь из них внезапно прославится и его акции резко подскочат в цене. «Мелкота», чьи акции вдруг резко дорожают, называется «метеорами». В основном потому, что причина внезапного роста их котировок никак не связана с врожденными талантами… О присутствующих не говорю, разумеется. Например, человек стал единственным свидетелем какого-нибудь экстраординарного события или женился на богатой невесте. В основном все «метеоры» вскоре снова падают в цене и теряются в толпе «мелкоты». Отсюда и прозвище.
— Значит, вы хотите сказать, — Джастин снова повернулся к Агнес, — что вкладывать деньги в «мелкоту» вроде вас — все равно что играть в азартную игру?
— Что вы, Джастин, это гораздо важнее, — оживилась Агнес. — Акции «мелкоты» позволяют каждому принимать участие в общественной жизни. Играя в азартные игры, вы ничего не получаете взамен, а покупая акции, вы хотя бы становитесь акционером других людей… Но если быть совершенно откровенной, — продолжала она с покорным видом человека, полностью смирившегося со своим положением, — ставить на меня нет смысла.
Немного позже Джастин сидел в библиотеке Моша и наслаждался чтением. Спустя какое-то время он отложил книгу «Взлет и падение Американской республики» и вызвал своего аватара.
— Да, Джастин?
— Мне хочется сделать что-нибудь хорошее для Агнес.
— Прости, но, возможно, я еще не понимаю всех аспектов сложных человеческих взаимоотношений. Неужели ты хочешь сблизиться с мисс Голдстейн?
— Нет, — ответил Джастин.
— Тогда откуда желание сделать для нее что-нибудь хорошее?
— По-моему, — ответил Джастин, вспоминая всех, кто его недооценивал, — она — отличная ставка.
— Спасибо, — ответил себастьян, — теперь я понимаю. Что у тебя на уме?
Джастин задумчиво прищурился:
— Какой у нее пакет?
— Чтобы получить информацию такого рода, ты должен владеть по крайней мере одной акцией мисс Голдстейн. Ты дал мне и своим брокерам недвусмысленный приказ не покупать ни одной акции отдельных людей.
Джастин задумался. Ему противна была сама мысль о владении другим человеком, потому что это попахивало рабством, но в данном случае он склонен был отказаться от собственного приказа — пусть только временно.
— Себастьян, имеются ли какие-то распоряжения насчет того, сколько времени я обязан владеть этой единственной акцией?
— Нет.
— Тогда будь так добр, попроси кого-нибудь из моих брокеров купить одну акцию Агнес. Добудь нужную информацию и сразу продай ее.
— Лучше приобрети пакет из ста или хотя бы десяти акций.
— Почему?
— Купля-продажа всего одной акции влечет за собой автоматический запуск программы, которая накладывает на тебя штраф. Кроме того, заинтересованные лица или представители СМИ могут потребовать провести расследование… Зато покупка пакета в сто акций, тем более таких, грошовых, не возбудит ничьих подозрений.
— Тогда так и сделай.
Через несколько минут Джастин получил требуемые сведения. Себастьян заверил его, что акции Агнес он тут же перепродал.
— Джастин, она в самом деле «мелкота», — сказал себастьян, — ей принадлежит всего двадцать пять процентов. Почти все свои акции она вложила в образование, но выбрала специальность, которая стала, за неимением лучшего определения, «немодной». Полученные же ею знания не применимы больше нигде… Ей пришлось пройти переобучение, следовательно, она останется «мелкотой» еще много десятков, если не сотен лет.
Джастин слегка склонил голову:
— Сколько пройдет времени, прежде чем она сможет приобрести свой контрольный пакет?
— Учитывая ее возраст, доход, вилку затрат и расходов и если она и дальше будет так же экономна… приблизительно сто семь лет.
— Во сколько мне обойдется покупка ее контрольного пакета?
— Тебе придется купить двадцать шесть процентов Агнес. Учитывая ее теперешний портфель и внимание, которое привлечет к себе такая крупная покупка…
— Покупай равными долями в течение года.
Себастьян произвел необходимые подсчеты и ответил:
— Двадцать шесть процентов мисс Голдстейн обойдутся тебе в пятнадцать тысяч кредитов GCI. Или примерно в тридцать семь тысяч твоих американских долларов.
Джастин недоверчиво покачал головой. Изменяемая, подвижная комната — всего одна! — стоила несколько миллионов кредитов. Оказывается, жизнь и свобода отдельного человека стоит меньше пяти процентов от этой суммы! И ведь Агнес — всего лишь одна из миллиардов, чья «стоимость», пусть и на бумаге, ничтожна!
Через два дня после знакомства с самым знаменитым человеком во Вселенной — подруги до сих пор отказывались ей верить — Агнес Голдстейн вернулась к себе домой. Хотя она понимала, что гордиться ей особенно нечем, свой дом она все-таки любила… Она сразу заметила, что из-под двери торчит угол маленького белого конверта.
Агнес удивилась. Она в жизни не держала в руках бумажного конверта, хотя и читала, что раньше в них доставляли документы и письма. И зачем кому-то понадобилось трудиться и подсовывать конверт ей под дверь? Не зная, как достать содержимое, Агнес осторожно оторвала уголок, стараясь не порвать лежащий внутри лист бумаги.
Она прочитала:
«Агнес!
Мне хочется как-то отблагодарить вас за то, что вы помогли мне лучше понять современный мир, в котором мне каким-то образом удалось очутиться. Надеюсь, вы не будете против моего подарка…»
Сердце у Агнес забилось сильнее.
«…В течение следующего года вам будут переданы дополнительно двадцать процентов ваших акций. Таким образом, вы станете владелицей сорока пяти процентов себя. Очень важно, чтобы вы никому не рассказывали об этом подарке, потому что он превратит вас в „метеор“. Если же все бросятся скупать ваши акции, вам достанется меньше.
Как только вы станете владелицей сорока пяти процентов, перед вами откроется поистине блестящее будущее. Позвольте мне смелость предложить вам следующее: либо усердно трудитесь еще десять лет и заработайте контрольный пакет, либо вложите средства в свое образование, чтобы достичь того уровня жизни, которого вы достойны. Называйте меня сумасшедшим, но викторианские особняки мне по-прежнему нравятся — и не важно, подвижные они или нет! Что бы вы ни выбрали, надеюсь, вы воспользуетесь дарованной вам второй попыткой. Поскольку мне самому недавно подарили вторую попытку, я понимаю, насколько это чудесно. Если мой подарок кажется Вам неприличным или он вам не нужен, ничего не предпринимайте. Однако, если мой подарок найдет ваше одобрение, вам нужно только одно: попросить своего аватара позвонить моему.
Искренне Ваш…»
Хотя письмо не было подписано, Агнес сразу поняла, кто его прислал. Она села на крыльцо и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не разреветься. Подумать только, спасательный круг ей бросил человек из другого века — и все потому, что она оказалась в нужном месте в нужное время! Неожиданно для себя Агнес рассмеялась. Никогда в жизни ей не везло по-настоящему, зато сейчас она сбила настоящий крупный «метеор»!
В ту ночь Агнес не спалось, она не верила в свою удачу. Иногда ей казалось, что все случившееся — какой-то дурацкий розыгрыш, что она стала жертвой одного из многих реалити-шоу, которых так много развелось в Нейросети. Она никак не могла успокоиться: то ругала себя за доверчивость, то щипала, желая убедиться, что все происходящее ей не приснилось.
