Сразу после победы Джастину удалось пробиться к измученному, окровавленному, но очень довольному другу. Вытирая пот со лба, Омад спросил:

— Сколько раз мне еще придется спасать твою жалкую задницу? Знаешь, я ведь не молодею!

Джастин рассмеялся и неуклюже обнял своего освободителя.

— Сколько понадобится, друг, — ответил он. — Сколько понадобится!

Мош, Элинор и Нила, которым удалось остаться невредимыми — они отделались мелкими порезами и ссадинами, — присоединились к Джастину и Омаду. После дружеских объятий Нила отвела Джастина в сторону.

— Джастин, — озабоченно сказала она, — нам нужно поговорить… причем срочно.

— В чем дело? — спросил он, оглядывая ее с головы до ног. — Как ты?

— Со мной все хорошо, — ответила она и показала, что вокруг них собирается огромная толпа. — А вот с ними нет!

Джастин посмотрел на нее в замешательстве.

— Ты должен произнести речь. Ты должен… их возглавить!

Он огляделся. Толпа расступилась, освобождая место. Да, все взгляды были прикованы к нему. Люди перешептывались и ждали.

Он посмотрел на Нилу и взял ее руки в свои.

Нила кивнула. Джастин увидел, что Омад, Мош и Элинор тоже стоят рядом. Он сделал глубокий вдох и задумался о том, что скажет людям. Чего все от него ждут? В тот миг он понял: первая жизнь Джастина Корда была лишь подготовкой к его второй жизни, к его истинному предназначению. Он возглавит мятежников и, чего бы это ни стоило, сделает все возможное, чтобы спасти их.

— Что ж, приступим! — обратился он к четверке людей, ставших ему родными. — Поехали!

Омад, его команда и несколько дюжин добровольных помощников быстро сколотили импровизированный помост из разных обломков, валяющихся на поле боя.

Джастин взобрался на импровизированную трибуну и снова оглядел собравшихся. Митинг протеста, на который вначале вышло несколько десятков тысяч человек, стал по-настоящему многолюдным: на площади было больше миллиона протестующих. Весь проспект Смита заполнил народ, люди стояли и на балконах выходящих на проспект домов, и парили над проспектом во флаерах. Повсюду сновали медиаботы, впервые их присутствие не вызвало у Джастина раздражения, а, наоборот, подбодрило его.

Все ждали молча.

Джастин понял: хотя ему пришлось произнести немало речей перед многими людьми, эта речь будет самой важной.

— Я знаю, многие из вас встревожены, — начал он, — и испытывают замешательство. Что ж, так и должно быть. У вас пытались кое-что отобрать. — Он слышал, как его голос разносится над парком. Несколько миллионов цифродрузей транслируют его выступление далеко за пределами площади. — Не все знают, чего именно вас пытались лишить, а кое-кто вообще не понимает, что происходит. Но все поняли главное: у вас пытались отнять… что-то важное. В каждом из вас что-то всколыхнулось. Вы поняли: то, что у вас пытались отнять, настолько драгоценно, что за это стоит бороться, а может быть, и отдать жизнь. Кое-кто скажет: вы сражались, чтобы вырвать меня из лап головорезов, не более и не менее! — Джастин презрительно покачал головой. — Возможно. Но я и в самом деле не настолько важен!

В толпе послышался ропот, люди не соглашались с ним.

— Будь дело только во мне, — продолжал Джастин, — вы бы не боролись. Будь дело только во мне, вы бы не рисковали жизнью. Будь дело только во мне, — он обернулся вокруг себя, прежде чем произнести следующую фразу, — вы бы проиграли!

Ропот внезапно стих.

— Дело, — продолжал Джастин, — касалось вас. Вы вступили в борьбу, чтобы освободить себя от тирании тех, кто находится далеко отсюда. От тех, кто с самого рождения что-то отбирает у вас, кто не дает вам стать по-настоящему свободными, независимыми хозяевами своей судьбы! Тираны считают, что они владеют частью вас. И из-за того, что они владеют частью вас, они могут управлять вашим будущим, будущим ваших детей и внуков! Они говорят, что управляют судьбами человечества, а вам надлежит молчать, кланяться и благодарить… — Джастин снова замолчал и набрал в грудь воздух. Напряжение на площади нарастало. — Сегодня вы сказали: «Нет!»

Едва не оглохнув от криков, Джастин посмотрел вниз, на Нилу, та тоже слушала его самозабвенно. Тогда он обернулся к демонстрантам:

— Сегодня вы заявили, что сами будете вершить свою судьбу, что ваше будущее в ваших руках, и к черту каждого, кто пытается лишить вас этого права!

Шум нарастал, гулко отдаваясь от стен громадной пещеры. На Церере прежде еще не слышали таких звуков.

— Но берегитесь… враги не сдадутся без боя! Предупреждаю, они явятся сюда, чтобы отнять у вас свободу, растоптать ваши надежды и мечты! Они хотят лишить вас будущего и даже жизни, потому что не выносят вашей… — Джастин понизил голос до шепота, — независимости!

Он поднял руки над головой и развел их в стороны.

— Посмотрите… посмотрите, как они обращались с «одним свободным человеком»! Они, конечно, не потерпят, чтобы миллионы последовали его примеру. Они пойдут на все, что угодно, лишь бы задушить искру свободы, прежде чем из нее разгорится пламя. Они явятся со своими космическими кораблями, нанороботами и… да, психологами, чтобы поработить вас силой! Ведь они больше не могут вас дурачить, и вы не согласитесь быть рабами добровольно. Они поступят так исключительно потому, что не могут иначе. Попомните мои слова… — Джастин снова помолчал. И лишь после того, как затихло эхо на дальних подступах к площади, он продолжал: — Их ждет поражение! Да, их ждет поражение, потому что они опоздали! Вы все уже свободны!

Тогда Джастин услышал то, чего так долго ждал. Ему не хотелось ни на что намекать, он ждал, что церерцы скажут это сами.

— Один свободный человек, один свободный человек, ОДИН СВОБОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК!

Толпа скандировала все громче. Вдруг Джастин ударил кулаком по перилам импровизированной трибуны и во всю глотку закричал:

— ПРЕКРАТИТЕ!

Люди замолчали, все смотрели на него в недоумении. Этого он и добивался.

— Разве вы не понимаете, что все изменилось? Теперь я — не единственный свободный человек! Не я один ношу на себе проклятие! Мне страшно было жить среди порабощенных людей единственным свободным человеком! Послушайте меня: такая свобода дается слишком дорогой ценой. Мне вынесли суровый приговор, и я много времени провел в одиночном заключении! Я плакал при мысли о том, что, возможно, стану последним свободным человеком… Но вы, — Джастин снова обвел площадь рукой, — все вы… спасли меня. Не только от мозгоправов GCI, которые залезли бы мне в голову и превратили меня в робота. Вы спасли мою надежду и мою душу. Каждый из вас сегодня совершил подвиг. И вы все вместе сняли с меня заклятие! Я больше не «один свободный человек»! Повторяю для всех, кто меня слышит. Я больше не единственный свободный человек, потому что начиная с сегодняшнего дня мы все свободные люди! Свободные люди, свободные люди, СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ!

Толпа снова разразилась оглушительными криками. С Цереры они донеслись до всех планет Солнечной системы. Джастин выпрямился, расправил плечи, высоко поднял голову. Он смотрел на радостных людей внизу, слышал их громкие крики. Неожиданно на душе у него стало легко — а он и не подозревал, что так напряжен. Наконец-то Джастин Корд свободен!

Вскоре Церера провозгласила свою независимость. Ее примеру последовала обсерватория на облаке Оорта. Новый глава обсерватории, Керк Олмстед, призвал всех порабощенных граждан сбросить с себя оковы. Посовещавшись с лидером революции Джастином Кордом, исполняющий обязанности директора Олмстед призвал все планеты принять участие в конгрессе на Церере. Целью конгресса стало подписание торговых договоров и договоров о взаимной обороне и выборы нового правительства.

Вскоре свыше девяноста процентов колоний на поясе астероидов провозгласили свою независимость и прислали своих делегатов на Цереру. Массовые восстания на Земле безжалостно подавлялись. Луна и Марс хранили верность корпоративному порядку.