Отпрянув, Джастин заглянул в глаза любимой:

— Больше я никогда тебя не отпущу… никогда!

Нила прохладно улыбнулась и посмотрела снизу вверх на человека, которого она почти отчаялась увидеть. Каждый день она размышляла над своими последними словами… не было дня, чтобы она не пожалела о них!

— Извини, Джастин, — сказала она. — Я… пыталась сделать тебя таким, каким ты быть не можешь. Я боялась, что ты возненавидишь меня за это. Я была не права. Ты поступаешь так, как считаешь нужным. Обещаю, больше я тебя не покину. Я…

Джастин крепко поцеловал ее в губы, не обращая внимания на окружившую их толпу и медиаботы. У Нилы закружилась голова. Забыв обо всем, она страстно ответила ему.

Толпа разразилась аплодисментами.

Воссоединившиеся Нила и Джастин наконец соизволили заметить, что они не одни, и, взявшись за руки, зашагали прочь. Вскоре их догнали Мош и Элинор. Тепло поприветствовав их, Джастин обратил внимание на озабоченный вид директора медицинского центра.

— Не волнуйся, — с улыбкой сказал Джастин. — Я собираюсь на ней жениться, если получится изменить закон, а она, глупышка, согласилась.

— Пришлось согласиться — пока ты не передумал, — парировала Нила.

— Дело не в вас с Нилой, Джастин, — ответил Мош, ведя их через толпу. — Дело в толпе. Нам нужно уходить.

— Почему? — насторожился Джастин. — Что происходит?

— После убийства президента власть в космосе пошатнулась. Законы, как правило, приспосабливают к местным условиям — как шло на протяжении веков.

— Значит, здесь беспорядки? — спросил Джастин.

— Не совсем.

Группка из четырех человек замедлила ход и почти ползла, Мошу и Джастину пришлось работать локтями — иначе им было не выбраться.

— Крупные корпорации, — продолжал Мош, — присылают в колонии все больше судей и охранников. Они подают иски против частных лиц и выносят приговоры на основании подзаконных актов, которые не применялись столетиями.

— Короче говоря, дорогой, — добавила Элинор, — они пытаются выжать из людей как можно больше кредитов, чего бы им это ни стоило.

Джастин улыбнулся. Толпа его совсем не беспокоила, ему хотелось как можно быстрее убраться с малой планеты — как только позволят окружающие.

— Хочешь сказать, что колонисты недовольны налогами?

— Милый, — ответила Нила, — «недовольны» — не то слово. Но отвечаю на твой вопрос: да. Только, умоляю, не произноси вслух слово на букву «Н».

Джастин ухмыльнулся:

— Как давно никто не делал мне замечаний!

Толпа начала что-то скандировать, напряжение ощутимо нарастало.

— Дело… не в самом слове на букву «Н», — заявил Мош. — Дело в том, как их собирают!

— Принудительно? — спросил Джастин.

— Некоторым образом, — прокричал Мош, показывая на транспарант, который поднял над головой один из участников демонстрации: «ДОЛОЙ ПСИХОРЕВИЗИЮ НА ЦЕРЕРЕ!» — корпорации учредили здесь три новых бюро для психоревизии. Церерцы считают, что таким образом их пытаются запугать и принудить к подчинению. — Внезапно Мош остановился и выхватил из кармана цифродруга. Прочитав на ходу сообщение, он побледнел.

— Председатель… умер.

Лицо Джастина приобрело пепельно-серый оттенок.

— Ты уверен? — спросил он. — То есть… это точно?

— Да, Джастин, — ответил Мош. — Никаких сомнений. Ты доволен?

У Джастина не было времени ответить, он понял, что действовать надо быстро. Если Председатель мертв, на то есть только одна причина, и убить его мог только один человек. Теперь им грозит смертельная опасность.

— Нам надо бежать, — сказал он, отчаянно ища выход, гадая, кто в толпе может оказаться врагом. Увидев его лицо, Нила тоже испугалась.

— Джастин! — вскричала Элинор, чувствуя беду. — В чем дело?

Ответить он не успел. Вдали послышались пронзительные крики. Толпу расталкивал отряд головорезов в форме службы безопасности GCI. За людьми следовали вооруженные до зубов роботы. Большой отряд людей и роботов остановился перед Джастином и его спутниками.

— Джастин Корд! — рявкнул начальник так громко, чтобы его услышали все. — Вы и ваши сообщники арестованы за грубое нарушение акта о своевременном извещении акционеров! — Он поднял цифродруга повыше. — Здесь у меня ордер, выписанный местным судьей, по которому вы обязаны пройти срочную психоревизию. Следуйте за мной… сейчас же!

Джастин понял, что угодил в ловушку, ему показалось, что он нарушит обещание, данное любимой всего несколько секунд назад.

Получив анонимное послание, Омад немедленно вылетел на Цереру. Рабочие из его партии также решили лететь с ним. Омад не возражал. Пусть они и не самые приятные в общении парни, зато на всех можно положиться. И все они — владельцы контрольных пакетов. Им надоело возиться в грязи и проводить вечера в шумных попойках. Повсюду зрели очаги сопротивления, спутникам Омада хотелось тоже принять участие в событиях. Каждый из них воспринял новые корпоративные нападки как личную обиду.

— Т-там все ясно, — объяснял Омаду один из его спутников в пьяном угаре, — ч-черт меня побери, если я позволю какому-нибудь пиджаку отобрать у меня дивиденды и п-приобрести суперконтрольный пакет!

Спорить не было смысла. Омад знал своих людей и знал, каких бед они способны натворить. Он не стал возражать. Если получится, он их сдержит, если нет — разделит их участь.

Омад, на которого падал отблеск славы Джастина, пользовался и самостоятельным авторитетом после своего судьбоносного открытия. Поэтому он согласился стать «добровольным» представителем космического шахтерского сообщества. Если Церерский совет желал узнать, как намерены действовать шахтеры, они обращались к Омаду. Если руководство считало себя в опасности, боясь за свою жизнь и посты, они обращались к Омаду. Вначале Омад охотно давал советы, постепенно новые обязанности занимали все больше его времени. Омад понял, что новая должность как будто создана для него.

Прилетев к месту демонстрации, Омад понял, сколько гнева накопилось у церерцев. Их гнев не выразить словами — по крайней мере, до тех пор, пока не напоишь недовольного как следует. Он видел, что в такой бурлящей толпе найти Джастина будет не так-то просто. Вскоре один из его помощников сообщил, что Джастина видели рядом со статуей Сингха. Омад немедленно бросился туда. Добежав до статуи, он застыл на месте, потому что услышал слова: «срочная психоревизия».

Толпа затихла, лишь слышался одинокий плач младенца у кого-то на руках.

Джастин попытался вырваться, но охранники держали его крепко. Нила инстинктивно рванула ему на помощь, но и ее тоже скрутили. Мош и Элинор сопротивления не оказали, они понимали, что все попытки тщетны. Толпа зловеще колыхалась, но не сдвигалась с места, никто не знал, что делать дальше.

Глава службы безопасности, понимая шаткость своего положения, приказал своим людям нацелить оружие на толпу и медленно повел пленников к психокамерам.

Омад тоже стоял неподвижно и следил за тем, как уводят его друзей. И вдруг в голове всплыли сказанные кем-то слова: «Иногда история движется сама по себе, но бывает, ей нужно хорошенько поддать под зад».

Другого стимула Омаду не требовалось. Он вскочил на пьедестал статуи Сингха и во всю глотку прокричал слова, которым суждено было начать величайшую революцию в истории человечества:

— Если они могут поступить так с Джастином Кордом, они могут поступить так со всеми! Остановите их!

Затем Омад спрыгнул с пьедестала и бросился к друзьям, его команда бежала за ним по пятам.

Когда Омад на полной скорости приблизился к фаланге, которая вела его друзей, испуганный охранник нажал на спусковой крючок своего нейтролайзера, послав беспорядочный заряд в толпу. Упала маленькая девочка. Церерцы зарычали и бросились на охранников всей кучей. Джастин едва успел заметить друга перед тем, как началось столпотворение. Охранников быстро скрутили, большинство роботов уничтожили еще до того, как они открыли стрельбу. Церерцы понесли незначительные потери, и все же кровавая схватка была быстрой. Ее увидели во всей Солнечной системе.