Председатель подошел к панорамному окну и посмотрел на далекую планету. Земля кишела человеческой массой, которую он привык любить и жалеть. Иногда, забывшись в раздумьях и став уязвимым, он даже завидовал тем, кто копошился там, внизу.
Глядя в окно, он принялся составлять правдоподобную версию произошедшего, на что не потребовалось много времени. Всем объяснят, что Гектора вызвали по важному делу, касающемуся акционеров, что он занимается делом чрезвычайной важности, но все повседневные дела будут переданы очередному жертвенному агнцу, которого Председатель изберет на его место.
Придется созвать членов совета директоров и сообщить им, если они уже не знают, о том, что Гектор пал жертвой террористов из «Боевого крыла». Они, конечно, огорчатся, но он их успокоит. Председатель приказал своей секретарше оповестить совет директоров о совещании, а затем приступил к важному делу. Необходимо как можно скорее подобрать Самбьянко замену.
Его раздумья прервал нежный звонок, доносящийся изнутри.
— Вас вызывают, сэр, — пропел такой же сладкий голос его секретарши. — Бухгалтер, и она говорит, что дело срочное.
Председатель нахмурился. Звонить непосредственно ему — поступок, граничащий с наглостью, но Бухгалтер была старейшим членом совета директоров и считалась сильной фигурой. Кроме того, Председатель понимал: она вряд ли позвонила бы без веского повода.
— Соедините нас, пожалуйста.
Над столом всплыла голограмма Бухгалтера. Председатель с удивлением заметил, что всегда аккуратная дама несколько растрепана.
— Добрый вечер, Бренда, — приветствовал Председатель Бухгалтера, глядя ей прямо в глаза.
— Добрый вечер, мистер Председатель! — задыхаясь, ответила она. — Спасибо, что приняли мой звонок, извините, что обращаюсь к вам напрямую.
Председатель кивнул, показывая, что Бухгалтер может продолжать.
— Проблема с советом директоров.
— Какого рода проблема?
— Все очень волнуются.
— Знаю, Бренда. Я собираюсь обратиться к ним персонально.
— Персонально к каждому или… персонально, сэр?
Видимо, испугавшись собственной смелости, Бухгалтер отвела глаза.
— Бренда, я не люблю появляться где бы то ни было в своем физическом обличье. Если бы не чрезвычайные обстоятельства…
— Я потому и звоню, сэр. Обстоятельства в самом деле чрезвычайные. Все уже знают о случившемся и парализованы страхом. Я первая готова признать, что Гектор был очень высокомерен и нажил себе множество врагов, но как руководителя его все уважали. Его действия, особенно во время кризиса, заслужили восхищение совета директоров. Только теперь, когда его не стало, все поняли, насколько важную роль он играл.
— Он убит, Бренда, — перебил ее Председатель. — Нет смысла ходить вокруг да около.
— Да, сэр, убит. Причем в самой сердцевине GCI! — Бухгалтер набрала воздуха в грудь, думая, позволят ей говорить дальше или нет.
Молчание Председателя побудило ее продолжить.
— Многие на грани срыва. Кто-то написал прошение об отставке, кто-то попросту сбежал, а кто-то сидит за столом и тупо играет с разноцветными фломастерами. Одним словом, наше руководство обезглавлено. А если… система узнает или хотя бы заподозрит, что Гектор погиб… — Бухгалтер скривилась, — это будет очень некстати!
Председатель обдумал слова Бухгалтера, велел ей подождать и связался с психологической службой, желая проверить ее слова. Все подтвердилось. Уровень стресса у всех членов совета директоров значительно превышал средние показатели. Он перепроверил все показатели: сколько раз за день руководители звонили своим близким, сколько времени потратили на обед, сколько времени провели в пивной. Двое членов совета директоров напились в стельку, и их пришлось насильно вытрезвлять. Председатель понял, что пора вмешаться.
— Хорошо, Бренда, — сказал Председатель, снова выходя на связь. — Вы меня убедили. Передайте членам совета директоров, что я персонально приму их у себя в кабинете!
Бренда явно испытала облегчение.
— Спасибо, сэр!
— Не нужно благодарить меня за то, что я послушал доброго совета. До встречи!
Он выключил экран и задумался о следующих шагах. В голове мелькнула мысль: не назначить ли Бренду новой главой отдела спецопераций? Нет, нельзя. Она опытный игрок, и, значит, рано или поздно ее тоже придется убить. Но Бренда ему нравилась, кроме того, не хотелось снова пачкать руки. Председатель вызвал главу службы безопасности. Над его столом замаячила голограмма Франклина Уотса в черном мундире с оранжевыми кантами — официальной форме службы безопасности GCI. Хотя во время разговора Уотс сидел за столом, создавалось впечатление, будто он стоит по стойке «смирно».
— Добрый вечер, мистер Председатель, сэр! — испуганно и взволнованно произнес Уотс.
— Добрый вечер, директор Уотс. Я решил персонально побеседовать с членами совета директоров. Пожалуйста, проинструктируйте своих сотрудников, прикажите подготовить и продезинфицировать верхний зал заседаний, который примыкает к моему кабинету.
Председатель ожидал, что Уотс отдаст ему честь и отрывисто воскликнет: «Есть, сэр!» Однако его приказ был встречен испуганным молчанием. Уотс не скрывал сомнений и беспокойства.
— В чем дело? — раздраженно спросил Председатель, которому надоело играть роль няньки. Сколько можно успокаивать подчиненных и вытирать всем носы?
— Сэр, по-моему, вам не следует выходить к членам совета директоров персонально. Гораздо безопаснее прислать голограмму.
— Спасибо за заботу, — ответил Председатель. — Если бы безопасность была единственным соображением, я бы с вами согласился. Отвечу вам так: мое личное присутствие требуется по нескольким важным причинам.
Уотс с трудом изобразил невозмутимость:
— Отлично, сэр. Я разработаю всесторонний план и представлю его вам на рассмотрение в течение следующих суток.
— Мне нужно, чтобы план был готов через десять часов.
— Сэр, я ничего не могу обещать.
— А вы постарайтесь!
Закончив разговор, Председатель вернулся к работе. Несколько минут он посвятил проверке финансируемых им группировок на разных планетах и астероидах. Он распорядился, чтобы все эти группировки получали средства еще около года. Работать пришлось быстро, он понимал, что скоро с финансовой поддержкой придется покончить. Перед тем как покончить с Самбьянко, Председатель на некоторое время приостановил свою деятельность. Он сам удивился, поняв, какие у Самбьянко длинные руки. Они охватывали буквально всю систему! Председателю не хотелось раньше времени возбуждать подозрения. Настоящая работа еще впереди. Предстояло решить, из каких источников финансировать эволюционный путь, в который верит его новый компаньон. Придется пока отложить собственные грандиозные планы. Пусть Корд поэкспериментирует лет десять, двадцать или даже тридцать. Он, Председатель, может и подождать.
Начать с других планет проще всего. Почти все жители надатмосферного пространства не поддерживали Партию контрольного пакета. Обитатели пояса астероидов испытывали естественную неприязнь к «чужакам» из метрополии, которые поучали их, как жить и что делать. А ведь в самом деле им стоит помогать и их стоит поддерживать! В худшем случае, подумал Председатель, такая политика лишь усилит общее недовольство в системе. Правда, обитателей пояса астероидов и подстрекать не требуется. Недовольство как во внутренней, так и во внешней системах, похоже, растет и без его вмешательства. В последнюю очередь он положил солидную сумму на некий счет, призванный финансировать крупную демонстрацию на Церере. На поясе астероидов много практичных и несговорчивых людей, но они разбросаны на таком огромном расстоянии друг от друга, что в самом лучшем случае окажут на человечество лишь минимальное влияние. Нет, будущее человечества все же связано с Землей и ближайшими к ней планетами Солнечной системы. На них и следует сконцентрироваться. Следующие девять с половиной часов Председатель заботился о том, чтобы Партия контрольного пакета и многочисленные ненасильственные группы, отколовшиеся от нее — из уважения к идеям Джастина, — хорошо снабжались и были надлежащим образом экипированы. В качестве последнего штриха Председатель послал анонимное послание другу Джастина — «подземной крысе» Омаду Хассану. В послании сообщалось, что Хассану необходимо как можно скорее оказаться на Церере. Он даже позаботился о том, чтобы подрядчик, на которого работал Омад, получил хорошую компенсацию за потерю ценного работника. Если даже Джастин и не получит свою любимую, рядом с ним хотя бы будет друг.
