Спустя два часа после начала переговоров Глу предложила сделать перерыв до послезавтра. Отто тоже устал и тут же согласился, предложив завершить раунд бокалами с французским вином. Немного поколебавшись, гости решились и пригубили вина. Ги Ле к своему бокалу не прикоснулась.

Перед убытием делегации я обратился к советнику с просьбой о предоставлении возможности ознакомиться с электронной библиотекой по истории Шумера. Глу Лесс посмотрела на жрицу Ги. Та, помедлив, кивнула.

– Ваша просьба будет рассмотрена, офицер фон Рейн, – произнесла советник. Прижав руки к груди, я склонил в почтительном поклоне голову.

Когда мы остались втроем, Ран устало осел в своем кресле. Его и без того бледное лицо посерело от утомления.

– Выпей еще, Отто, – Мария подлила ему в бокал вина.

– Вы были неподражаемы, оберштурмбаннфюрер. Но, думаю, оружия они нам все равно не дадут. Во всяком случае, сейчас, – присел я напротив Рана.

– Мы слишком мало знаем о них, а то, что известно тебе, Эрик, уже устарело. Нужна новая информация, – Отто прикрыл глаза.

– Согласен.

В каюту вошел Фогель:

– Убыли. Что дальше?

– Ничего. Послезавтра они прибудут вновь.

– Могу ли я узнать, как все-таки обстоят дела? – помявшись, спросил Рихард, посматривая на кажущегося задремавшим Рана.

– Проходи, садись, – я указал Фогелю на кресло рядом с собой и пододвинул бокал с вином.

Когда офицер присел, я раскрыл перед ним футляр с кинжалом клана Альдек:

– Вот, Фюреру подарок передали.

– И?

– Пока это все, Рихард.

– Как все?

– А ты думал, они нам раскроют объятия, увешают сверхоружием и отправятся вместе с нами воевать с Советами?

Фогель неторопливо отпил из бокала:

– Нет, конечно. Я так не думал. Но могли бы подарить какую-нибудь теплую и солнечную планету. У них наверняка таких много. Я бы согласился поучаствовать в ее освоении во имя Фюрера и Рейха.

– Хорошая мысль, – не открывая глаз, пробубнил, будто сквозь сон, оберштурмбаннфюрер.

– И чтобы там было море, белый песок и много солнца, – разглядывая темную жидкость в бокале, добавила Мария.

Сото вернулся на борт «Молоха» в полночь, когда я был в спортзале.

– Он у себя, – доложил мне дежурный, и я неспешно направился к каюте кибера. Обычно, если мы хотели пообщаться с ним, то заранее обговаривали время встречи. Как правило, Сото сам прибывал на мостик или в каюту командира. На этот раз я решил все сделать по-другому.

– Добрый вечер, Сото. Хотелось бы переговорить с вами. Позволите? – спросил я, стоя у дверей его каюты.

– Входите, офицер фон Рейн.

Когда я вошел, Сото сидел в гостиной, лицом к входу, словно уже давно ожидал меня. Он сидел с выпрямленной спиной, положив руки на стол ладонями вниз.

– Присаживайтесь.

Я присел в кресло напротив него. Кибер не сводил с меня глаз.

– Какая ваша самая приоритетная задача, Сото?

– Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?

– Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации – я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное – это выполнение приоритета.

– Кто вы, фон Рейн? – Сото продолжал смотреть не мигая.

– Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель – Сет.

– Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.

– Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.

От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца – Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн – не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.

– Мы постоянно балансируем на грани хаоса войны, следствием которой может стать всеобщий Хаос, – закончил свой рассказ Сото.

– Расскажи мне о причинах мятежа Осириса.

– Осирис заявил, что женщины во главе с Великой Геру узурпировали власть и используют ее в своих целях. «Мы не слышим истинного голоса Малока», – так он говорил. В своей ненависти к женскому началу он дошел до того, что начал выращивать гермафродитов. Считается, что на самом деле он просто сам хотел власти. Законы Малока гласят, что именно женщины должны занимать высшие государственные посты. Они созданы направлять мужчин, предназначение которых – познание и открытие нового, а также защита достигнутого. Только мужчина способен дотянуться до самой дальней звезды. Зачастую для этого нужна определенная агрессия, генетически заложенная в каждой из особей мужского пола. Неконтролируемая агрессия ведет к хаосу. Только женщина способна на контроль того, что может привести к неоправданному разрушению, а как следствие, к саморазрушению отдельной личности и всего общества в целом. Женщина и мужчина должны дополнять и уравновешивать друг друга. Осирис решил игнорировать постулаты Великого Малока, и агрессия погубила мятежника, но сперва она, как зараза, чуть не сожгла весь Шумер. Поэтому Шумер вам, землянам, не доверяет. Все, к чему приложил руку Осирис, ведет к разрушению. Вопрос о тотальном уничтожении землян остается открытым.

Я задумался. Что земное человечество могло предложить Шумеру? Только использовать себя как таран в межпланетной войне? Но Шумеру нужен мир. А что еще? Что еще могли дать люди, ведомые такими лидерами, как Гитлер, Сталин, Рузвельт, Черчилль? Кто-то из них грезит о мировом господстве, кто-то марионетка в руках кучки «денежных мешков», а кто-то и вовсе, возможно, психически болен. Все, как и сто, и двести, и тысячи лет назад. Готово ли человечество измениться, получив сверхвозможности и новые технологии? Или люди Земли окончательно сожгут себя и всю Вселенную в придачу?

Срочный вызов из центрального поста заставил меня прервать беседу с Сото.

– Для вас, штурмбаннфюрер, по электронной связи прибыло сообщение от жрицы Ги Ле. Она предлагает вам лично встретиться с ней в ее городских апартаментах, – доложил мне дежуривший на мостике Хенке.

– Когда?

– В послании сказано, что в любое удобное для вас время, но катер уже выслан.

– Хорошо. Я к шлюзу.

– Вы доложите оберштурмбаннфюреру?

– Да, зайду по пути.

Но к Рану я заходить не стал. Он, скорее всего, спал как убитый, и будить его не хотелось. Я направился к выходу, по пути лишь на минуту заглянув в свою каюту.