О явлении доложили президенту Америки. Выслушав доклад, он даже крякнул от удивления.

— Неужели русские смогли намагнитить наше золото и теперь притягивают его к себе? Дьявольское коварство! — президент по-сво-ему интерпретировал доклад экспертов.

— Русским было бы разумнее тянуть золото через Северный полюс, — доложил главный аналитик Роджер Хулкер. — Подводная лодка вполне может пройти подо льдами. Но это не подводная лодка, сэр.

— А кто тогда тащит наше золото? Террористы? Иранцы? Корейцы?

— Если бы только наше, сэр. Золото Федеральной Резервной системы, золото, хранение которого доверили нам европейские страны…

— Знаю, мне докладывали. Но суть не в этом. Важно понять, кто и зачем его украл. В конце концов, сбыть такое количество золота — серьезная проблема. Может быть, это очередной удар по Америке, по ее стабильности и процветанию?

— Скорее всего. В настоящее время курс объекта направлен точно на Лондон, сэр.

— Вы полагаете, что золото украли англичане? — недоуменно нахмурился президент. — Они что, совсем страх потеряли? Не понимают, чем им грозят такие выходки?

— В Лондоне базируется не только английское правительство, но и множество других организаций, — доложил Хулкер. — В том числе весьма сомнительной направленности.

— Там и русских много живет, — отметил президент. — А вы слышали, что единственный оставшийся в живых охранник банка — русский?

— Совпадение, сэр. К тому же русские больше других привычны к морозам и потрясениям. Тот парень обморозился, но выжил.

— И что он рассказывает?

— Скоро узнаем. Сейчас как раз начался его допрос.

Игорь Козырев сжимал в руках кружку с горячим кофе и время от времени лязгал зубами. Он сидел на мягком стуле напротив пяти человек, каждый из которых готов был задать ему десятки вопросов. Но командовал здесь один — неприметный мужчина среднего роста в темно-сером костюме, с лицом, на котором, казалось, навеки застыло выражение брезгливости. Впрочем, говорил мужчина на редкость дружелюбно, словно постоянно подбадривая охранника.

— Нас интересует всё, господин Козырев. С самого начала. Любые странности в поведении охраны, в работе систем. Пусть они произошли за день, за неделю или за месяц до события.

— Да-да, я понял, — поспешил уверить присутствующих Игорь. — Только ничего странного не было — обычное дежурство. Мы заступили в ночь, всё проходило штатно. Я пошел налить себе кофе — наверное, потому что похолодало. Тогда мне не показалось, что в этом есть что-то странное. Я решил, что меня просто зазнобило.

— Вы не жаловались на состояние здоровья коллегам? Не пытались вызвать врача? — вмешалась женщина с пронзительными зелеными глазами.

— Нет, конечно, — ответил Игорь. — Обычное недомогание, с таким не ходят по врачам. И вот, я нажал кнопку кофейного аппарата — а кофе не полился. Ну, бывает, аппарат сломался. Не повезло. А потом я взглянул на стену — и оказалось, что она вся в изморози.

— Как вы определили, что это изморозь? — спросил бородатый мужчина в кителе, похожем на военный, но без знаков различия.

— А что же еще? Она блестела на свету, и от стены тянуло холодом. Я не знал, что за оборудование находится за стеной. Может быть, какая-нибудь установка для охлаждения грунта, как в метро Санкт-Петербурга. Или еще что-то в этом роде. Но раньше стена так не охлаждалась. И я решил позвать старшего, посоветоваться с ним.

— Вам это удалось?

— Нет. Только я повернулся, раздался треск — очень страшный треск — а потом оглушительный грохот, и меня отшвырнуло в сторону.

— Инфразвук? — предположил руководитель группы.

— Может быть, Не знаю. Всё вокруг дрожало. А потом тряхнуло еще раз, и я потерял сознание.

— И ничего больше не видели?

— Нет. Пришел в себя, когда меня тащили наверх. Было очень холодно.

— Как вы полагаете, что произошло?

— Не знаю. Может быть, хранилище заморозили, чтобы броня стала колкой, а потом подорвали? — предположил Козырев.

— Химических следов взрывчатки на стенах не обнаружено, — заметил руководитель группы, потом понял, что Козыреву этого знать, в общем-то, совсем не нужно, и позвал охрану — отвезти выжившего русского в больницу.

— Да, у меня еще крест пропал. Золотой, — сообщил на прощание Игорь. — Он на шнурке висел. Шнурок — вот, а креста и в помине нет.

Известие о том, что на Лондон движется объект, предположительно начиненный тринадцатью тысячами тонн золота, вызвало в Великобритании нездоровый ажиотаж. Часть жителей Лондона бродила по городу с мечтательными улыбками, сжимая в руках брезентовые сумки или, на худой конец, упаковки мешков для мусора. Народу отчего-то казалось, что американское золото выпрыгнет на остров и рассыплется тысячами брызг.

Не все были настроены так радужно — некоторые, напротив, брали семьи, садились в автомобили и ехали подальше за город. Но таких было меньшинство.

Между тем ведомый спутниками и самолетами-разведчиками объект не стал выползать на побережье. По дну океана он начал обходить остров, держась милях в двадцати от берега. Маневр стал ясен спустя пару часов — обогнув Великобританию, объект вошел в устье Темзы. Значит, его целью все-таки был Лондон? Журналисты только что в реку не прыгали — но в мутных водах Темзы ничего разглядеть не удавалось. Впрочем, один бродяга утверждал: по дну реки катилась огромная капля золота, которую он видел собственными глазами, когда воды на мгновение расступились — но ему не слишком поверили.

Лондон замер. На набережных собрались толпы народа. Ожидали появления из вод таинственного левиафана. Но чудо появилось не с той стороны, откуда ждали. Без видимой причины сейфы Национального банка дрогнули, среди бела дня их дверцы оказались выворочены — словно сами собой, — и мимо ошалевших людей покатились, набирая скорость, несколько огромных, в половину человеческого роста, золотых капель. Триста двадцать тонн золотого запаса Великобритании пронеслись по лондонским улицам и, подняв тучу брызг, плюхнулись в Темзу.

Праздные зеваки, имеющие золотые украшения, дорого заплатили за зрелище — все имеющееся у них золото в один миг расплавилось и стекло в реку. Благо, среди людей потерь не было. Даже там, где многотонные золотые капли прошли сквозь толпу, никто не пострадал. Некоторые даже не почувствовали прикосновения огромной массы золота — оно обтекало и людей, и другие преграды, словно было нематериальным и невесомым.

Спустя час после пропажи золота правительство Великобритании объявило чрезвычайное положение — но вряд ли это позволяло исправить положение. Огромная золотая капля — при выходе из Темзы ее удалось снять на видеокамеру и сфотографировать — устремилась на север, к Ледовитому океану.

Корабли Британских военно-морских сил двинулись следом — не вполне понятно, зачем.

В больнице Козырев наконец согрелся. Здесь было вволю горячего питья и целых два теплых одеяла. А еще возле кровати Игоря сидели отец и милая девушка, при одном взгляде на которую становилось теплее на сердце. Маша Стрельцова, журналистка и студентка, настоящая русская красавица.

— Понимаете, Игорь, мне неловко вас беспокоить, — голос девушки журчал, как ручеек, а лоб смешно и мило морщился. — Вам сейчас не до того, а я веду себя в худших традициях папарацци, но меня выгонят с работы, если я не дам стоящего материала. Спасти рейтинг нашего канала может только сенсационное заявление выжившего охранника. То есть ваше, Игорь. Вы мне так нужны!

Рейтинг… Какая милая девушка, а говорит о глупостях. И на родном языке — как все-таки приятно его слышать. Так говорила мама — сколько ни жила в Америке, по-английски разговаривать не хотела…

Жаль, что мамы больше нет. Жаль ребят, которые работали в банке — они были хорошими парнями. Но такова жизнь — Игорю повезло, он в тепле и безопасности, а парней убила неведомая сила. Семьи остались без кормильцев, дети потеряли отцов, а жены — мужей.