Отойдя от театра на значительное расстояние, Алекс некоторое время шагал куда глаза глядят. В голове роилось множество коротких отрывочных мыслей, ни на одной из которых ему не удавалось задержаться достаточно, чтобы додумать до конца. Он не понимал куда идти и что дальше делать. Разве что надавить на "тревожную кнопку" и вызвать Мойру, он с неприязнью покосился на висящий на поясе аппарат. Ну уж нет, упрямство взяло над ним верх, оставили разбираться самостоятельно, я и разберусь. Уже шагая по уходящему к горизонту языку загородной дороги, он осознал, что на счёт "самостоятельно", пожалуй, несколько поторопился и на первой же развилке свернул в сторону дома профессора Дьяконова. В конце концов, кому как не ему разбираться в том, что с ним произошло. Ну или по крайней мере, подкинет уважаемому учёному фактов для размышления, если у того готовых ответов на вопросы нет.

То, что знакомая черепичная крыша показалась уже через десять минут пешего хода, Алекса уже даже не удивило, хотя обычно она выныривала из-за склона холма только спустя полтора-два часа езды на велосипеде. Хозяин оказался дома и был обрадован, хоть и немного удивлён, неурочным визитом.

— День добрый, Алекс, — и окинув гостя внимательным взглядом, продолжил: — У тебя что-то случилось?

Жестом он пригласил Алекса в гостиную, где как обычно был накрыт небольшой чайный столик. Кажется, без этого напитка профессор не представлял себе своего существования.

— Кажется, я только что побывал в параллельной реальности, где наш город не наш горд, а какое-то пустынное мрачное место.

— Так-так-так, подробнее, пожалуйста, — хозяин дома опустился в кресло, продолжая заинтересованно рассматривать гостя. Это было настолько для него типично, что Алекс почувствовал, как державшее его напряжение постепенно начало ослабевать. Руки слегка подрагивали и чтобы скрыть это, он зажал их между коленями. А потом быстро и довольно сумбурно принялся пересказывать события этого дня, вываливая заодно на собеседника свои страхи и впечатления. — Начни, пожалуйста, сначала. Как ты вообще там очутился? Людям туда хода нет, ирихи об этом позаботились.

— О, об этом я не упомянул. Меня пытались обокрасть. Точнее отобрать то, что я подрядился сегодня развезти. Хотел их объехать, но упал с велосипеда и скатился в какой-то белый туман, а уж после того как выбрался из него, попал в это место.

— Попал в зону N-мерности, — поправил его хозяин, покивав каким-то своим мыслям.

— Куда-куда? — переспросил ничего не понявший Алекс.

— Ну как тебе сказать? Вот скажи, в скольких измерениях мы с тобой обитаем? — несколько сменил он тему.

— В четырёх, если считать время, — после секундного размышления, собрав мысли в кучку ответил Алекс.

— А вот ирихи обитают в четырёхмерном пространстве, если время НЕ считать. То есть для них пространство раскладывается не только по привычным для нас осям X, Y, Z о и имеет ещё одну ось — J. То есть не только высоту, ширину и глубину, но и ещё одно измерение. Понимаешь?

— С трудом. То есть представить наглядно не могу вообще никак и тем более не догадываюсь зачем именно сейчас меня нужно грузить этой заумью.

— Это я пытаюсь издалека подобраться к объяснению того, что с тобой только что произошло. Так вот, если тебе с непривычки трудно представить усложнённую картину мира, попробуем её упростить. Представь себе мир, где есть только две оси координат. Плоский. И жителей этого мира, тоже плоских.

— Кляксочки, — голова Алекса совершенно отказывалась работать, но его собеседника, казалось, это не сильно смущает.

— Пусть будут кляксочки. И вот представь, как они будут воспринимать наш трёхмерный мир, если их туда перенести.

— Ты хочешь сказать, что примерно так же как мы четырёхмерный? А как же мы вообще можем здесь существовать?

— С трудом, не сразу и только с помощью коренных жителей. Да к тому же это тело существует только в трёх измерениях, а разум сразу во всех, сколько их там есть. Так что приспособиться вполне реально. Потому ирихи и построили этот город, упростив его для нас по возможности. Это собственно даже не город, а адаптационный центр для привыкания к жизни на Вианасте. И вне его уже живёт немало людей.

— Картонный город для картонных человечков, — грустно констатировал Алекс. — А зачем им это вообще нужно?

— Пусть об этом они сами тебе рассказывают. Но уверяю тебя, ничего страшного для человечества ниши загадочные инопланетяне не замышляют.

— И то, что лишних стен они не ставят тоже связано с этим лишним измерением? И если это так, почему открывая дверь своей квартиры, я не попадаю каждый раз в другое место.

— Есть технология фиксации пространственных координат. Довольно сложная, трудоёмкая и не дающая стопроцентной надёжности, так что где только можно ирихи предпочитают ставить энергетические барьеры. И вот возвращаясь к тому, что с тобой сегодня произошло: ты не в параллельное измерение попал, а чуть сместился в пространстве по этой самой J координате и очутился… ну назовём это подвальным этажом, совмещённым с фундаментом города. Обычный доступ туда перекрыт, во избежание всяких недоразумений, и мне сложно представить, как попали туда все те люди, которых ты там встретил. Знаешь, об этом происшествии всё-таки придётся сообщить кому следует.

— В полицию? Так её здесь нет. Я как-то специально выяснял.

— Полицию, муниципалитет и многие другие службы здесь заменяет служба адаптации. Кстати, не самое рациональное устройство. Я как-то уже говорил об этом Талиесину. Кстати, а ты ту почту, что у тебя хотели отобрать ни куда не дел? Это наверняка можно будет как-то использовать.

— Спасибо, дружище, что вернул. Ты бы знал, сколько я неприятностей поимел из-за того, что ты схватил не те посылки, — Макс с восторгом оглядывал разложенные на столе коробочки, которые вчера Алекс самостоятельно накидал в свою сумку. Всё на месте, ничего не пропало. Потом нервно оглянулся по сторонам, но на складе было пусто. Сегодня Алекс опоздал нарочно, чтобы разговору никто не мешал.

— Да ладно. Только я не понял, какая разница в каком порядке их адресатам разносить.

Макс кинул на него настороженный взгляд, потом не удержав распиравшей его тайны, сильно понизив голос произнёс:

— Конкретно эти никто и не собирался отдавать. Знаешь, сколько за эти коробочки можно выручить на чёрном рынке? Или если через третьи руки перепродать их государству?

— Так ты здесь что, воровством занимаешься? — разыгрывать удивление Алексу не пришлось, оно вышло вполне натуральным.

— Я! — в тихом возгласе Макса отчётливо слышалась горечь. — Я оказался на слишком "удобной" должности, чтобы меня эта афера обошла стороной. А заправляют всем гораздо более серьёзные люди.

— Например, некто Моррис, — безразличным тоном продолжил Алекс.

— Ты о нём уже слышал? Да, именно он.

— И как же вас до сих пор не поймали? Неужели ирихи не замечают пропажи своих посылочек!? Даже если там обыкновенные, ничего не стоящие сувениры.

— Ирихи! Что они могут заметить, если учесть, что для них всё это всего лишь игра? Да и наши тоже не дураки, изымают не более десяти процентов посылок, к тому же не сразу отправляют их на Землю, а некоторое время выдерживают, ожидая не хватится ли кто пропажи.

Тут Алекс вспомнил сцену, которую увидел здесь в первый свой рабочий день, как растерянный ирих просил найти свою посылку, но не стал задерживаться на этой мысли, а предчувствуя очередную любопытную гипотезу, переспросил:

— Что значит "всего лишь игра"?

— А это у наших боссов такая теория, на мой взгляд логически непротиворечивая, что весь этот город служит ирихам гигантским развлекательным центром. Они в нас играют. Ты заметил, что из всех отраслей экономики здесь развита только сфера услуг? Они посещают и играют в театре, участвуют в литературных и философских диспутах, пользуются услугами почты и заведений общественного питания. И ни что из того, что мы тут делаем, не имеет практической пользы. Без всего этого можно вполне обойтись.