Малец все время был рядом, но Винн зачастую не решалась отвлечься от Ликэн и спросить, что же он узнал.

Внезапно пес насторожил уши и вперил взгляд в дверной проем.

Ликэн плавным движением поднялась на ноги и повернулась туда же.

— В чем дело? — спросила Винн.

Издалека донеслись чьи-то крики, а потом лязг металла, ударившего по камню.

Ликэн молнией вылетела из кабинета. Малец метнулся к дверному проему, выглянул в коридор, и Винн поспешно присоединилась к нему.

Снаружи, в коридоре, снова царил сумрак. Неужели они пробыли в этой комнате весь день? Движущихся теней Винн, однако, не увидела. Далеко ли уводит их Ликэн от коридора с колоннами?

Держись позади меня, велел Малец и затрусил по коридору.

Винн поспешила следом. Впереди, в темноте коридора, белая фигура Ликэн повернула на пересечении вправо.

Малец нырнул за угол первым, опередив Винн. Добежав до поворота, она заметила, как далеко впереди мелькнул силуэт Ликэн. Тусклый сумеречный свет падал сквозь заиндевевшие стекла окон, протянувшихся в высоте вдоль правой стены коридора. Винн увидела, как вампирша пересекла лежавшие на полу полосы света.

Ликэн даже не дрогнула, когда лучи гаснувшего дня скользнули по ее обнаженному телу.

Крики, разносившиеся впереди, стали громче, и Винн, бежавшая за Мальцом, ясно различила знакомый голос:

— Следите, когда у них на крыльях блеснет свет!

Ликэн резко свернула влево и исчезла в узком коридоре.

— Это Лисил! — воскликнула Винн.

Малец, следуя за вампиршей, повернул в коридор, и Винн поспешила за ним.

Ликэн добежала до конца коридора. По ту сторону разливался мягкий янтарный свет. Малец, далеко опередив Винн, выскочил следом за вампиршей, и наконец сама Винн добралась до выхода.

В просторной комнате перед широкой лестницей стояла Магьер, и над ней, под самым потолком, кружили теневые вороны. Лисил тянулся к Оше, который скорчился у широкого арочного проема.

Из стены прямо позади них выскочил теневой волк и попытался ухватить Ошу за ногу.

— Еще один растреклятый мертвяк! — прошипел Лисил.

Он дернул Ошу к себе, и молодой эльф покатился по полу, а прозрачные челюсти волка сомкнулись на пустоте. Из небольшого коридора в дальней стене комнаты выскочил другой волк и ринулся на Сгэйля. На мгновение в глазах и черной шерсти зверя сверкнули янтарные блики.

Перед мысленным взором Винн ярко вспыхнула картина: Ликэн, рвущая в кровавые клочья двоих анмаглахков.

— Ликэн, прекрати это! — громко закричала она.

Лисил обернулся на ее крик, а Сгэйль нырнул за каменные перила и приготовился отразить атаку волка. Лисил бросился к Винн, сгреб ее за куртку и оттащил назад.

Вороны взмыли вверх над перилами лестницы.

Оба волка вдруг остановились, замерли, повернув морды к своей хозяйке.

Ликэн стояла как вкопанная, не сводя взгляда с Магьер.

Глаза Магьер заливала непроглядная чернота, лицо исказилось в яростном рычании. Она подняла саблю, держа ее обеими руками, и двинулась на Ликэн.

— Нет! — закричала Винн, потому что Магьер не ведала, с кем столкнулась.

Магьер смотрела в странно раскосые глаза обнаженной вампирши. Эта тварь, вероятно, одна из тех «древних», на которых намекал Вельстил. Правда, женщина совсем не была похожа на то, что Магьер ожидала увидеть. Маленькая, хрупкая, слишком миниатюрная, чтобы представлять собой серьезную угрозу.

И все же она прикончила двоих анмаглахков, а еще похитила Винн и Мальца.

Магьер хотела получить ее голову.

Она вскинула саблю, отведя ее назад, и перехватила рукоять обеими руками. И бросилась в атаку, но на мгновение дрогнула, уловив блеск металла.

— Нет! — закричал кто-то.

Тонкую шею вампирши облегал обруч красно-золотистого металла, с разомкнутыми закругленными краями. Белокожая женщина, беззвучно зарычав, метнулась вперед, и Магьер отпрянула, с силой опустив саблю. Хрупкая белая рука обхватила клинок, и сабля замерла, так и не нанеся удара.

Эхо толчка отдалось в руках и плечах Магьер. Белокожая женщина рывком отвела клинок, и сабля дернулась в руках Магьер. Это лишь сильнее разъярило ее, и в ней всколыхнулась жаркая волна голода.

— Останови ее, Лисил! Ей не победить Ликэн!

Магьер услышала имя Лисила и, окинув быстрым взглядом комнату, сразу увидела его. Одной рукой он крепко прижимал к себе вырывавшуюся Винн, другой — выставил перед ней изогнутый клинок. По лицу Лисила промелькнула тень сомнения.

Бесцветные глаза женщины широко раскрылись, и в них отразился тот же голод, который сжигал Магьер. Вампирша передернулась и открыла рот, обнажив острые зубы.

Магьер выпустила из одной руки рукоять сабли и схватила белокожую вампиршу за горло. И в тот же миг тонкие пальцы вампирши стиснули запястье Магьер.

Они застыли в безмолвном противостоянии. По лезвию сабли, сжатому белыми пальцами вампирши, текли капли черной крови. Магьер попыталась надавить на клинок, но у нее ничего не вышло, сапоги заскользили по каменному полу, и нога, не удержав равновесия, подвернулась.

Магьер упала на одно колено и тут же сделала выпад вверх, всем своим весом налегая на саблю.

Узкие стопы белокожей женщины резко оторвались от пола, но при этом она все так же крепко сжимала запястье и клинок Магьер. Прежде чем вампирша успела приземлиться на пол, Магьер крутнулась — и хрупкое тело ее противницы описало в воздухе широкую дугу.

Черные блестящие волосы взметнулись вокруг белого лица вампирши, точно ожившие змеи, — и она со всей силы врезалась в боковину лестницы. Каменные перила разлетелись на куски, и обломки посыпались на пол.

Пальцы, стиснувшие запястье Магьер, разжались, но рывок был таким сильным, что Магьер не удержалась на ногах. Сабля вылетела из ее руки и со звоном грянулась о каменный пол. Магьер упала и, тут же перекатившись, встала на четвереньки.

Вампирша замешкалась среди каменных обломков, поднимаясь на ноги. И тут на обрушенные перила вспрыгнул серо-зеленый силуэт. Между растопыренных пальцев блеснула длинная проволока.

— Винн, прекрати! — рявкнул Лисил и тут же закричал: — Сгэйль! Не надо!

Сгэйль заколебался, не сводя янтарных глаз с белокожей женщины. Даже не глянув на него, вампирша вскинула руку.

Сгэйль высоко подпрыгнул. Магьер услышала визгливый скрежет камня — это ногти вампирши высекли из каменных перил еще несколько осколков. Магьер вскочила и с голыми руками бросилась на вампиршу.

Белокожая женщина метнулась ей навстречу… и вдруг застыла, как если бы ее дернули за невидимый поводок.

В тот же миг все тело Магьер охватила слабость.

Странная тяжесть навалилась на нее, гася обжигающий голод, и комната перед глазами вдруг потемнела. Магьер пошатнулась, так и не сойдя с места, а когда в глазах у нее прояснилось…

Белокожая вампирша дрожала всем телом, и видно было, как напряжены мускулы под ее гладкой кожей. Она подняла голову, бессильно свесившуюся на грудь, но веки ее опустились, прикрыв закатившиеся глаза. Женщина пошатывалась, точно пьяная.

На пути у Магьер возникла Винн:

— Погоди! Она куда опаснее, чем ты думаешь… и она еще может нам понадобиться.

Малец подбежал к ним и принялся расхаживать перед Магьер, зорко наблюдая за белокожей вампиршей.

Магьер не двинулась с места только потому, что голод в ней угас, а она хотела, чтобы он вернулся.

Ничто не выходило так, как ожидала Магьер. Планы ее были просты: перебить всех вампиров, которые встретятся в замке, забрать артефакт, за которым она пришла, и избавиться от снов раз и навсегда. На нее вдруг нахлынула усталость.

Магьер схватила Винн за руку, толкнула назад, заслонив ее собой. И тут вспомнила о теневых тварях.

Вороны восседали на перилах верхней лестничной площадки. Непроглядно-черные шкуры волков едва заметно мерцали. Затем все четверо превратились в прозрачный дым и улетучились сквозь стены комнаты.

— Ну, это уж чересчур чудно, — пробормотал Лисил, — даже для нас.