Прямо впереди замаячил массивный арочный проем, формой напоминавший чугунные двери и внешние ворота замка. Камни, обрамлявшие проем, были округлы и гладки, но не покрыты никакой резьбой, а за проемом виднелась широкая каменная лестница, которая вела на верхние этажи. Пройдя под аркой, они увидели, что справа и слева уходят в темноту узкие коридоры.

— Нет парадного зала, — пробормотал Сгэйль. — Нет места для торжественных встреч или пиров.

— Что-что? — переспросил Лисил.

— В людских крепостях и замках обычно сразу за входом располагается главный зал, где встречают гостей и устраивают торжественные трапезы. Здесь этого нет… странно выстроен этот замок.

— Его строили не для живых, — отозвалась Магьер, глядя на один из боковых коридоров. — Мертвецы не принимают гостей и не устраивают пиры.

Лисилу почудилось, что во мраке коридора, позади Магьер, что-то мелькнуло. Затем все исчезло, и он отвернулся.

Магьер вдруг перебросила саблю из одной руки в другую и, сорвав с себя куртку, бросила ее на пол.

Из темноты бокового коридора бесшумно скользила к ним черная тень.

Лисил поспешно сбросил куртку. Он едва успел взять клинки в обе руки, когда тень стрелой нырнула в комнату перед лестницей. Поднялась выше и… расправила крылья.

В высоте над лестницей кружил огромный черный ворон. Затем он сложил крылья и кинулся вниз. Когда ворон, завершая падение по дуге, вновь расправил крылья, Лисил в свете амулета увидал позади него — нет, сквозь него лестничную площадку. Ему сразу вспомнились призрачные стражи Убада в апудалсатском лесу.

Черная крылатая тень летела прямиком к Оше.

— Не дай ему тебя задеть! — закричал Лисил.

Еще одна тень вынырнула из коридора, взмыла позади своего снижавшегося собрата.

Лисил вскинул клинки и, размахивая ими в воздухе, что есть силы закричал:

— Сюда!

Оша увернулся, и первый ворон, сделав разворот, направился к Лисилу. Полуэльф упал па пол и перекатился вперед, поднырнув под птицу.

Ворон врезался в косяк арочного проема и исчез.

Лисил услышал в коридоре с колоннами хлопанье крыльев, и второй ворон понесся к Сгэйлю. Тот в последний момент успел отпрянуть.

— Держитесь подальше от лестницы и стен! — крикнула Магьер. — Не дайте загнать себя в угол!

Раздалось громкое зловещее карканье, и Лисил увидел, что по коридору с колоннами к ним низко летит первый ворон. Когда тень приблизилась к арочному проему, свет амулета блеснул на его черных перьях.

Перед вороном встала Магьер.

Лисил похолодел от ужаса, но ворон затормозил и, хлопая крыльями, взмыл вверх.

— Нам нужен свет! — крикнул Сгэйль.

Лисил круто развернулся, не зная, что задумала Магьер. Свет, исходивший от амулета, залил комнату перед лестницей и саму лестницу. Второй ворон мчался вниз по лестничному пролету, метя в спину Сгэйля.

— Ложись! — гаркнул Лисил.

Сгэйль плашмя рухнул на пол, и ворон пронесся над ним. И, внезапно свернув, метнулся в лицо Лисилу.

Полуэльфу нечем было отбиваться от создания, которое способно пролететь сквозь стену, и попросту бросился на пол. Он ушиб плечо, и звенья кольчуги заскрежетали о стылый камень. Лисил перекатился и, стараясь не пораниться о собственный клинок, сгреб в кулак кожаный шнурок амулета. Шнурок лопнул, и полуэльф швырнул амулет на середину комнаты, чтобы осветить ее. И тут он увидел Магьер.

Она повернулась лицом к птице, которая свернула к ней, и, выжидая, стояла перед арочным проемом. Магьер широко развела руки, словно дразня мчавшуюся к ней тварь.

— Магьер! — закричал Лисил.

Она резко свела руки, опустив их вниз в тот самый миг, когда второй ворон метнулся к ее груди. И сабля в ее руке взметнулась вверх.

Очертив дугу, клинок безошибочно врезался в птицу. По комнате разнесся душераздирающий вопль, и теневой ворон точно лопнул, превратившись в облако дыма.

Угольно-черные дымные струйки взвились вокруг Магьер, словно продолжая движение ворона. И стеклись за ее спину, стянулись друг к другу, снова обретая облик птицы. Черная тень стремглав метнулась в арочный проем, а навстречу ей из коридора вылетел первый ворон.

И с разгону врезался в спину Магьер.

Женщина согнулась, когда ворон, проскочив через ее грудь, взлетел над центром лестницы. При виде этого Сгэйль широко раскрыл глаза, но уже миг спустя отпрянул вбок, уворачиваясь от теневой птицы.

Магьер выпрямилась, и с губ ее сорвалось рокочущее рычание.

Лисил судорожно втянул в себя воздух. Эти твари так же мало могли навредить Магьер, как и призраки Апудалсата.

— Как это? — крикнул Оша, скорчившийся у ближнего косяка арочного проема.

— Ей они ничего сделать не могут! — прокричал в ответ Лисил. — А нам — могут, так что берегись!

Первый ворон развернулся для новой атаки. Магьер не успела вовремя вскинуть клинок. И тогда она в тот самый миг, когда свет амулета блеснул на черных крыльях птицы, ударила ее свободной рукой.

Перья брызнули меж пальцами Магьер, скрюченных, как когти, и по комнате эхом заметалось пронзительное карканье.

Вырванные перья падали и, не достигая пола, превращались в дым.

Блик, игравший на крыльях ворона, погас, и птица, только что кувыркавшаяся в воздухе, выровнялась. Магьер взмахнула саблей, и ворон отпрянул от нее.

Лисил знать не знал, что это за твари, но понял, что и у них есть слабое место.

Сабля Магьер могла ранить вампира, стало быть, эти птицы были чем-то сродни вампирам. И когда они не смогли справиться с Магьер в своем теневом виде, один из воронов на миг стал осязаем.

— Следите, когда у них на крыльях блеснет свет! — крикнул он. Сгэйль поднялся и, пятясь, отступал к Магьер. — Вот когда их можно ранить!

Лисил протянул руку к Оше, чтобы оттащить его от стены.

Из камня высунулась, разинув пасть, черная тень волчьей головы.

Винн стояла на коленях на полу рядом с Ликэн.

Жалость смешивалась в ней со страхом, когда она пыталась прочесть вслух обрывки беспорядочных надписей на стенах. При каждом слове белокожая женщина сжималась, как от удара, но при этом с голодным блеском в глазах ловила каждый звук. Она так долго была одна, что теперь уже не узнавала настенные надписи, начертанные ее собственной рукой. Малец нетерпеливо подгонял Винн, надеясь узнать больше из разрозненных воспоминаний, которые вспыхивали и гасли в сознании вампирши.

Он сумел понять, что Ликэн была среди трех Хранителей, которые некогда обитали в этом замке, быть может с того самого дня, когда он был построен. Теперь она осталась единственным Хранителем.

Хотя Ликэн обладала всеми признаками вампира, Малец не чуял в ней голода, во всяком случае алчной тяги к крови живых существ. Что питает ее и поддерживает ее силы, до сих пор оставалось загадкой.

То и дело Винн останавливалась, наткнувшись на неразборчиво написанное слово. И Ликэн пару раз что-то медленно произносила одними губами. Винн старательно прислушивалась к ее беззвучному, с одним придыханием выговору, затем как можно точнее повторяла это вслух.

В иных надписях описывались какие-то непостижимые для Винн события, но по большей части это был нечленораздельный лепет. В самых неразборчивых местах буквы и знаки были начертаны вкривь и вкось, — вероятно, это писалось уже после того, как безумие Ликэн зашло слишком далеко.

Винн отчаянно хотелось вернуться к квадратным листам из железной книги или к любым другим текстам, которые подвернутся под руку. В разборчивых, упорядоченных записях наверняка сыщется больше сведений, чем в неразберихе, которой исчерканы стены. Винн измучил постоянный страх, у нее все сильнее пересыхало в горле. И она все чаще задумывалась над тем, сумеет ли вообще когда-нибудь выбраться из этого замка.

Ликэн зачарованно слушала ее голос, ее речь, и, похоже, только поэтому Винн и Малец были до сих пор живы. Однако это же обстоятельство превратило их в пленников. Стоило Винн надолго замолчать, и Ликэн тут же приходила в возбуждение.