– Темная сила. – Каллист недовольно передернул плечами. – Очень отвратная и опасная магия. И невероятно сложная. Думаю, что никто на Грастосе не способен на такое.

– Но… Тогда кто? Падшие? Но если они освободились, то почему мы еще живы?

– Нет, Падшие еще не на Грастосе. То, что ты видел – это всего лишь слабые отголоски их истинной силы, добравшиеся до нас сквозь мрачные глубины бездонного мрака. Зло все еще заключено в Сердце Бездны. – Авенир несколько облегченно перевел дыхание. Каллист, наоборот, напрягся. – Но, полагаю, что нам следует поторопиться. То, что Падшие так рьяно ввязались в дела на Грастосе, говорит о многом. И особенно о том, что времени у нас почти нет. Еще немного и мы опоздаем, а тогда… все наши надежды сгинут в их лапах.

Подошедший капитан Эразм осторожно провел рукой по боку и посмотрел на окровавленную ладонь.

– Да-а, не хотел бы я снова встретиться с такой же нечистью. – Он пустым взглядом обвел лежащие вокруг тела. – Мы их рубим, а они все прут. Отруби такому руку – так он просто-напросто меч другой перехватит и даже не поморщится. – Капитан вздохнул. – Двенадцать наших погибло, а все остальные ранены самое меньшее по два раза каждый.

– Я, конечно, не целитель. – Каллист склонился и присмотрелся к окровавленному боку Эразма. – Но чем смогу – тем помогу. Пойдем, осмотрим твоих раненых.

Капитан мрачно кивнул и скрылся в темноте. Волшебник с факелом в руке последовал за ним.

Неведомо откуда выскользнул сержант Ночных Сов и со вздохом прислонился спиной к дереву:

– Ну и как тебе драчка, парень? Не зацепило? – Когда Авенир отрицательно покачал головой, Тень-в-Ночи вздохнул. – Ну и хорошо. А мне вот досталось.

Только тут Авенир заметил, что левая рука сержанта висела как плеть, а по разорванному рукаву струились капли крови. Лучник вздрогнул.

– Иди туда. Там Каллист – он тебе поможет.

Тень-в-Ночи поморщился:

– Не доверяю я этой новомодной магии. Лучше уж я сделаю по-своему. – Ночная Сова порылся за пазухой и, вытащив какой-то мешочек, вручил его Авениру. – Вот подержи-ка пока. Достань оттуда пузырек и парочку чистых тряпок.

Тень-в-Ночи осторожно закатал драные остатки рукава и осторожно осмотрел ужасную на вид рваную рану.

– Давай сюда пузырек.

Стиснув зубы, воин резко вылил половину содержащейся в пузырьке темной жидкости прямо на рану и зашипел, мышцы на его шее вздулись как канаты. Рана почти мгновенно покрылась сплошной корочкой запекшейся крови, а уродливая опухоль немного опала.

– Замечательный эликсир. – Сквозь зубы прошипел Тень-в-Ночи. – Теперь все заживет за несколько дней. Но вот жжется он просто невыносимо. Уж лучше головней раны прижигать.

Сержант Ночных Сов осторожно перетянул рану чистой тряпицей и довольно хмыкнул:

– Ну вот и все. А теперь пойдем посмотрим как там у них дела… Ты пузырек-то не убирай – может он еще и понадобится.

Восход солнца застал остатки отряда уже в седлах.

Дальше они решили разделиться. По следам Фабиана отправлялись теперь только пятеро: Каллист, Авенир, Тень-в-Ночи, капитан Эразм и еще один Страж по имени Акинф. Трое из них были ранены, а капитан – весьма серьезно, но, тем не менее, он настоял на продолжении своего пути. Еще один Страж взялся доставить шестерых своих тяжелораненых товарищей в ближайшую деревеньку и проследить за их выздоровлением.

Склон соседнего холма украсился двенадцатью свежими могилами, где навеки упокоились погибшие Стражи Портала. Капитан Эразм прочитал над могилами краткую молитву, выразив надежду, что павшие в неравном бою воины удостоятся чести предстать перед ликом самого Отца Сущего.

Воинов Падших решили оставить без погребения.

Группа из пяти человек двинулась на север по следам Повелителя. До древних руин оставалось еще около двухсот миль, а Фабиан опередил их на треть этого пути. Следовало торопиться.

Авенир мрачно покачивался в седле, пытаясь избавиться от обуревавших его мрачных мыслей. Что же это получается, Падшие оказывается способны насылать свою силу в наш мир? Их магия исходит из Сердца Бездны? О, проклятье! Ведь это значит, что чем ближе к Кромке Мира, тем сильнее их сила. Тогда около самой Бездны… Не получится ли так, что я отнесу Ключ прямо в лапы к Падшим? Что же делать?! Мысли беспорядочно вертелись в его голове и, толкаясь, изо всех сил старались обратить на себя внимание. Авенир поморщился. Все равно никакого лучшего плана у меня нет. Придется поступать так, как задумал раньше.

Он немного придержал лошадь и поравнялся с Эразмом, который, скрипя зубами из-за пульсирующей боли в боку, негромко бормотал под нос проклятья.

– Послушай-ка, что ты знаешь об Ограждающих Горах? Правда, что их вершины упираются в небеса, а их склоны покрыты ледниками, скользкими как стекло? А легенды, в которых говориться о том, что на вершине каждой горы находится гигантский алмаз и тот, кто сумеет его добыть станет сказочно богатым?

Эразм поднял на Авенира несколько замутненный взор:

– С чего это ты заинтересовался Ограждающими Горами и алмазами? Тебе что, приключений мало стало?

– Да нет. Приключений мне до конца жизни хватит. Просто мне… интересно. Да, интересно. Я хочу узнать как можно больше об устройстве мира и об Ограждающих Горах.

– Об устройстве мира спроси Каллиста, а об этих проклятых каменных пиках – Тень-в-Ночи. И оставь меня. – Капитан скрипнул зубами и поморщился от резко нахлынувшей волны боли.

Авенир вздохнул, пришпорив лошадку, поравнялся с сержантом Ночных Сов и повторил свой вопрос.

Тень-в-Ночи рассмеялся:

– Алмазы, говоришь? Ага, может быть, на вершине горы и действительно можно найти великое множество алмазов, но вот только все они под снегом. – Сержант хмыкнул. – Вершины гор покрывает такой толстый панцирь льда, что для того, чтобы пробиться сквозь него понадобится бригада шахтеров и много-много лет. Ты уж поверь мне, есть множество более простых способов обогатиться, чем искать алмазы на вершинах Ограждающих Гор.

Тень-в-Ночи ухмыльнулся, видимо представив себе искателей драгоценных камней в толстенных меховых шубах, копающихся в снегу.

– Если тебе дорога жизнь – ты и близко не подойдешь к Ограждающим Горам. Творец создал этих каменных гигантов не для того, чтобы по ним лазали смертные. Из каждой сотни ушедших в горы людей возвращаются едва ли трое. Ты даже не можешь представить себе предательский характер этих мест. Лавины, камнепады, трещины, провалы и скользкие как стекло поверхности ледников, отполированные ветром как зеркало. Прибавь к этому непрерывный ураганный ветер и ужасающий холод, когда вода, выплеснутая из котелка, замерзает еще не успев коснуться земли. И чем выше ты поднимаешься – тем хуже. Ближе к вершине становится трудно дышать, глаза непрерывно слезятся, а из носа и ушей начинает сочиться кровь. И будто всего этого мало, на вершине начинает ощущаться ледяное дыхание Бездны. Темный мрачный туман клубится с другой стороны Ограждающих Гор. Беспощадная вечно голодная Бездна ненасытным взором смотрит на любого глупца, который настолько глуп, что поднимается на абсолютно безжизненные вершины. И, говорят, что если прислушаться, то сквозь непрерывный вой ветра можно услышать голоса Бездны. Далекий сводящий с ума шепот.

Авенир судорожно сглотнул. И в этот кошмар мне придется сунуться? О, Отец Сущего, спаси меня!

– Но… разве нет никаких перевалов или каких-нибудь там пещер, ведущих на другую сторону Ограждающих Гор?

– А зачем тебе на другую сторону гор? Там ничего нет, кроме льда и снега, ну и, конечно же, Бездны.

– Ну, я просто так спрашиваю.

Тень-в-Ночи потер подбородок:

– Вообще-то таковые явно есть. Я, по крайней мере, знаю один из перевалов, который в принципе проходим. Это на севере отсюда. Если ты сейчас же отправишься в дорогу, то держи путь на север, а, увидев горы, сворачивай на северо-запад. Примерно через пару недель увидишь огромную гору с расколотой, будто топором, вершиной. Дальше иди, придерживаясь правого склона этой горы. Там довольно труднопроходимые места. Валуны, сугробы, трещины и все такое, но это единственный перевал, который можно преодолеть, не потеряв по дороге половину конечностей из-за обморожения и не выплюнув половину внутренностей в кровавой рвоте из-за отравления миазмами Бездны. То есть единственный из тех, что я знаю. Но я все равно не понимаю, зачем тебе этот перевал? Там ты точно не найдешь алмазов. Все, что там можно отыскать – это смерть. Смерть простая из-за многочисленных неприятностей, ожидающих тебя в пути, и смерть тяжелая – в объятьях Бездны, если ты окажешься настолько глупым и неосторожным, что подойдешь к ней слишком близко.