– Маркел… Маркел… Беда. – Приглушенный голос Селифана едва слышным эхом преодолел межмировое пространство, несясь на крыльях эфира. – Вызови Вассиана… Беда… Срочно нужно что-то делать…

Через четверть часа немного запыхавшийся Селифан уже стоял в небольшой комнате перед устало опирающимся на посох Вассианом и мрачно прислонившимся к стене Маркелом.

– Что еще свалилось на нашу голову?

– Еще одна проблема… Отряды Арминии покидают Краскир. Варвары вновь зашевелились. Я был у генерала Чиспала, командующего гвардией на Краскире и повелел ему немедленно возвращаться на прежние позиции, но он отказался подчиниться. Отказался подчиниться Творцу! Впрочем, это неудивительно, он, несомненно, под принуждением.

– Зачем Арминия убирает войска с Краскира? – задумчиво пробормотал Вассиан. – Чего она хочет добиться?

– Чего ж тут неясного? – буркнул Маркел. – Она вынуждает нас сделать следующий ход. Гвардия уходит, племена снова зашевелились. И если мы хотим сохранить хоть что-то на Краскире, то вынуждены будем ввести свои силы. А это значит либо снова препираться с Советом, либо нарушить Закон и наплевать на последствия.

Селифан устало вздохнул. Вассиан печально склонил голову.

– Мы получили только отсрочку, и, кроме того, потеряли поддержку двух Творцов. В Совете царит полный хаос. Почти четверть Советников под принуждением. Еще столько же все еще не могут прийти в себя после исцеления от заклятий. Ситуация возвращается к изначальной… и даже еще хуже.

– Я введу подчиненные мне отряды на Краскир, – мрачно сказал Маркел.

– Закон…

– Закон ничего не может поделать в такой ситуации! У нас нет времени на Совет – нужно действовать быстро и решительно. А Закон… Скажем так. Совет в данный момент не в состоянии принять такое решение ввиду нездоровья. Я введу войска. И если потом мне придется предстать перед Советом, значит, будет так. Все равно максимум, что я получу за это – ссылку лет на семьдесят-восемьдесят. Мелочи. Свободное время, которое я, наконец, смогу целиком посвятить мироформированию.

И Маркел быстрым решительным шагом покинул комнату

Вассиан, разом обмякнув, опустился в кресло.

– Проклятие Вечности, что же творится в Мироздании? – Он выхватил из высокой стопки бумаг какую-то записку. – Беспорядки на Луннике. – Бумага полетела на пол, а Глава Совета уже схватил следующую. – Шествия фанатиков на Лакпуре. Сообщение с Шиноса о взрыве в одной из наших лабораторий. Доклад с Грастоса о недовольстве фермеров. Громадный пожар на складах Анисмены, уничтоживший половину тамошних запасов леса. Пропавшие без вести в морях Каварры корабли. – В раздражении Вассиан резким взмахом руки сбросил бумаги со стола. Веер белых листков разлетелся по всей комнате. – Беспорядки, беспорядки, беспорядки. Я уже устал затыкать дыры. Что же творится в мирах?

– Знаешь, что я думаю? – Вдруг негромко сказал Селифан. – Мне кажется, что именно Иринарх с Арминией обеспечили варваров оружием и защитными кольцами… И именно их сила стоит за восстанием на Краскире.

Глава Совета молча смотрел перед собой невидящим взглядом.

– Так. Прошло уже три дня, а со стороны Иринарха и Арминии нет совершенно никаких известий. – Вассиан устало вздохнул. – Будто затишье перед бурей. Что же они затевают? И вообще, вы знаете, где они сейчас?

Маркел молча пожал плечами, задумчиво рассматривая висящую на стене видеокартину. Селифан тряхнул головой.

– Нет. Я не знаю. Они будто затаились где-то… Я искал их по всему Мирозданию и не нашел. В Летнем дворце на Полтаре они не появлялись уже неделю, в Академию и Центральную Лабораторию не заглядывали уже давным-давно, их собственные покои во Дворце Совета пусты. И, более того, оттуда вывезены все более-менее ценные магические инструменты.

– И где же они?

– Никто не знает. За последние дни не было ни единого сообщения о появлении Иринарха или Арминии в любом из миров.

– Хм… Должна же у них быть база. Где-то ведь нужно хранить запасы и инструменты. Откуда-то ведь должны приходить распоряжения их подчиненным.

– Мироздание велико, – вскользь заметил Маркел. – Есть где спрятаться.

– Мироздание велико, – согласно кивнул Вассиан, – но и фигура Творца весьма и весьма значительна. Любого из нас с легкостью узнают, если мы появимся хотя бы на улочках самой захудалой деревушки в самом отдаленном мире. И сразу же пойдут слухи и шепотки. Утаить их невозможно.

– Ну почему же? Можно ведь просто замаскироваться. Создать иллюзорный облик.

– И это подействует только против немагов. Если человек обладает волшебным даром, то вся маскировка сразу же становится бессмысленной. Силу Творца скрыть невозможно. Она ощущается даже с расстояния в несколько миль, и спутать ее с чем-нибудь не смогут даже едва только ступившие на путь обучения новички.

– Тогда возникает предположение об укрытой где-нибудь в отдаленном малонаселенном мире резиденции, в которой они и находятся. – Взмахом руки Маркел создал объемную карту Мироздания. Тусклые огоньки миров неподвижно висели в непроглядном облачке мрака. Иллюзия была совершенной – можно было даже различить маленькие бусинки солнц и лун. – И вот мои предположения.

– Первое. Этот мир должен входить в их зону влияния, или, по крайней мере, их власть там должна быть крепка и уважаема. Таким образом, мы можем отбросить такие миры, как Белитрана, Отерелла, Отражение и тому подобные. – Повинуясь взмаху руки Великого Творца, почти треть огоньков на карте потускнела.

– Второе. Этот мир не должен быть слишком густо заселен, иначе Иринарха и Арминию уже давно смогли бы обнаружить. Значит, исключаем Таулус, Роднесс, Вал-Накин, Атин-Дасар, Дитру, Мерцающий и Грастос. – Еще несколько огоньков сделались тусклыми и практически незаметными.

– Третье. В избранном ими мире не должно находиться слишком много волшебников. Убираем Миррот, Поднебесный и Скалистый, которые все еще не закончили Озеленение. Убираем Кибад и Саур-Тунак, потому что они все еще находятся под наблюдением многочисленных отрядов Озеленителей.

– И последнее. Любая резиденция тех, кто обладает властью и отдает в день сотни приказов, просто обязана располагаться близ портала. И, значит, можно смело вычеркнуть те миры, в которых на расстоянии дневного перехода от портала нет незаселенных территорий, или эти территории не подходят для строительства поселения.

Почти все огоньки погасли, оставив только несколько мерцающих пятнышек.

– Если принять все мои выводы за истину, то остаются только пять миров, подходящих на роль убежища этих отступников. Это мрачные болота Гидры, непроходимая тайга Пирту, ледяные пустыни Сериона и горные цепи Ослепляющего. Но больше всего подходит под роль подходящего места для тайной базы вот этот безымянный мирок, который Иринарх начал создавать еще три сотни лет назад и впоследствии забросил, не закончив работу.

Вассиан вздохнул, глядя на пять огоньков, мягко мерцающих красноватым светом.

– Хорошие слова. Но ты не учитываешь еще кое-что. Вспомни, ты выслеживаешь не каких-то там восставших баронов или графов. Ты ищешь Творцов, которые ничуть не глупее тебя. И уж наверняка они смогли предвидеть твои выводы, расположив свою крепость где-нибудь подальше от этих мест. К сожалению, могу с уверенностью сказать тебе, что ни в одном из этих миров нет Иринарха и Арминии. Я уже распорядился проверить эти пять миров, руководствуясь теми же мыслями, что и ты. И ничего не нашел.

Маркел раздраженно взмахнул рукой, стирая зависшую над столом иллюзорную карту, и молча бухнулся в кресло.

– Они не глупы, – продолжал Глава Совета. – И они готовились к этому моменту годами. Неужели ты думаешь, что они не подготовили себе какого-нибудь тайного убежища. К примеру, они могли устроить базу в глубинах морей Каварры, тайно создав в подводных пещерах еще один портал. Поверь мне, найти их будет очень и очень не просто.