Поезд с представителями городов Богдан проводил сам верст на пять за город, еще раз объяснил им, а заодно и приставам, как вести себя в Москве, где их должны встретить с почетом (он об этом просил и царя Федора Ивановича, и князя Шуйского, как члена Верховной боярской думы, и Бориса Годунова, как ближнего великого боярина, послав им специальных вестников) и еще раз пообещал едущим на присягу, что встретит их на обратном пути тоже с почестями и обеспечит всем необходимым на дорогу в свои города.

Потянулись долгие дни ожидания ответного слова царя, надежды на возможную милость Федора Ивановича, но вместе с тем дни неотступной тревоги: вдруг Борис, играя на богобоязни Федора Ивановича, возбудит его недовольство, что присягали ему на верность не только на кресте и Коране, а и с участием волхвов, против коих ополчена православная церковь. Вот тогда продлится срок его изгнания еще на многие годы.

Вышло, однако, ни то, ни другое. Еще не воротились с присяги представители Луговых городов, а к воеводе прискакал вестник царев с ласковым словом Федора Ивановича, но милость его оказалась совершенно неожиданной: взять под свою руку строительство нескольких городов-крепостей по берегу Волги ниже Казани, укрепление Свияжска и других крепостей между Казанью и Нижним Новгородом.

Бельский не мог сам себе ответить, доволен ли он царским словом и царским уроком, либо разочарован. Не вернули в Москву — это плохо, но поручили великое дело — это хорошо. Не отмахнулись, стало быть, от него навсегда, не вычеркнули из памяти насовсем. Вернется он в Москву. Вернется. Вот тогда он покажет Борису свою силу.

Но пока суд да дело, нужно выбирать место для городов-крепостей, а затем приступать к их строительству.

Впрочем, срубить дома, готовить бревна для крепостных стен уже с сегодняшнего дня. Благо, лесов хватает. Выбрать лишь удобные для сплава места на притоках Оки и Камы, там и развернуть крупные заготовительные площадки.

Определив ответственных за наем и отправку плотницких артелей на заготовку леса и рубку домов, назначив им малый срок для исполнения, Бельский занялся выбором мест для крепостей. Сам, без спешки, делая остановки на удобных, как ему казалось, берегах, но при тщательном изучении разочаровываясь, наконец принял самое разумное решение: не на пустом месте возводить крепости, а останавливать свой выбор на крупных деревнях, которые стояли в удобных для причаливания судов местах, особенно тех, возле которых имелись добрые затоны. Наметил такие места как на Луговой, так и на Горной стороне. А воротившись, он отослал чертежи на утверждение царю. По его росписи новые крепости как бы усиливали засечную линию, построенную князем Воротынским, и продвигали ее еще дальше на юг. Он предлагал сохранить названия выбранных им деревень — Санчурек, Уржум, Цывильск и лишь новый город-крепость, которой он определил место на Кокшаге, назвать Царевым городом.

Царь Федор Иванович и Боярская дума одобрили предложенное воеводой, средства для строительства определили частью из губернских податных сборов, частью из государевой казны. Наметили из каких центральных губерний слать в новые города людишек, чтобы обживать их и благословили оружничего на великое дело, которое должно привести к окончательному усмирению Казани. Бельскому оставалось одно — засучить рукава.

И без того не дремавшая Волга оживилась несказанно. Караваны плотов из срубов и бревен для крепостных стен и заборов, артели строителей на юмах и переселенцы из центральных областей страны шли один за другим. Переселенцы выделялись особо: они везли с собой не только весь свой скарб, но и всю живность — лошадей, коров, овец, коз, кур, гусей, уток и даже индюков. Когда проходил такой юм с несколькими семьями, окрестности оглашались разноголосым гомоном.

Не меньше шло и кораблей: ладей, учанов, но особенно насадов со стрельцами и детьми боярскими, со служивым людом.

Священники спускались по Волге особняком и под доброй охраной.

Все это, что двигалось по Волге, что стучало топорами на берегах лесных речек, что пилило и строгало, — все подчинялось его, Бельского, воле, и это в какой-то мере тешило самолюбие, смягчало душевный непокой и горечь от изгнания. В своем же старании сделать все скоро и ладно он все-таки видел способ возвращения в Москву.

Вот готова и заселена одна крепость. Бельский посылает весть о первом успехе, а что в ответ? Лишь ласковое слово царя.

Второй город — тоже ласковое слово. Так и шло дальше: он город-крепость к ногам царя, он в ответ — ласковое слово. А из них корзно[29] не сошьешь.

Во всей, однако, круговерти Богдан не забывал о царевиче Дмитрие, помогая усыновившим его дворянам хотя и тайно, но изрядно. Все шло нормально, пока приемный отец не скончался. Осталась одинокой вдова Варвара Отрепьева, а это не давало возможности устроить Дмитрия в Москве, переведя туда приемного отца. Нужно было что-то придумать, и тут вновь пришел на помощь Хлопко, который так и остался главным опекуном Дмитрия и связным между Бельским и Отрепьевыми. Он подсказал мудрый ход: передать Юрия Отрепьева на попечение дяди Смирному-Отрепьеву, который служил в Москве как выборный дворянин. Смирный преуспевал. Достиг он чина стрелецкого головы, общался в довольно высоких кругах, поэтому приемному племяннику многое дал. Но вскоре Смирного отправили головой стрелецким на Низ, и Дмитрию не было смысла ехать с ним в неспокойную Астрахань, где в любой момент могут возбудиться ногаи, а это опасно для жизни, и Богдан через Хлопка уговорил Дмитрия принять послушание в Иосифо-Волоколамском монастыре.

Выбор не случаен. Бельский сумел сменить настоятеля и поставить нового, добившись и ему архиепископского сана, и тот был весьма благодарен за это оружничему. Не раскрывая ничего, просто попросил настоятеля внимательно относиться к новому послушнику, приобщая его не только к знаниям церковных канонов и церковной истории, а и к светским наукам, особенно к истории Руси, к истории великого рода Святого Владимира, ни в коем случае не рассказывая ему о проклятии волхвов.

У Богдана возникла, как он посчитал, прекрасная идея: устроить Дмитрия в Чудов монастырь, передав его на попечение мудрого наставника Дионисия, кто исподволь готовил бы юношу к воцарению на престоле, чтобы на Федоре Ивановиче не прервалась династия великих русских царей.

Но это тоже требовало возвращения в Москву, ибо без личной беседы, весьма тайной, Дионисий не пойдет на такой шаг. А Бельский уже потерял надежду, понимая, что о нем все более и более забывают, как об оружничем, и воспринимают его лишь Нижегородским воеводой. Даже тайный дьяк значительно реже присылает отписки-доклады.

И вот — радость и надежда вспыхнули с новой силой: тайный дьяк прислал весьма обнадеживающую весть. Правда, до главных слов Богдан добрался не сразу — длинно, не упуская ни одной мелочи, в отписке рассказывалось о междоусобьях между крымскими ханами, которые закончились победой Казы-Гирея, и тот сразу же начал готовить большой поход, будто бы на Польшу, на самом же деле — на Москву. Замышляет повторить успех Девлет-Гирея с одной лишь разницей: Москвы не сжигать, а обогатиться полным ее разграблением.

Тайный дьяк писал, что обо всем этом оповещен царь Федор Иванович не только Сыском, но и Посольским приказом, однако царь не придал этой тревожной вести никакого значения, лишь на всякий случай поручил Годунову принять необходимые меры для защиты Москвы. «Разрядный приказ в связи с этим предложил поставить, — сообщал дьяк, — тебя, оружничего, первым воеводой полка Правой руки, и царь согласился с этим, велев Годунову звать тебя в Москву. Жди гонца от Бориса Федоровича, главного воеводы Большого полка».

Ждать пришлось недолго. Через пару дней прискакал гонец от Бориса и передал срочный вызов в Кремль. Бельский уже готов был к этому и тут же сел в седло, взяв с собой лишь пару путных слуг, пару стремянных и дюжину боевых холопов, коим доверял как самому себе. В пути продумывал первые шаги после получения под руку полка Правой руки, представлял себе, как поведет первый совет с сотниками, а уж после того со вторым и третьим воеводами, чтобы определить, на кого можно будет опираться не по чину его, а по разуму и ратной смекалке. Он в мыслях уже вел свой полк врукопашную, врубаясь впереди всех в ряды крымских разбойных орд; предвкушал успех и славу, увы, все его мечты рассыпались в тот самый момент, когда начался разговор с первым боярином при встрече. Тот, даже не поинтересовавшись ни здоровьем, ни делами семейными, сразу же огорошил: