А «Раптор» был уже на верхнем уровне трибун. Под стальными ступнями ломался и крошился бетон, старые перекрытия с трудом удерживали тяжелую машину. Еще миг — и на экране внутри кабины возник забытый уже дымчатый вид постъядерной Москвы и пропасть под ногами по ту сторону — на всю высоту трибун.
За спиной быстро, цепью сбегались кио. В руках у них мелькали подозрительные массивные предметы, напоминающие ручное противотанковое оружие. По сторонам высились ржавые метастазы гигантской свалки.
— Похоже, обложили нас, — заметил Зигфрид. — Если наш био скакнет с этой высоты — от нас мокрого места не останется.
— Лого! — дрожащим голосом проговорил Книжник. — Надо уходить. Придумай хоть что-нибудь!
На этот раз мысленного послания не было — мозг шама не ответил. Вместо этого с экрана прямо в глаза бросилась та самая пропасть, и тут же у пассажиров «Раптора» перехватило дыхание: они падали. Книжник мысленно попрощался с жизнью и тут же получил ответ:
«Не на этот раз!»
Тут же дернуло, да так, что у обоих лязгнули зубы.
Био, как огромная ящерица, вцепился в стену мощными победитовыми когтями. Древний бетон не выдержал — рывками, с потоками обломков из-под когтей «Раптор» пополз вниз. Снова не выдержал целый участок стены — и еще несколько метров смертельного полета…
Им повезло — «Раптору» удалось затормозить последний участок падения — и мощным толчком соскочить на землю. Взметнулись в воздух куски асфальта и тротуарной плитки — и био рванул прочь из скорбной обители его умирающих сородичей. Сам же он, нежданно получив свежий мозг, словно бы обретал новую жизнь.
Все еще не веря в собственную удачу, они уходили к реке. Гигантское Железное Кладбище оставалось за спиной.
Глава десятая
НА ПЕРЕПУТЬЕ
Био сбавил темп и теперь неторопливо, хищно покачиваясь из стороны в сторону, двигался вдоль реки на север. Настало время, чтобы устроиться поудобнее. Семинарист с вестом долго искали комфортное Положение, чтобы разместиться в тесной кабине. Пытаясь немного сместить импровизированное сиденье, Книжник засунул под него руку. И произнес удивленно:
— Опа! Это еще что?
Еще не веря такому сюрпризу, вытащил из-под сиденья сначала собственную суму, а следом — туго свернутый пояс с торчащими из полос кожи револьверными рукоятями.
— Ай да Тридцать Третий! — изумленно проговорил семинарист. — Он что же, предвидел такой ход событий?
— Кто знает, — философски заметил Зигфрид, проверяя свой револьверный пояс. — Он же кио — кто понимает в их логике?
— По-моему, он просто хороший человек, — тихо сказал Книжник. — Хоть и кио…
Зигфрид странно посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо него снова заговорил Книжник:
— Теперь у нас есть робот. Я, конечно, не так все это себе представлял, но, выходит, мы все-таки добились своего. Хоть и потеряли Лого…
Он осекся, вспомнив, чей разум, пусть и ограниченный, носит сейчас этот робот. Наверное, Лого уловил его мысли, так как в голове раздалось насмешливое:
«Вижу, тебе неловко. А представляешь, каково мне?»
«Странно все-таки, Лого. Почему мы не общались мысленно до того, как ты оказался в этом теле?»
«Берег твои слабые человеческие нервы. Сейчас у меня просто нет альтернативы».
— Шам погиб не зря, — тем временем признал Зигфрид. — Пожалуй, я был к нему несколько несправедлив.
— Лого не погиб, — неуверенно возразил Книжник. — Ведь его мозг здесь, в этом искусственном теле.
— Это уже не Лого, — покачал головой вест. — Изменилась природа — изменилась личность. Это я к тому, чтобы ты не тешил себя иллюзиями: это все-таки био — сильная, агрессивная раса. Потеряешь над ним контроль — убьет тебя, не задумываясь. И в биореактор запихнет, чтоб добро не пропадало.
Книжник поежился, спросил, обращаясь в экран:
— Это так, Лого?
«Хороший вопрос, — прозвенело в голове. — Честно? Я и сам еще не разобрался. Одно знаю точно: если бы я был прежним — я бы сошел с ума, оказавшись в холодном чужом теле…»
— Расскажи — каково это, жить… в новом теле?
«Я не ощущаю жизни. Лишь часть моих прежних чувств продолжает функционировать, остальное или искусственно подавлено, или просто изолировано от тела. Но все-таки я живу. И поверь, даже такая жизнь — лучше смерти».
Поглядывая на экран, Книжник делал пометки в берестяном блокноте. Составляемая им карта обрастала новыми подробностями, обильными комментариями. За эти несколько дней выходцу из Кремля удалось сделать немало важных открытий, и теперь Книжник мог с уверенностью сказать: не зря он рискнул и отправился в путь. Теперь ему будет что рассказать князю, боярам, отцу Филарету. Люди должны знать, что мир за пределами крепостных стен куда шире и интереснее, чем кажется оттуда. И нужно посылать в этот мир не одного тщедушного семинариста, а настоящие экспедиции, устанавливать связи с другими кланами и, может даже, другими расами…
В размышления Книжника ворвались пронзительный скрежет, писк, треск, от которых разом заложило уши. Показалось даже, что он слышит невнятные обрывки слов. Зашипело, забулькало. Снова затрещало.
— Что это?! — испуганно вскрикнул Книжник.
Зигфрид быстро огляделся, указал на сетчатый круг, встроенный в потолок:
— Похоже на радио.
— Радио? — недоуменно проговорил Книжник. — Но откуда сигнал? Неужели еще что-то работает?
Тут же в мозгу раздался голос Лого:
«Я здесь ни при чем. Автоматика — включился прием на аварийной волне…»
Сетчатый круг над головой продолжал скрипеть и трещать. Непонятно, зачем в чреве робота установлен этот динамик. Наверное, перевозка людей была все-таки одной из функций «Раптора». Кого только он мог перевозить в такой тесноте? Разве что диверсантов или шпионов. Что ж, вполне отвечает особенностям этой быстрой машины…
Тем временем писк и треск над головой сменились ровным фоновым шумом: очевидно, встроенная радиостанция провела автонастройку. И тут же раздался далекий, подернутый помехами, но вполне различимый голос:
— Всем, кто меня слышит. Говорит база «Северо-Запад». Это крепость в районе Куркино, на северо-западе Москвы. У нас есть все, что нужно для возрождения этой планеты. Все для нормальной жизни. Нефть, еда, снаряжение, оружие. Если вы хотите, чтобы ваши дети росли в безопасности, в мире без войн и бессмысленного кровопролития, приходите. Вместе мы построим нормальное общество, где не нужно будет никого убивать для того, чтобы выжить. Говорит база «Северо-Запад»…[7]
Странное дело — этот чужой голос заставлял сердце биться чаще, волновал, как предчувствие ответа на самые сокровенные вопросы.
— База… — прошептал Книжник. — Значит, я был прав! Они есть — эти стратегические запасы! Их просто не могло не быть!
Голос продолжал говорить — он повторял уже сказанное, а может, это была запись, пущенная по кругу, — кто знает. Главное было в другом: у Кремля, возможно, появился союзник! Далекий, неизвестный, но, несомненно, сильный и нужный — раз сумел впервые за столько лет нарушить тишину всемирного радиомолчания.
— Зиг! — дрожа от возбуждения, кричал Книжник. Он даже ухватил веста за ворот и принялся трясти его, рискуя отхватить по физиономии. — Ты слышал?! У него все есть — и оружие, и еда, и топливо! Я думал, все это придется искать годами, а у него — есть!
— Ну и что? спокойно отстраняя от себя взмыленного семинариста, ответил Зигфрид. — Что с того?
— К-как?! — выдохнул Книжник. — Да я ж для того и отправился в путь — чтобы отыскать все, что может оказаться полезным моему народу! По всему городу идет грызня за ресурсы, за магазин патронов убьют, не задумываясь. А этот человек, судя по всему, — не жадный маркитант, он действительно хочет помочь всем нам…
Зигфрид молчал, глядя в сторону. Книжник умоляюще сложил ладони:
— Пойдем туда, а?! Теперь у нас есть транспорт — мы быстро дойдем. Разузнаем все, договоримся с этим парнем, а?
