— Эй, Зиг! — позвал парень. — Ты случайно не в курсе: боевой робот хорошо защищен от излучения?

— Ты, наверное, спятил, — нахмурившись, проговорил вест. — Приручить био? Как такое возможно?

— Понятия не имею, — легко ответил Книжник. Он и вправду ощутил вдруг необычайный восторг. — Идя в бой, ведь ты не задумываешься — насколько силен твой враг? Ты просто идешь — и бьешься!

— Так то бой, — возразил воин. — Когда я бьюсь — я уверен в собственных силах.

— Я тоже уверен в собственных силах, — дерзко сказал Книжник. — Если роботами можно управлять извне — значит, их можно приручить. Это всего лишь проблема, у которой есть решение.

— Даже не знаю… — с сомнением проговорил Зигфрид.

— Вот, постой… — Книжник вскочил с жесткого камня, бросился в сторону остова древнего робота. Вскочил на гнилую броню и принялся азартно лазить по металлической конструкции, заглядывая в оплавленные пробоины от снарядов, рассматривая сгнившую механическую начинку. — Видишь — даже этот наполовину пустой внутри — туда спокойно человек влезет! И броня толстая — защита куда лучше, чем кольчуга! А если, как ты говоришь, существуют специальные, для перевозки людей…

— Транспортные или десантные модификации… — машинально произнес Зигфрид.

— Вот-вот! Так те наверняка и от радиации защищены, и от прочих воздействий! Да и на скорости пройти Поле Смерти — как минимум, полученную дозу сократить!

— Так-то оно так, — возразил вест. — Да только любой био, которого ты решишь приручить, в первую очередь тебя прикончит да по частям себе в биореактор засунет, переварит, срыгнет, а потом только полюбопытствует, чего тебе от него нужно.

— Да, это проблема, — легко согласился Книжник, соскакивая с железной туши. — Видел я боевых роботов — один у нас месяц на Москворецком мосту просидел. Да так закрепился, что никак его сдвинуть нельзя было — ни с пушки его не возьмешь, ни с бомбой не подкрадешься. Правда, появился какой-то удалец, разобрался — и с боевым био, и с пристяжью…

— Что же за удалец такой, что так лихо с роботами обходится?

— А шут его знает, — дернул плечом Книжник. — Был с ним, говорят, один наш дружинник, да мне ратники о своих делах не докладывают. Люди болтают, что удальца звали Снайпером, и что водился он с нечистой силой…

— Ты что же, и сам так думаешь? — Зигфрид с подозрением скосился на собеседника.

— Ну что ты, — усмехнулся Книжник. — Я-то думаю, что раз он Снайпер, то и применил что-то снайперское, чего в Кремле уж не осталось. Может, слабое место в броне нашел, да и пальнул…

— По объективам и антенным блокам, — со знанием дела кивнул вест. — Интересно было бы посмотреть на удальца этого…[3]

— В общем, боевой био — это проблема, — продолжил Книжник. — То ли дело его пристяжь, сервы, то есть — шустрые, но трусливые, только и годные, что хозяину жратву таскать да дерьмо разгребать. Вот такого бы робота найти — глупого да слабого, только размером побольше. Нам ведь не в атаку на нем идти, а всего лишь прокатиться у него в желудке…

— В желудке у него не прокатишься, — заметил вест. — Его реактор любую органику в секунды переваривает.

— Да-да! — нетерпеливо закивал Книжник. — Я имел в виду кабину. Вот где бы найти такого, совсем уж слабенького или просто глупого био — с таким, глядишь, и справились бы.

— Слабого и глупого био? — задумчиво повторил вест. — Ну не знаю — где такого отыщешь…

Он медленно прошелся вдоль призрачной границы Поля, сказал:

— Разве что на Железном Кладбище.

— Железном Кладбище? — удивился Книжник. — Это еще что такое?

— Не знаю, правда это или просто россказни, но говорят, что био, когда приходит срок, все идут умирать в какое-то одним им известное место. Это и есть Железное Кладбище. Может, там и можно найти такого, как ты хочешь, безвольного и слабого, попросту подыхающего био.

— Разве роботы умирают собственной смертью? — недоверчиво спросил Книжник. — Они же механические!

— Механика механикой, но биологическую составляющую никуда не денешь. Не зря же они зовутся «био». Управляет-то этой махиной живой мозг. И хоть живет он подольше нашего, да ведь с момента постройки всех био двести лет прошло. Вот и дохнут они потихоньку.

— Откуда ты столько всего про них знаешь? — покачал головой Книжник. — Ах да — я же совсем забыл: вам, вестам, полагается знать про роботов куда больше, чем нам, кремлевским.

— Почему это?

— Да потому что, в конце концов, это все ваши роботы.

— Что значит «ваши»? — не понял вест.

— Чужеземные, — не без яду пояснил Книжник. — Удивительно, что вы сами управлять ими не можете. Как же так вышло, а?

На этот выпад Зигфрид среагировал неожиданно: лицо его исказилось злобой, налилось краской, он резко подался вперед, протягивая к зарвавшемуся мальчишке руки со скрюченными цепкими пальцами. Книжник невольно попятился, решив, что вест в сердцах сейчас прихлопнет его как муху. Вест остановился, медленно опустил руки. На его лицо вернулось прежнее бесстрастное выражение.

— Ты прав, — неожиданно согласился воин. — Хоть мы давно уже не те, с кем когда-то воевали кремлевские, а совсем другой народ. Но ты прав.

— В чем? — с опаской поинтересовался семинарист.

— В том, что нам бы полагалось больше знать о био. Ведь именно благодаря роботам нам удалось выстоять на этой враждебной земле.

— Вот как? Вы все-таки умеете договариваться с ними?

— Нет. Но, видимо, наши предки умели. Именно биороботы прикрывали посольство, пока его укрепляли, превращая в Бункер. Это было в самом начале, две сотни лет назад, — вокруг была радиация, и не утихли еще сражения Последней Войны. Наших предков, выходцев из враждебных вам стран, ненавидели люто и уничтожали беспощадно. Нас было мало, а оружия тогда было море, и каждый считал своим долгом выпустить очередь или пальнуть из гранатомета по вражескому посольству. И только био сумели тогда защитить нас, организовав мощную оборону. Потом началась ядерная зима, людям стало не до мести, да и Бункер уже был построен. Разношерстный люд, населивший его, в стремлении выжить сплотился и постепенно превратился в новый народ — вестов. И все это происходило под прикрытием союзных нам био.

— Био прикрывали американское посольство? Не знал. Удивительно, но вполне объяснимо. И что же случилось потом?

— Био ушли. Но мы уже могли сами за себя постоять.

— Но почему они ушли, если у вас все так удачно складывалось?

— Никто не знает. Наша беда еще в том, что мы слишком погрузились в проблему выживания. Мы стали хорошими воинами — но потеряли многие из наших знаний, в том числе и прежние языки. Мы, потомки разных народов, были вынуждены находить общий язык — и это был вражий, ваш язык. Историю нашей борьбы тоже никто не записывал. Да и собственную письменность спустя первые полвека весты утратили. Тогда считалось, что, в первую очередь, нужно знать язык и грамоту врага. К нам попадали пленные из местных. Мы приказывали — и они учили. Учили старших, учили детей. Дети хорошо схватывают то, что полезно. Полезен был ваш язык. Ушли из жизни старшие поколения — и языки предков стали для детей «мертвыми». Спохватились, когда прошло еще полвека. Да никого из тех, кто помнил, что да как, уже не осталось. Были бы живы старики — другое дело. Да только не доживал никто до старости. Вот и пришлось осваивать новую грамоту — и это была уже грамота врага. Так что мы многого не знаем — даже о самих себе.

— Да уж… — пробормотал Книжник. Про себя же подумал: как же это здорово — что обитатели Кремля в этом хаосе сумели сохранить и продолжают оберегать хоть какие-то крупицы былого знания! И как это худо — потерять связь со своими корнями… Нет, он просто обязан помочь Зигфриду и его народу!

— Послушай, Зиг… — заговорил было он, но вест вдруг отвлекся от созерцания пространства, захваченного Полем Смерти, и уставился на спутника, но как-то странно будто глядя сквозь него. Жуткий был взгляд, нечеловеческий, что, наверное, и случается, коли примешь эту самую Капсулу смерти.