— Я ухожу, — крикнул Эш, открыв дверь. — Спасибо за содовую.

В холле послышались поспешные шаги хозяйки.

— Не хотите ли оставить мисс Логан записку? Просто представить не могу, что с ней могло случиться. Она обычно звонит, если не собирается ужинать, и я ставлю все в духовку. Не похоже на Фанни.

— Нет, записки не будет.

— Вы уверены, лейтенант?

Эш кивнул и спустился по ступенькам вниз. Какой смысл оставлять записку? Она же не будет знать, от кого записка. Он вспомнил, с каким выражением смотрела на него Фанни прошлым вечером, когда он притормозил у перехода. Даже если бы от этого зависела его жизнь, он не смог бы сказать, как звали ту женщину, сидевшую в его машине. Но зато запомнились замусоленные простыни, темная, сырая ванная с каким-то кислым запахом и следы помады на зеркале.

Ярость, подобную которой ему не приходилось испытывать даже в бою, наполнила вдруг Эша. Дьявол, да что же это за отпуск такой?! Защищаешь свою страну, тебя ранит какой-то узкоглазый япошка, ты приезжаешь отдохнуть и… что же? Ни семьи, ни друзей. Профукал целую неделю, а вспомнить-то и нечего. Разве что встретил девушку с золотистыми волосами.

Он поставил автомобиль в гараж, отметив, что бензин почти кончился, ввалился в дом и поднялся в свою комнату. Душ не успокоил его. По-прежнему рассыпая проклятия, он завернулся в полотенце и улегся на кровати. Через некоторое время сон сморил его. Проснувшись, Эш обнаружил, что в его распоряжении всего четыре часа. Сорок минут ушло на то, чтобы побриться, одеться и собраться. Поездка на такси и ужин в «Золотой туфельке» сократили время до двух часов.

— Отвезите меня в «Серебряный доллар» и подождите, о'кей? Багаж, если можно, я оставлю в машине.

— Конечно, лейтенант. Куда вы хотите ехать?

— Неллис. Тридцать минут, да?

— Нет, могу довезти за двадцать. Сколько у вас времени?

— Девяносто минут.

— Ну так шевелись, сынок. Желаю тебе удачи! Тут на прошлой неделе две девчонки выиграли по тысяче долларов. Может, Госпожа Удача улыбнется и тебе. Потряси их как следует. И имей в виду: «Серебряный доллар» единственное честное заведение в этом районе. Хозяйка очень милая леди. Не скупится, как некоторые другие.

— Приятно слышать. Так, значит, двадцать минут, да?

— Минута в минуту, лейтенант.

— О'кей, жди.

Обычно Эш не пропускал восхищенных взглядов, замечал и недвусмысленные подмигивания, и прикосновения женской руки, но сегодня он шел как человек, знающий что ему надо.

— Моя мать звонила, Зак?

— Минут тридцать назад. Сейчас она уже возвращается. Сказала, чтобы я вас задержал. Вот номер, по которому вы можете позвонить отцу. Я уже звонил, он тоже едет сюда.

— У меня, — Эш посмотрел на часы, — осталось восемьдесят минут. Вот что, Зак, сейчас я спущусь вниз и буду пока там. Если что, вы меня легко найдете.

— Хорошо, Эш.

Молодой человек прошелся по залу. Потом сыграл в крэпс и ухитрился за пятнадцать минут лишиться тридцати долларов. Перешел к другому столику, но и покер не принес удачи, а он расстался еще с пятьюдесятью. Испытал судьбу у автоматов и стал беднее на двадцать баксов. От отпуска оставалось сорок минут.

Эш увидел ее, опуская в автомат последний серебряный доллар. Теперь девушка выглядела иначе. «Эй!» — крикнул он. Она не слышала. Он позвал ее еще раз, но девушка уже вышла из зала. Эш бросился к двери, расталкивая посетителей и едва успевая извиняться. Выскочил из казино, огляделся.

— Эй, подождите!

Фанни и Бесс остановились и оглянулись: к ним бежал какой-то мужчина.

— Это он! — ахнула Фанни.

— Это Эш Торнтон, — прошептала Бесс. — Он вас зовет, Фанни.

— Мисс Логан, подождите! Мне нужно поговорить с вами. Что с вашими волосами? Я вас искал и, кажется, видел… Но почему у вас короткие волосы? Мне нравятся длинные. Я ждал вас в пансионате, обыскал весь город… Моих родителей тоже нет, и никто не знает, где они. Не знаю даже, зачем я вам все это говорю. Простите! — Он вел себя, как мальчишка, и понимал это. Черт возьми, что она о нем подумает?!

— Ваше извинение принято, лейтенант. На вопрос отвечаю: я постриглась. Очень жаль, если вам не понравилось.

— Не то чтобы не понравилось… просто я больше люблю, когда у женщины длинные волосы. Боже, извините, я совсем забыл о хороших манерах. Позвольте представиться: Эш Торнтон. А вы Фанни Логан. Я был в универмаге «Ронзоне», и одна леди сказала мне, где вы живете. Я просидел два часа на веранде, поджидая вас.

— Два часа на веранде?

— Вы знаете, как это долго — два часа?

— Сто двадцать минут, — рассмеялась Фанни.

— Вот именно. Девушки, а куда вы идете?

— Просто гуляем. Собирались пойти домой. А вы?

— У меня осталось семнадцать… — Эш взглянул на часы, — нет, шестнадцать минут, а потом мне нужно уезжать на базу в Неллис. Я был в отпуске и должен вернуться на корабль. Я хочу увидеться с вами.

— И как вы собираетесь это осуществить, лейтенант Торнтон, если у вас всего шестнадцать… нет, пятнадцать минут? — спросила Фанни, поглядывая на свои часики.

— Что мне вам ответить?

— Вы могли бы написать мне. — Фанни улыбнулась.

— Так и сделаю. Ваш адрес у меня есть, мне его дала та леди в магазине. А вот мой. Надеюсь, вы его не потеряете?

Сердце Фанни забилось вдвое быстрее: она поняла, что по уши влюбилась в лейтенанта Эшфорда Торнтона.

— Не потеряю. Только вы напишите первым.

— Договорились. Где вы работаете?

— У одного адвоката здесь, в городе. Его имя Дэвин Роллинз.

— У старины Дэвина? Вот как?! О'кей. Ну что ж, если не найду вас в одном месте, найду в другом.

— Это моя подруга, Бесс Отис.

— Рад познакомиться с вами, Бесс. — Эш улыбнулся и протянул руку.

— И я тоже, лейтенант.

К тротуару подъехало такси.

— Пора, сынок. Времени не осталось ни единой минуты.

— Надеюсь, мы увидимся. Когда-нибудь. — Он открыл дверцу и опустился на сиденье. — Поклянитесь, что напишете.

— Если получу от вас письмо, отвечу, — пообещала Фанни.

— Вы мне понравились. Честное слово, очень понравились! — крикнул он уже из окошка.

— Вот так… — сказала Фанни.

— Да, вот так. Не знаю, Фанни, у него в глазах было что-то такое… Может, не стоило вам поступать так импульсивно? Ой, посмотрите! Это же мистер и миссис Торнтон и мистер Роллинз. Похоже, они расстроены. А это еще что такое? Почему тот парень из казино показывает на нас? Что случилось?

— Пойдем домой. Я хочу лечь поскорее в кровать и еще раз обо всем подумать.

— Фанни, сделайте нормальное лицо, у вас такой глупый вид. Посмотрите, они идут к нам.

— Мисс Логан, Бесс, извините, это с вами только что разговаривал наш сын, Эш?

— Да, мэм, — кивнула Бесс. — Он уехал в Неллис.

Фанни смотрела на подошедших. У Салли Торнтон сердитый вид, у мистера Торнтона — грустный, ей даже показалось, что в глазах его блестят слезы. Дэвин Роллинз стоял просто с несчастным выражением лица.

— Ваш сын сказал, что сделал все, чтобы найти вас, — тихо проговорила Фанни.

— О Боже! — вздохнула Салли Торнтон.

— Он говорил еще что-нибудь? — обратился к Фанни Филип Торнтон.

Впервые в жизни она намеренно солгала.

— Да, он сказал, что только теперь понял, как ему вас не хватает. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи! — ответили все трое.

— Какая нерадостная семья, — заметила чуть позже Бесс, когда девушки свернули за угол.

— Да, я это почувствовала. Как вы думаете, он напишет?

— Уверена.

— Я, наверное, не дождусь…

В ясный прохладный день в начале сентября Фанни Логан получила первое письмо от лейтенанта Эшфорда Торнтона. Едва увидев на конверте красно-синие полосы, она сразу поняла, от кого оно.

Фанни поднялась с письмом наверх, в свою комнату, но не сразу открыла его, а сначала подняла к свету. Тонкое. Внутри всего один лист с крупными буквами. Намеренно мучая себя и испытывая при этом странное наслаждение, девушка положила письмо на подушку. Потом опять взяла и поднесла к носу. Пахло так, как и должна пахнуть бумага. В голове у нее складывались строчки ответа. Этим можно будет заняться ночью. Написать много-много страниц. О чем? Новости? Нет никаких новостей. О чем она будет писать? О какой-нибудь ерунде? О Бесс и ее парне? «Открой!» — кричало сердце. Нет, рано. Фанни попробовала представить, что будет в письме. Молодые люди пишут мало. Отец говорил, что ее братья присылают короткие письма, всего несколько строчек, и он счастлив даже этим. Ребята воюют и тем не менее пишут домой, что у них ничего нового. Эш, наверное, тоже такой?