- Я выяснил, что мы были правы, предполагая предательство. Кто-то прятался в лесу. Не знаю как, но уверен, за случившееся с Кейт несут ответственность именно они. Но, чтобы связать все воедино, нужны доказательства. Они, конечно же, хотели убить Биста, когда тот выследил их. 

- Они? 

- Да. Я нашел следы, по крайней мере, двух всадников. 

- Думаю, двой дядя за это хорошо заплатил. Что теперь будем делать? 

- Мы должны понять, что они могут предпринять до того, как они начнут действовать, и подготовиться. 

Его дядя. Хотя у Коннора и не было доказательств, он не сомневался, за всем стоял Артур. И он понимал, что требование Артура соблюсти старые традиции служило лишь одной цели: попытке выиграть время. 

Коннор ненавидел все это. Сложившаяся ситуация походила на интриги, которыми был пронизан королевский двор, и на службе у Александра его всё устраивало, кроме этого. Он предпочитал сражаться с известным противником лицом к лицу и на открытом месте. 

- А что если мы заберем женщин и поедем домой? – Дункан наклонился к нему. – Мы сможем защитить их в Ситхен Фардах, не беспокойся. Мне не нравиться жить здесь, парень. Здесь слишком много людей. Слишком много неизвестного. 

Старый воин был прав, но этот план таил свою опасность. 

- Мы уже думали о возможном риске. Жить здесь и оставить мою будущую жену под опекой семьи, вот что правильно. - Под защитой? Это была шутка. 

Дункан иронично фыркнул. 

- Как будто ты когда-то заботился делать то, что они считали правильным. 

- Если мы сбежим в Ситхен Фардах сейчас, то ко времени свадьбы они сплетут вокруг замка целую шпионскую сеть. Будет намного труднее внушить им, что я сразу после свадьбы отправил Кейт домой. Если мы сможем сдерживать их хотя бы до церемонии, то мы сможем позволить себе такую роскошь как время, прежде чем они проникнут в замок. А потом, после того как она уйдет, мы скажем, что ее отец прислал за ней сопровождение. Никто не узнает большего, и мы сможем благополучно забрать Маири и Розалин подальше от их посягательств. 

Коннору такой расклад не нравился даже больше чем Дункану, но это был единственный логичный план действий. Если только на Кейт снова не нападут. Еще одна попытка, и у него не останется выбора. Он не может позволить причинить ей вред. 

- А еще эта поездка по деревням? Ты все еще хочешь рискнуть? 

- У меня нет выбора. – Коннор мрачно улыбнулся своему другу. – Но думаю, что знаю, как сделать ее безопаснее. Они знают, что мы собираемся ехать, так что нам придется быть во всеоружии все время. 

- Нам? – удивленно нахмурился Дункан. 

- Да. 

Бросив последний взгляд в коридор, чтобы удостовериться, что они одни, Коннор рассказал ему свой план. Они, как и настаивал его дядя, будут придерживаться старинных традиций. Просто он собирался прибавить к ним еще парочку.

В церкви в последний раз огласили имена, так что до свадебной церемонии оставалось пять дней. И сегодня они с Коннором должны объехать окрестные деревни и лично пригласить всех на свадьбу и последующее затем праздненство. 

У Кейт оставалась от силы неделя. 

С раннего утра она была уже на ногах – не могла спать, переживала о том, что принесет ей этот день. 

Дважды переодевшись, Кейт, наконец, выбрала прекрасное зеленое платье, которое надевала на праздник в честь помолвки. Надев его, она долго думала, насколько лучше бы она себя почувствовала, если бы могла ехать верхом в своих любимых джинсах. 

Меряя шагами комнату, Кейт зацепила взглядом у противоположной стены свадебное платье. Накануне его принесла ей Розалин, безумно обрадовав ее таким дорогим ее сердцу нарядом. Кейт не видела его с тех пор, как перенеслась в это время. 

Девушка развязала ленту, что стягивала свернутое платье, и, бережно разгладив, разложила его на кресле, чтобы к свадьбе распрямились все складки. 

Она подошла к платью и провела рукой по старинным кружевам. Ее бабушка была сильной, необыкновенной женщиной, женщиной, которая не боялась принимать решения и управлять собственной жизнью. Она не позволила бы этим людям запугивать себя. 

- Бабуль, почему я не могу хоть ни много походить на тебя? 

Кейт не видела Коннора с той самой ночи, как он, по сути, заперев в этой комнате, посадил ее под домашний арест. Хотя ее нервировала сама мысль о том, чтобы провести с ним весь день, она была полна решимости сделать именно это. Особенно после разговора с Маири прошлым вечером. 

У Маири наконец появилась возможность провести какое-то время с Лайалом. Они обсуждали его приключения, приезд короля, и всем что в связи с этим происходит, и где-то в разговоре Лайал извинился, что подвел их, нарушив обещание встретиться с ней и Кейт, чтобы провести урок верховой езды. Это доказывало, что Лайал не просил Блейна подменить его. Маири лишь обмолвилась об этом, но данное обстоятельство сразу завладело всеми мыслями Кейт. 

Блейн соврал им. Но важнее всего то, почему он это сделал? 

Хотя Кейтлин не могла ответить на этот вопрос, хотя когда она обратила внимание на схожесть ран у нее на спине и на крупе лошади, все показалось ей слишком подозрительным, что бы быть простым совпадением. 

В детстве ее любимой героиней была Нэнси Дрю. Кейт прочитала все книги о ней и чуяла тайну за версту. И хотя своих приключений у нее не было, Кейт понимала, что тут что-то не так. 

Блейн стал подозреваемым номер один. 

Он не нравился Кейт, и она ему не доверяла. А теперь к тому же, появился еще один повод его подозревать в эээ… в чем-то. Она пока еще не сложила все воедино, но была полна решимости рассказать Коннору о своих подозрениях. Сегодня они весь день проведут наедине, и он просто не сможет игнорировать ее. 

Вместе на одной лошади. 

Помнил ли он о своем обещании? Кейт покраснела, а сердце забилось быстрее при мысли, что он будет обнимать ее, пока они объезжают окрестности. Настраиваясь, Кейтлин глубоко вдохнула. 

Услышав стук в дверь, она быстро провела руками вниз по юбке, скорее чтобы вытереть вспотевшие ладони, чем поправить платье. 

Кейт удивилась, увидев на пороге Дункана, пришедшего проводить ее вниз. Еще сильнее Кейтлин удивиась при виде огромной толпы, собравшейся во дворе. Значит, их с Коннором будет сопровождать небольшая свита. 

Когда ей рассказывали об этой традиции, она представляла всё несколько по-другому. Розалин, Маири, Лайал, Фергюс и караульный, который сопровождал их, когда они прибыли в Дан Ард, а также Коннор уже сидели на лошадях и ожидали ее. Жених поприветствовал ее кивнув, но ничего не сказал. Она также заметила лошадь Дункана, поджидающую своего хозяина. 

Прежде, чем сойти вниз, Кейтлин пристально посмотрела на Коннора, но так ничего и не поняла, выражение его лица было совершенно непроницаемым.

Когда она спустилась во двор, Коннор, точно так же как в тот первый раз в лесу, подъехал к ней на своей лошади. Наклонившись, он поднял ее в седло. Дыхание Кейт когда он подхватил ее, и на мгновение она увидела, как прежде, чем он снова замкнулся, что-то мелькнуло в его глазах. 

Судя по всему, поговорить с ним сейчас не удастся, но он хотя бы не забыл, что дал обещание позволить ей ехать верхом вместе с ним. 

Солнце стояло высоко в небе. Они были в пути уже несколько часов, останавливаясь и разговаривая со столькими людьми, что Кейт уже и счет потеряла. Каждая следующая остановка не слишком-то отличалась от предыдущей. Из домов выходили люди и с неприкрытым любопытством разглядывали ее. Улыбающийся Коннор представлял ее всем и каждому, а затем официально приглашал на их свадьбу и праздник, который последует после церемонии. И потом они отправлялись дальше. 

И каждый раз, как они уезжали, улыбка Коннора, которую он надевал, уходила в небытие. 

Кейт с болью понимала, что для Коннора эта поездка – всего лишь неприятная обязанность. Он демонстративно не разговаривал с ней и улыбался только, когда на горизонте появлялись фермы и пора было разыграть свой маленький спектакль. Всё утро, пока остальные по пути болтали друг с другом, Коннор ехал молча смотрел куда угодно только не на нее, да и слишком холодно, всеми силами стараясь не касаться ее тела.