– Успокойтесь, капитан… вы все-таки еще разговариваете со своим командиром.

– Хватит меня успокаивать! Всю неделю только и делали, что успокаивали! Я не маленький, потерявшийся от мамки мальчик! Да и, судя по дате на приказе, вы уже не мой командир.

– Я повторяю, это не мое решение, капитан Иннокент.

– А чье?

– Из штаба Флота.

– То есть меня решили слить только на основании ничем не закончившегося расследования?!

Полковник кивнул.

– Я требую дополнительного расследования.

– Зачем? Дело и так замяли…

– Зачем его заминать?!

– Флоту не нужен лишний шум… тем более связанный с наркотиками, капитан. Вонь может подняться до небес.

– Чего же вы так сильно испугались? Или вы не верите мне?

– Верю.

– Так в чем же тогда дело?!

– Дело в том, что Третьему Флоту скоро предстоит генеральная проверка…

– И всех хоть как-то подпачканых решили удалить с глаз долой, – договорил капитан.

– Ну вот, ты сам все понимаешь… Пересиди годик-другой, и я обещаю, сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя в наш строй.

Капитан махнул рукой. Знал он это «все возможное». В лучшем случае ему действительно удастся вернуться, но лет так через пять. А на что он после этого будет годен? В глуши потеряет квалификацию, ну ладно, это еще можно наверстать, но он упустит время и останется вечным капитаном, ну максимум дадут майора еще через пять лет безупречной службы, такой, чтобы ни одной придирки, не говоря уже о выговорах, без которых ни один уважающий себя пилот обойтись не может. Его Насос за это время обскачет. Вот и все.

Не о том он мечтал, выбирая военную службу, не о том. Он уже через десять лет собирался стать полковником, стать командиром полка, и далее в Академию высшего командного состава, с последующим карьерным ростом до самых высот, куда можно добраться – адмиральские звезды.

– Что из этого ты выбрал? – спросил уже бывший командир.

– Ничего…

– То есть?

– То есть я увольняюсь.

– Сынок, подумай еще раз. Не пори горячку. Еще не все потеряно. Ты пилот высшего класса! Флот не может терять таких…

– Флот уже потерял меня, господин полковник, в тот самый момент, как кто-то там, в штабе поставил подпись под приказом на мой перевод. Так что пошли все в жопу, я ухожу. Рапорт об увольнении по собственному желанию получите сегодня же. Честь имею.

Иннокент четко отдал честь, щелкнув при этом каблуками, не менее четко развернулся и строевым шагом покинул кабинет полковника. Жаль, что дверью, из-за ее конструктивной особенности, нельзя было хлопнуть. Ребячество? Наверное.

Капитан ушел по-тихому, кто-то называл такой уход английским. Он просто собрал свои вещи, и пока все его сослуживцы были кто где, не прощаясь даже с напарником, лейтенантом Ремом Даскинсом с позывным Насос, покинул пределы части.

Он даже квартиру поменял, чтобы они его не нашли, когда узнают, что он смотал удочки. Наверное, тоже глупость, но он захотел оборвать все связи с мечтой раз и навсегда, без долгих проводов, сочувствий.

«И что теперь делать?» – спросил себя Каин Иннокент, лежа на кровати, закинув руки под голову и не мигая глядя в потолок.

Ответ на этот один из извечных вопросов приходить не спешил.

Что в таких случаях делают главные герои популярных и не очень книг и фильмов? Следуют «программе», а именно становятся в охотничью стойку, нос по ветру и начинают искать виноватых в своем несчастье, чтобы жестоко отмстить и восстановить свое честное имя.

Каин тоже подумал об этом, но быстро понял, что Шерлок Холмс из него никакой. Лишь противное чувство неправильности всего произошедшего не оставляло его. Девушка, драка, подстава и пинок под зад. Клише на клише… но поделать с этим он ничего не мог. Иначе бы он записался не в пилоты, а в полицейскую академию.

Он просто не понимал, с чего начать, за какую ниточку потянуть. Да и нет этих ниточек. Обидчик, если верить майору Честертону, свалил с планеты в тот же день, видимо, осознав, какую кашу заварил с наркотой и не желая класть свою голову на плаху. Все, больше зацепиться не за что.

Искать этого урода по всей галактике? Не смешите. Кроме того, для поиска человека, при условии, если ему удастся выяснить кто он, откуда и куда пропал, нужны деньги, много денег. Таких у Иннокента нет, а с теми, что есть, нужно обращаться экономно, работы-то теперь тоже нет.

«Кстати о работе, – подумал Каин уже утром, – нечего валяться и жалеть себя. Пора начинать новую жизнь, и чем быстрее, тем лучше. Короче, выше нос, форсаж на дюзы…»

Единственное, что умел делать Каин Иннокент – летать. И первый же запрос в Сети приятно порадовал его количеством вакансий. Оказывается его профессия – военный пилот – стала весьма востребованной.

Пираты задолбали всех окончательно, и у крупных транспортных компаний появился спрос на частную охрану. Даже индивидуальные торговцы, сбившись в караваны, тоже скидывались на прикрытие. Ну а если есть спрос, то возникнет и предложение. Закон рынка. Потому неудивительно, что, как грибы после дождя, стали появляться охранные агентства.

Лишь бедные или отчаянные смельчаки вроде хозяев «Богомола», который подвергся нападению в системе Македония, продолжали надеяться на удачу. И, как видно, она не всегда им улыбалась.

В плане охраны больше всего подфартило бывшим десантникам. Оно и понятно, сформировать, оснастить и разместить контрабордажную команду и проще и дешевле, чем полноценное сопровождение авиационным прикрытием. Но и такой спрос тоже стал возрастать.

«Охранному агентству «Барс» требуются пилоты-универсалы, – прочитал одно из стандартных предложений бывший капитан. – Зарплата высокая. Бонусы за сбитую цель».

Иннокент разослал свои данные по нескольким адресам приглянувшихся ему агентств и стал ждать ответов. Кто предложит наилучшие условия, к тому он и решил наняться. А пока его кандидатуру рассматривают, Каин решил пойти смыть с себя «тюремную грязь», хотя в гарнизонной тюрьме разрешалось мыться хоть каждый день.

– Так и знал, что найду тебя здесь!

– Здорово, Рем… – на входе в банный комплекс поздоровался Каин с выскочившим, как чертик из табакерки, лейтенантом Даскинсом. – Давно меня подкарауливаешь?

– С самого утра. Ты чего это учудил, капитан?! Куда исчез?

– Вам что, ничего не рассказали? – удивился Иннокент.

– Ага, держи карман шире! До нас, конечно, дошли слухи, что у тебя какие-то неприятности, а что, почему? Мы думали, ты сам все расскажешь. А потом вдруг выясняется, что ты уволился. На базе нет, в старой квартире нет, на звонки не отвечаешь.

– Правильнее сказать: меня ушли.

– Что случилось?

– Лучше спросил бы у полковника.

– Щас. Так он мне и рассказал. Скажешь тоже… Так что ответ придется держать тебе.

– Долгая история…

– Я никуда не тороплюсь. У меня сегодня выходной.

– Зато я тороплюсь. У меня абонемент…

– Ради того чтобы узнать, что с тобой стряслось, я готов выдержать все пытки в пыточной камере, которую по какому-то недоразумению называют баней.

– Тогда пошли… – усмехнулся Каин.

Насос стоически вытерпел процесс, хотя Каин поддавал так, что чуть сам сознание не потерял.

– Вот сволочи! – возмущался Даскинс, когда они помылись и сидели в зале, попивая квас.

– Кто?

– Да все! Те ублюдки, что тебя подставили, и командование, что тебя слило… и официанты, что вместо пива подсовывают какую-то мочу! Слушай, а она хоть того стоила?

– Не знаю, я с ней не спал.

– Вот те раз! Столько страданий – и ни за что получается.

– Обидно, – согласился Иннокент.

– А может, все-таки зря ушел? Авось все рассосалось бы?

– Не знаю… А на счет рассосалось, то вряд ли.

– Наверное… Но с другой стороны это хорошо, что ты ушел, мне капитана быстрее дадут!

Каин невольно рассмеялся.

– Ты все же не теряйся, пиши. Расскажешь, как там жизнь, в наемниках, что правда, а о чем врут.