Прощай, карьера. Прощай, хорошая работа. Прощай, перспективы преподавать и делать что-то действительно полезное. Мы будем сидеть черт-те где в черт-те какой должности и годами заниматься унылой бюрократией. Если раз в год в окрестностях такого мира появится чей-то корабль, это уже большое событие. – Ит вспомнил, как на Окисте соревнуются овощевозки, и его передернуло еще сильнее. – Можно окончательно добить себя: попроситься на Окист. А ведь получится. Еще как получится.

Замечательная перспектива – сдохнуть от тоски.

Фэб, ну за что же ты с нами вот так?..»

Его невеселые размышления прервал звук открывшейся двери. Надо же, снова вернулась. Ит беззвучно засмеялся – классная получается игра. Этакая веселая «угадай-ка». То ли вернется, то ли не вернется. Куда она в этот раз ходила, интересно?

– О, ты уже встал? – удивилась Орбели, входя.

– Есть захотелось, а толком и нечего, – Ит кивнул на остатки еды на столе.

– Значит, я была права, – Орбели сунула ему в руки новый пакет и вдруг, совершенно неожиданно для Ита, легко поцеловала его в висок. – Знаешь, я впервые в жизни не жалею, что спасла жизнь официалам.

– А ты раньше это делала? – спросил Ит, раскрывая пакет.

– Ни разу, – призналась она.

– А убивать?

– Приходилось. – Она сморщила нос. – Скотская у вас все-таки контора, Ит. Признай это сам. Вот сделай над собой усилие и признай.

– Я бы так не сказал, – осторожно возразил Ит. – Контора как контора.

– Контора как контора? – возмутилась Орбели. – Да что ты говоришь! Когда ваша замечательная контора ловко закрывает глаза на события, вроде тех, что происходят тут, – нормально? Когда ваше начальство лижет задницу Контролю при каждом удобном случае – тоже нормально? А когда такие же, как вы, бестолочи пачками кладут собственные жизни в войнах, которые вообще ни к чему не способны привести? А когда вас сейчас…

– Подожди, – попросил Ит. Из пакета очень вкусно чем-то пахло, есть хотелось ужасно, и он решил, что этот разговор лучше бы все же свернуть. – Скажи честно – тебя ведь не приняли?

Она неохотно кивнула.

– Происхождение? Или завалила тесты? Или все сразу?

– Темперамент, – Орбели-Син, чуть склонив голову к плечу, глянула ему в глаза. – Тесты я прошла, а происхождение…

– Я слышал, что Арус называл тебя «Ваше высочество», – Ит выжидающе посмотрел на нее. Она потупилась. – Это ведь правда?

– Ну да, это правда. А что в этом такого? Да, я действительно… из боковой ветви, и действительно одна из принцесс. И дальше что?

– Ничего, – примирительно улыбнулся Ит. – Не вижу в этом плохого.

– А я не вижу хорошего, – отрезала Орбели. – Это не жизнь. Это тюрьма. И я подобной жизни не хотела и не хочу. Понял?

– Понял, понял, – покивал Ит. «Так, тему пока лучше не трогать. Темперамент? О, да, и еще какой! Заметно». – Знаешь, давай лучше о том, что важно на данный момент.

– Ты о чем? – Орбели села на свободный стул и принялась бездумно переставлять стоящие на столе баночки.

– Я о том, что делать дальше. Понимаешь, сейчас получается следующее. Вернуться в метаморфоз и продолжать работу мы не сможем. В ближайшие дни – точно не сможем, нам надо восстановиться, – Ит решил, что чем меньше он сейчас будет лукавить и недоговаривать, тем лучше. – Но выводить персонажей из игры мы не хотим. Поэтому сейчас я прошу тебя о следующем. Возьми нас с собой.

– И речи быть не может! Да ты что, помешался? – тут же взвилась Орбели. – Совсем с ума сошел? Какое с собой?!

– Такое «с собой», – Ит выпрямился, строго посмотрел на нее. – Предположим, мы… уедем на несколько дней. Из города. Тебе, правда, придется смотаться за нашими вещами в пансион…

– Совсем хорошо!..

– Я еще не закончил. Так вот, съездишь за вещами, и мы несколько дней пробудем с тобой и с твоей группой. Потом войдем в метаморфоз и вернемся обратно. И будем квиты.

– А что будет, если я не соглашусь? – с вызовом спросила Орбели.

– Тогда нам придется сдать группу, – вздохнул Ит.

– То есть, если я вас возьму, вы нас не сдадите?

– Не сдадим. Если, конечно, ты пообещаешь, что вы не будете лезть на рожон и совершать глупости, подобные той, что ты хотела сделать на выставке.

Орбели задумалась. Подперла кулачком щеку, нахмурилась. Ит понимал: сейчас она прикидывает, что подобная комбинация может ей дать. Может, девочка, может – и ты это видишь. Ну да, разумеется, проще было нас там бросить и самой смыться, но, во-первых, сделанного не воротишь, во-вторых, совесть ты не окончательно еще потеряла, и, в-третьих, следует признать, что мы тебе нравимся. Нравимся, нравимся, не притворяйся.

Какая она красивая!.. Тонкие полупрозрачные пальчики, растрепанная, нежная, как пушок, светло-рыжая шерстка на изящной головке, маленький аккуратный нос, точеная шейка, трогательные и хрупкие запястья, а глазищи… Бог ты мой, какие глазищи… нечто невообразимое! Светятся… такое ощущение, что там, в глубине этих глаз – окошко в весну, в раннее утро, когда роса лежит на траве и солнце только-только взошло…

– И еще… – несмело начал Ит. – Есть еще одна причина.

– Какая? – В зеленых глазах – безусловное знание ответа и торжество победительницы. «Ты же знаешь, какая. Зачем спросила? Понравится ответ».

– Мы бы хотели побыть с тобой еще.

Улыбнулась. Лукаво и понимающе.

– Вот это я и хотела услышать. Ладно, уговорил. Что нужно сделать?

– Подожди, не все так просто.

…Их машину, как выяснилось, Орбели загнала на какую-то стоянку в противоположной части города и бросила там. Посовещавшись (Скрипач к тому моменту тоже проснулся, учуяв запах принесенной еды), решили, что ее трогать не следует, лучше взять другую в ближайшем прокате, благо, что деньги есть, беспокоиться особенно не о чем. Уходить придется в личинах, и, по всей видимости, в новых: по закинутой группе официалов легенде выходило, что Найф с Файри уехали из города двое суток назад, и им светиться на выезде вовсе не стоит. Эту часть легенды озвучили Этному – невзирая на протесты Орбели, Скрипач связался с деканом и попросил Ри немедленно «закрепить» версию, и забросили ее Марду, который недоумевал, куда же подевалась его новая рыжая подружка. Молодой человек получил письмо, полное всякими чмоками и розовыми соплями, в котором говорилось про коварную сестрицу, которая увезла «его девочку» в небольшое путешествие чуть ли не силой. Ну и обещание вернуться в скором времени. Пусть пока что поскучает.

Потом Ит связался с Джессикой – по голосовому каналу и, конечно же, голосом Найф. Он с траурными интонациями сообщил, что их чуть не отловил ее бывший, пришлось спешно бежать. Но если она поможет, было бы просто замечательно… Джессика, разумеется, согласилась, благо, что делать было практически ничего не нужно.

– Джесс, к тебе подъедет наша приятельница. Сложи часть шмоток в любой чемодан и отдай ей. Хорошо? – Ит говорил голосом Найф (перестроить гортань – как делать нечего), а Орбели в это время сидела рядом и хихикала в кулак. – Совершенно невозможно третьи сутки ходить в одних и тех же тряпках… Спасибо тебе большое! Нет, не волнуйся, мы дней через пять приедем… или даже раньше… Мотыльку и Бриду привет от нас, да… Да, да, да, девушка подъедет, маленького роста, японка… да… Син, ты через сколько можешь там быть?

– Два часа, – шепнула Орбели.

– Через два часа, – проговорила Найф. – Ну и отлично… Спасибо тебе еще раз. Нет, мы пока что в городе, но сегодня смоемся. Ага… Ну да, помнишь, мы на выставке сбежали? Он меня увезти хотел прямо оттуда, спасибо, Син помогла… Вот именно что урод, но сейчас все уже нормально. Ладно, не переживай. В жизни всякое бывает.

– Ну ты и подонок! – с восхищением заявила Орбели, когда Ит закончил разговор. – Хорошо вас там учат, ничего не скажешь.

– Чему учат? – не понял Скрипач.

– Врать учат, – веско ответила она. – У вас там все построено на лжи. От и до.

– У вас будто нет, – пожал плечами Скрипач.

– У нас – нет. Нельзя бороться за правду с помощью лжи.