Ри уже взял себя в руки. Выражение его лица было в тот момент странное – смесь совершенно невозможной надежды и тщательно скрываемого опасения, настороженности. Он смотрел то на Ита, то на Скрипача, словно ожидая какого-то продолжения.

– Ребята, мне что-то не по себе, – произнес он после полуминутного молчания.

– Из-за Джессики? – спросил Ит сочувственно.

– Не только, – Ри покачал головой. – Будьте осторожны, хорошо?

Скрипач улыбнулся.

– Да куда мы денемся, – успокаивающе отозвался он. – За нас не волнуйся, где наша не пропадала. Ты, главное, сам там… не того. Держи ухо востро и помни о группе.

– Сто против одного, что это Огден, – неприязненно отозвался Ри.

– Не думаю, – возразил Ит. – Огден не любит котов, твоя правда. Но несмотря на то, что он не любит котов, он любит свою работу. И относится к ней с большим пиететом. Так что поливать нас грязью он может сколько угодно, но при этом – он никогда не опустится до предательства.

– А, да, о грязи, – Ри нахмурился. – Вы, кажется, действительно были правы. На комиссии он точно будет голосовать против вас. Сам сказал. Вернее, дал понять.

– Ну и что? – безмятежно отозвался Скрипач. – Не будет никакой комиссии. Сами уйдем.

– Уже точно решили? – безнадежно спросил Ри.

– Угу. А чего тут решать? Все и так ясно. Ладно, пока что работаем. Ты насчет Джессики что-нибудь думаешь? – поинтересовался Ит.

– Подумаю потом. Знаешь, чего я больше всего боюсь? – поежился Ри. – Что я ее встречу, а она… меня не узнает. Я кретин и дурак, что не послушал вас и Фэба тогда, но… это же моя жизнь, верно?

– Твоя, конечно, – успокоил его Скрипач.

– Кто же знал, что сейчас так получится?!

– Никто, – согласился Ит. – В общем, работаем, что тут еще обсуждать. Если что, информируй, пожалуйста. Может, аналитики чего-то новое нароют. Дай нам знать, ладно?

Ри криво ухмыльнулся.

– Дам, конечно. От Этнома вас отмазать на всякий случай?

– Отмажь! – Скрипач тут же оживился. – Обязательно отмажь. У меня есть одна задумка…

– Опять… – простонал сквозь зубы Ит.

– …есть задумка, и мне для этого потребуется и Этном, и Марду, и его мамаша Лебе, – пояснил Скрипач.

– Ничего не выйдет, – предостерег Ит. – Файри с Найф засветились на выставке перед Гоуби, так что…

– И вот как раз на этом я хочу немножко сыграть, – объяснил Скрипач. – Хорошо будет, если вы вдвоем мне поможете, но если нет, справлюсь и один.

Ри и Ит переглянулись. Декан покрутил пальцем у виска. Ит развел руками – что, мол, с ним поделаешь?

– Да это не завтра, – «успокоил» Скрипач. – Это на днях, как повезет. А заодно, может, и этих удастся поймать. Которые занимаются выпасом нас. Разве они упустят такую возможность?

– Я вот чего думаю, – сварливо начал Ит, – в данный конкретный момент я не хочу упустить последнюю, слышишь ты, последнюю возможность тут нормально поспать! Ри, гаси канал к черту, и все, прощаемся. Мы тебя найдем. Пока!

На крыше было ужасно холодно, дул пронизывающий ледяной ветер. Ит с тоской подумал, что сидеть ему тут предстоит еще, как минимум, двенадцать часов и что сейчас-то еще день, а вот каково будет ночью!.. Хорошо Рыжему, он-то остался в Джовеле, отрабатывать еще три найденные монады, а он, Ит, сам вызвался – и, взяв у Ри катер, отправился в эту проклятую Каиду, проверять Гоуби.

Впрочем, у Рыжего тоже есть шанс померзнуть на этой треклятой крыше. Потому что одной проверкой дело явно не ограничится.

Правила и свод, по которому они обычно работали, таких экзерсисов не предусматривали, но то, что они втроем сумели поднять буквально за сутки, едва отойдя от первоначального плана «тихой работы», тут же поставило крест и на правилах, и на своде, и на «тихой работе» тоже.

Для начала подтвердилось то, о чем говорила Орбели.

Выспаться так и не удалось. Ри засел за документацию и через шесть часов сбросил им первое сообщение: все аналоги Зеленого квартала, все полузаконные и незаконные поселения рауф на Онипрее действительно принадлежали Гоуби и ее супругу. Масштаб поражал – на планете проживало, как выяснилось, в общей сложности почти полтора миллиона рауф, из которых легально жили не больше ста тысяч. Треть из этих полутора миллионов работала в разветвленной сети домов увеселения, остальные либо занимались торговлей, либо выполняли неквалифицированную работу, либо являлись представителями семей работающих.

Это было первое грубейшее нарушение закона о переселении – более трехсот тысяч представителей иной расы просто не имели права находиться одновременно в мире такого уровня. Это проверенный, доказавший абсолютную лояльность Анлион мог претендовать на организацию больших колоний, но никак не Онипрея, которая в основные Сети вошла без году неделя.

Впрочем, сообщение о полутора миллионах рауф оказалось только началом, дальше все пошло еще веселее.

Скрипач отправился на встречу с Орбели-Син и обратно вернулся мрачнее тучи. Ит к тому времени разобрался с выездом из пансиона, забросил вещи в тайник (очень пригодилась помощь Ри, который подсказал, что шмотки отличным образом можно пристроить на складе огромного торгового центра, находящегося неподалеку от дипломатического отдела) и подобрал временное жилье – на всякий случай решили обосноваться рядом с Джессикой, чтобы не выпускать ее из виду. Ит снял небольшую квартиру, расположенную на первом этаже дома, стоявшего напротив ее жилища, поставил нешуточную защиту и отправился в город – сейчас ему было нужно побольше личин в коллекцию, чтобы потом не тратить время на такую ерунду.

Ит злился. Злился сильно. Больше всего ему, конечно, не нравилась ситуация со второй группой. Конечно, они оба знали, что подобное время от времени случается – их самих за годы работы три раза тоже посылали на «проверку лояльности», но там все же были немного другие обстоятельства, да и настолько грубых действий они никогда себе не позволяли. И ко всему прочему они, проверяя кого-то на задании, никогда не выстраивали ситуацию так, чтобы подставить другую команду. Чтоб вот так явиться в чужую локацию с прямым вопросом и почти без маскировки – да где это видано?! Кто это может быть? Либо стажеры, ни черта не умеющие, либо (что гораздо хуже) эта вторая команда настолько в себе уверена, что действует не так, как положено, а вообще абы как. Если это второй вариант, то дела обстоят еще хуже. Ит в первую очередь подумал, что кто-то собирается подставить Эдри, и эта мысль ему очень не понравилась. Тут снова возможны несколько вариантов. Либо – смена руководства кластера. Либо – смещение с поста Эдри при сохранении руководства. Либо… либо происходит еще что-то, о чем они трое не знают вообще ничего.

Каида, столица одноименной субпрефектуры, находилась гораздо севернее Джовела. Сейчас в городе стояла зима, причем, как на собственной шкуре почувствовал Ит, самая что ни на есть настоящая. Немногочисленные открытые улицы заметены снегом, все остальные – с внешним силовым покрытием, защищающим от ненастья. Недешевое развлечение устанавливать такую технику. Город большой, но какой-то отталкивающий, неприятный – то, что оба они ощутили, впервые оказавшись в Джовеле, тут чувствовалось в несколько раз сильнее. За внешней благопристойностью, обустройством, удобством, яркими рекламами и внешним благополучием стояло все то же инферно, непонятно откуда идущее. Да еще и зимний мглистый день вносил в это ощущение свою лепту – пронзительная тоска, хоть и была, в принципе, ожидаема, резала по нервам, как лезвие ножа.

Когда Ит узнал, что Гоуби живет и работает в Каиде постоянно, он удивился. Насколько ему было известно, художнику для работы необходим хороший свет, а тут нормально работать можно только летом. Относительно светло тут было лишь три месяца, все остальное время город тонул в ледяной зимней мгле.